そして世界は勇者によって歪められていた

第61話絡まったいと

結局、私の願いは咲夜（さくや）には届かなかった。

（汝のそういう姿は見とうはない）

つれない返事の結果、事態を見守ることを余儀なくされていた。

ただ、エトリスのことを考えると、もうそんなにのんびりとしてもいられない。

朝に地下牢に移されたとなると、きっと今頃は恐怖している事だろう。

十歳の子供にとって、それは体験すべきことじゃない。

ただ、今まで仕入れた情報をもとに考えると、一つだけ腑に落ちないことがあった。

一体どうしてドルシールはこの場所にいるんだろう？

しかも、ルキよりも前に到着して、事態を確認して行動している。

「なるほどね、ドルシール。あなたのことはひとまず保留にするわ。ただ、教えてちょうだい。なぜ、あなたはこの事を知ったの？　あたしは朝早く、図書館の司書さんから直接話を聞いたわ。その後すぐにここまでやってきた。でも、あなたはこのあたしよりも先にいた。どうしてなのかしら？」

本当にルキの成長には驚かされる。わき目もふらずに走って行ったことは、たぶんそういう事だったんだ。

今もまた、両手を組んでまっすぐにドルシールを見つめている。ドルシールもまた、ルキを真剣に見つめていた。

まるで二人だけで、別次元の言葉で話しているかのようだった。

諺（ことわざ）の件は置いといたとして、ルキは真実に至る目を持っているとしか言いようがない。

いや、ちがうか……。

それだけ真剣に考えているからだろう。

真実へといたる道の途中で、足りないところがないか、考えているからに違いない。

やがて何かをあきらめたかのように、ドルシールが小さく息を吐いていた。

「ああ、今朝起きると、宿の部屋の前に書置きがあったのさ。『魔術師組合長の娘がドルシール一家に誘拐された』ってね。最初はなんでそんな娘が、あたいに関係あるのかわからなかったさ。それによりも、あたいの寝ている部屋の前に、書置きがあったことの方が驚きだったね。たとえ熟睡してたとしても、あたいなら部屋の前に、何かおかれたら気づくからね。でも、今朝はそれをみるまでわからなかった。たぶん魔法でそこに置いたか、使い魔を使ったかだろうさ。どちらにせよ、まっとうな手段じゃない。そして、コイツに聞いて、あたいがはめられたってことに気付いたのさ」

