前のエピソード――確認してみる

「しかし、こりゃ３本目は普通の売り物に出来ないな。」

「え？そうなのか？」

　サーミャが驚いて言う。俺は

「刃物の取り扱いを十分に知ってるやつならともかく、そうでないやつが、この切れ味のもの使ったら危なすぎるだろ？」

　と答える。

「あー、そうかぁ……」

　がっくりした様子のサーミャ。

「まぁ、ちゃんと刃物の扱いがわかってるやつになら、売ってもいいけどな。」

「おっ、やったぜ。」

「ん？なんだ？欲しいのか？」

「お、おう。狩りして捌く時に、これくらい切れ味がよかったら楽だなぁって。」

「じゃあやるよ。」

　俺は前のがあるし、このまま持ち主を待つのはかわいそうだし、何よりサーミャは知らんやつでもない。

「いいのか!?」

「おう、かまわんぞ。普通に売れるものの合間に鞘作るから、ちょっと時間をもらうけどな。」

「それこそかまわないぜ。これだけの物をもらうんだから、そこで駄々こねても仕方がねぇし。」

「じゃあ、しばらく待っててくれ。」

「おう！」

　なんかちょっと餌付けしてる感じになってきた。いや、住まわせてるから、実質餌付けしてるようなもんか。

　とりあえず、これで作るべきものの方向性は決まった。あまり凄いものは作らずに、そこそこのものを作りつつ、翌々日くらい仕上げで修理も受け付ける、ということにしよう。

　となれば、しばらくは”数打ち”に集中したほうが良さそうだ。俺にとっては大したことのない出来、と言っても普通よりはだいぶ切れ味のいい刃物だから、不評を買うようなことはないはずだ。

　それから５日ほど、小剣やナイフなどの他に、クワと鎌、斧をいくつか作った。新しく作ったものは、切れ味のいいものも、自分用に作ってある。

　この５日間、サーミャはおとなしくしていた。あまり体を動かさなすぎるのも、体がなまるだろうと、試し切りには参加させているが、そのときも全力を出している風ではない。

　そのことについて聞いてみると、

「いや、早く怪我を治してエイゾウのナイフとかを使ってみたいから……」

　と言われた。そうかそうか。今度なんか新しいの作ってやろうな。遠回しにでも褒められると弱いのだ、俺は。

　そうして６日目、俺がこっちに来て１週間たった頃、サーミャの縫合した傷跡の抜糸をすることにした。

「今から抜くが、痛むぞ。」

「おう、わかった。」

　そうして縫ったぶんの糸を抜いていく。サーミャは痛そうだったが、声を上げることなく耐えていた。

「よし、終わり。」

「いてて、ありがとな。」

　新しい包帯を巻いた上から、抜糸あとをさするサーミャ。

「ところで、サーミャ、一つ聞きたいんだが。」

「ん？なんだ？」

「獣人が街に行くのは問題があるのか？」

「いや？特に用がねぇからあんまり行かないってだけで、罪を犯してるとかなけりゃ衛兵に止められたりってことはないぜ？」

「そうか。」

「なんでだ？」

「いや、明日あたり一回街に行ってみようかと思ってな。俺はこっちの街には不慣れだから、護衛と体慣らしを兼ねて、付き合ってもらえると助かるんだが。」

「いいぜ。」

「あっさり受け付けるんだな。」

「まぁ、エイゾウに世話んなってるのは確かだし。ちょっとでも助けられるならお安いもんだぜ。」

「ありがとう、助かるよ。」

「おう。それじゃ、ちょっと今日はもとのねぐらに行ってくる。」

「そうか。気をつけてな。」

　これは、もうここに住むって決めたようなもんだな。そう思ったが、多分それを口に出すとへそを曲げるだろう。あまり感情に出して勘付かれても面倒なことになりそうなので、黙っておいた。

　サーミャは夕方頃にはいくつかの身の回り品と共に戻ってきた。

「それだけか？」

「ああ、アタシたちは時々ねぐらを移動するんだよ。だからそもそも物はそんなに持ってない。」

「なるほど。」

　狩猟民族に近いのかな。そう言えば飯の時に出る話題は狩りの話が多かった。でも、ここに住む気が（おそらくは）あるということは、定住が出来ないというわけでもないようだ。

　この辺の話は、また住むって言ってきた時に聞いてみよう。

　そして次の日、朝の水くみだけ済ませたら、街へ出かける準備をする。と言っても日帰りなので、大した旅装は必要ない。今日はナイフと鎌、斧、クワを持っていくことにするが、斧とクワは嵩張るので一本だけだ。サーミャは護衛を兼ねているので、ナイフだけ持ってもらう。売り物でないナイフは、今腰につけていて、服装は自分の服だ。

　俺はいつもの服に斧とクワ、複数の鎌と言う出で立ちで、怪しいっちゃ怪しいが、まぁ逆に言えば、売り物を持ってきたようにしか見えない、とも言えるだろう。

　あとは寝室のサイドテーブルの隠し棚から、銀貨を数枚失敬してきた。多分俺のだけど。

「用意はいいか？」

「ああ。」

　この世界で初めて街に出る期待と不安を胸に、俺達は出発した。