「え!?　なんで!?」

ルキの驚きの声が静かに響く。私が言わなかった言葉と態度。それだけに、その態度にこそ満足したと思われるクジットが、何度も何度も頷いていた。

「そうです。それが普通の反応ってやつです。あんさんの態度がおかしいんですよ。ほら、お仲間をじっくり見てみるです。いくら真（まこと）の勇者だからって、そこまで周りと違わなくてもいいです。驚くです。普通は驚くものです」

皆あっけにとられているのはよくわかる。

いくら勇者だからといっても、首を刎（は）ねられて生きている方がおかしい。でも、そもそも勇者なんてみんなおかしい。特に真（まこと）の勇者なんて、その極みだろう。試したこともないし、試したいとも思わないけど、私もそうだということは、ハボニ王国のジェイドが言ってたから間違いないのだろう。

それが、固有能力【治癒強化】の力。通常の魔法にはない、古の魔法のようなものがそこにある。

――あれ？　でも、ジェイドは本当に試したのか？

まあ、いいか。それは今、それほど重要な事じゃない。

「簡単なことだ、クジット。真（まこと）の勇者の固有能力は、殺した勇者に瞬時に光の玉となって受け継がれる。あの時、君の固有能力は私の所には来なかった。その時点で、君が死んでいない事は明らかだろう」

この世界に召喚された真（まこと）の勇者は、召喚前に殺し合いをさせられた。そこで生き残った者がいれば、真（まこと）の勇者として召喚される。

私の場合は、ただ残っただけだったけど、他の人は自分で戦って生き残ったのだという。

だから、真（まこと）の勇者は好戦的になっている。そしてそれが、この世界で殺し合うゲームの駒となるには必要な事だった。

戦うたびに強くなる。それが真（まこと）の勇者にさらなる戦いへと導く。あの時、新しい能力を受け継いだとき、私の中にもそれがあった。

「なるほどです。それでも、もう少し疑ってもいいです。首が飛んだんです。自分で言うのもおかしな話ですが、普通は死ぬです。でも、あんさんは全くその気配すらなかったです。まるですぐ反撃が来るかのように、あっしの動きを探ってたです。しかも、お仲間と談笑しながらです。説明してもらいたいです」

それでも腑に落ちない事があるのだろう。クジットは全く引き下がる気配を見せていなかった。

確かに、刎（は）ねた首は、吹き飛んだにもかかわらず、何かに引き寄せられるように元に戻っていた。私の能力ならそうはならない。ジェイドはちぎれた手足を自ら傷口に押し当ててつなげていた。

「能力は光の玉となって追いかけてくるからね。それに、ある人が残した資料と日記にも色々な事が書かれていた。特に、真（まこと）の勇者については詳しく書かれていたよ。特に固有能力については、能力名と共にその能力に関する考察もあった」

組合長の残した資料。そこには様々な情報が書かれてあった。

そして、その足跡を辿れば見えてきた。組合長が何を考え、何故それを集めていたのかを。

それは、固有能力の事だけではない。

神々の事、勇者の事、精霊の事、竜の事。

そして、自らの苦悩にいたるまで、彼はそこに記していた。わざわざ、ガドシル王国の図書館に行く必要がないくらい、事実が簡潔に記されていた。

それは、自分に関する歴史の考察。そしてその後の歴史をひも解いた研究の成果。

かつて、始まりの勇者と称えられた四十八人。古の魔王を倒すために召喚された最初の四十八人。

そして彼らは後に、暗黒の四十八人と呼ばれるようになっていた。

だが、歴史はさらに記している。彼ら誠（まこと）の勇者は四十七人だと。

そう、暗黒の四十八人に数えられ、誠（まこと）の勇者になれなかった唯一人の男。

自らの力で自らの国を滅ぼしてしまった男は、それでも古の魔王と戦っていた。

その男こそ、後に魔王と呼ばれる賢者ダイウスト・チョイリス。

彼の生まれ変わった姿があの組合長。

星読みの魔術師シン・ドローシだということが、彼の日記に記されていた。

真（まこと）の勇者はその生の終わりにもう一度神と出会い、二つの道を選ぶ事が出来る。

一つは魂を元の世界に戻す道。

そしてもう一つは、この世界の人間として歩む道だった。

組合長が、どういう気持ちでこの世界に残ったのかは分からない。でも、彼はこれ以上勇者が現れない世界を望んでいたのは明らかだ。

――今どこで何をしている？　あなたは何を考えている？

ただ、今はそれを考えている時じゃない。

「真（まこと）の勇者は固有能力を自らの資質や、蠱毒（こどく）法と呼ばれる殺し合いの中での行動で獲得するらしい。まれに、『性質』と呼ばれる特性をもって転生する者もいる。しかも、その技能はある程度解明されている。何しろ五百年以上たっているからね。資料にあった技能と君の言葉『今ある状態を維持している』から考えると、君の固有能力は【状態不変】だ。そして、君は生きている状態（・・・・・・・）を不変としている」