次会った時にはたぶんわからないであろう男が、無造作に投げ捨てられた。男はすでに気を失っているようで、抵抗することなく床に転がっている。

「そう。じゃあそれって、あたしが聞くよりも前の事なのよね」

「たぶん、そうだろうね」

ルキの言葉に、ドルシールはさっきまでと雰囲気が変わっていた。その眼には、何かを思いついたような理解の色が見えている。

「そう、じゃあエトリスは今どこにいるのかしら？　ノウキンさん！」

「そんなこと、お前に言うわけないだろ――痛いな！　ガドラ！　蹴るなっていっただろ！」

「お前こそ、言葉に気を付けるんだな。あっちのルキちゃんは、なりは小さいが、姉さんが認めた『ことワザ使い』だぜ！　まったく、感心するぜ！」

ガドラの言葉に、まるで雷にでも打たれたかのような衝撃が、ノウキンの全身を貫いているようだった。

「うそだ……。ドルシール姉さん、嘘だと言ってくれ……。この僕を差し置いて、ドルシール姉さんが認めるなんて……。しかも、あんな貧相な小娘だと……」

よろよろと階段の欄干にその身を預けるほど項垂れていた。

その後ろを通ってガドラとイドラがドルシールのそばまで下りてきた。

「そんなのどうだっていいから、早くあたしの質問に答えてよ！」

ルキにしても、気になって仕方がないのだろう。でも、若干怒っていらっしゃる。

ただ、さっきのドルシールの話で、大体理解できた。ドルシールも同じように、何か思い至ったようだ。

ガウバシュの街からこの屋敷までは、走って四時間ほどの距離にある。

朝に地下牢に移されて、今いないとなると、その間に連れ出されたという事だろう。

しかも、館長たちがいないことに気づく前にドルシールにメッセージを残している。

ということは、ドルシール達がここに帰ってくる前に、ここから離れる手筈も整えていたはずだ。

そもそも、そのメッセージも妙な話だし、ここにいる人間が置いたのではないだろう。

そして追手があると考えている以上、方向はガウバシュの街の方角じゃなく、反対側になる。

子供を連れて、走っていくわけじゃないし、森だから馬車とかは使えない。

最大で徒歩四時間の移動距離で、方角は街とは正反対の方だ。

【千里眼】！

まだうまく使えないけど、これだけ絞り込んだなら、後は時間の問題だ。

＊

「どうだっていい？　どうだっていいだと？　笑わせるな！　小娘が！」

やばい、【千里眼】で見てるから、声しか聞こえない。慣れてないから、周り気配とかも一時おろそかになる。

ただ、直接危害は加えないだろう。後から怒られるような真似はしないという自信がある。

でも、絶対につっこみ（・・・・）要素満載の話の予感がする！

「この僕は！　ドルシール姉さんに認められる『ことワザ使い』になれるように、日々自分を鍛えてきたんだ！　ああ、それこそが僕の願い。それを思うだけで、この胸は張り裂けそうになる。聞こえるか！　この胸の高まりを！　だからこそ、血の滲むような特訓を一人で繰り返し、耐えてきたのさ！　見えるか！　この胸の高まりを！　これこそが、僕の努力の結晶！　それを何のきょういも感じない小娘が、認められたと聞いて、だまって――」

「うるさい！　うるさい！　あたしはまだ十歳よ！　もうすぐ十一歳だけど……。でも、それでも成長途中よ！　これからなのよ！　そのうち、ドルシールにだって負けないわよ！」

「ふん！　お前ごときがドルシール姉さんのようになれるものか！　それどころか、この僕にもかなうまい！　ドルシール姉さんはその豊満なもので、どれだけの男を倒してきたと思ってるんだ！　なによりも、お前からは胸の高まりが感じられない！　ドルシール姉さんの圧倒的なものに比べて、貧相なんだよ！」

「うるさい！　うるさい！　うるさい！　見たことないくせに！　それに成長途中だって言ってるでしょ！」

「ふっ、お前の小さな実力など、その体を見たらわかる。それを『まけいぬのとおぼえ』って言うんだ！」

「うるさい！　十年たったら、ドルシールなんて比較にならないくらい成長するんだから！」

「ふん！　十年たったら、ドルシール姉さんはもっとすごいものを手に入れているさ、今の差が埋まるはずがない！」

「なっ、ドルシールには、まだ成長の余地があるって言うの？」

「ふっ、小娘。『むちとはつみ』だな。ドルシール姉さんは、大陸の魔導図書館をいろいろと見て回っているんだ。その隠された秘密のワザを常に追い求めている。だからこそ、あの圧倒的なものを手にしているんだ。今回この島に来たのも、その一環だよ」

「ドルシール……。そんなことあたしには一回も言ってなかった……。まさか、今のもそれで手に入れたって言うの……？　しかも、これからも自分一人でそのワザを使って、さらにすごいものを手に入れようとしてたなんて……」

「思い知ったか、小娘。ドルシール姉さんに認められたか知らないが、貧相なお前に同情したんだ。そうだ！　きっと、そうに決まっている！　そうだったのか！　よし！　そうとわかれば、特訓だ！　キョジャック！　後は任せた！　僕もさらに高まってやる！」

「おい！　まてよ、ノウキン！　何の話だ？　お前ら、いったい何の話をしてたんだ？　それに、任せたって？　いったい、何を任されるんだ？　それにお前、何の特訓するんだ？　おい！　まてって！　おい！」

私達を放置して、二つの足音が二階の奥に消えていく……。

「ドルシールはどこで手に入れたのかしら……？　しかも、ドルシールがさらに成長する……？　あれよりもっと……？」

急に静かになったエントランス。

ルキの小さな呟きが、やたら私の耳に虚しく響いていた。