　三人模様のお弁当作戦も、既に軌道に乗り、季節は早くも冬の面（おもて）を拵えていた。

　今年は、冬の使者の訪れが駆け足で、朝の冷え込みが一段と厳しい。その朝の、透徹した冬空の底を、ひとり占めして他を寄せ付けない、澄まし顔の富士山が、今年も、雄大な着物の裾を翻して、頑（がん）と日本の冬の横座（よこざ）を塞ぐ姿の美しさは、電車の車窓から、それを眺めながら通勤する慎一にとり、今年はまた、格別であった。まるで極上の酒に酔わされるかの、噎（む）せ返るような美しさを覚え、その窒息感に自惚れていた。

　何もそればかりではなく、慎一は、自身の目に映るもの、耳に届く音、鼻を擽（くすぐ）る匂い、肌に触れる感覚、そして、それを頼りに巡り逢った想念、いわゆるひとつの解答、その全ての中に、飾り気のない、素顔の自身の存在が戻りつつある事を、こころから喜んでいた。以前にもまして、研ぎ澄まされた、意表を衝（つ）くような比喩を多用した、如何にもの慎一らしさが、新たな息吹きのゆき交（か）いを密にして、遅れ馳せながらの顔を、散見するようになっていた。

　……美しいものとは、

　有形無形の、かたちを超越した存在に対し、その価値を付与する、刹那の意識世界に於いて、数多の現実的ファクターを、一網打尽に無条件帰納させる、偶像崇拝に準（なぞら）えた、有意義性の世界観、〝美しい〟とする、その対象の総称である。

　それらの聖像は、どこまでも、さるにても美しく、よって、美しいという一念のみが、自由を許されたドグマティズム、尚以て、この意識を惹き付けてグレードアップする、カリスマ性をも内包する。流儀として、いつも、いつ見ても、いつまでも美しく存在し、たとえかたちが滅びたとしても、その概念を懐（いだ）いた人の記憶に、美しさはそのまま象嵌されて遺る。この過程に於いて、有形物であれば、無形へと、存在形態を変化させるものの、かたちに関係なく、意識そのものに、何等変更は存在しない。

　かたちの超越は、時間軸の観念をも、奔放に操作可能なアビリティを誇り、有形に於ける視覚的観念と、無形に於ける記憶的観念の狭間を、相互に時間移動し、視覚は記憶を、記憶は視覚を喚起する。当然、一度記憶付けられた対象は、正に、いつでも、どこでも、何度でも、自由自在な活動権利を認められ、それを発動した瞬間、再び当該対象の時間識が、伸縮無尽に動き出す。故に、無形の想念に至っては、その価値を羽搏（はばた）かせ、美しき有形に比肩せんとばかりである。つまり、記憶世界に対して、強かなインパクトを与えた、〝美しい〟なる観念の、主体性を欲しいままにする、絶対的創作活動であり、美しさのスタンダードとは、〝絶対性〟である。

　しかし、現実世界に於いて、時間というものは、絶対的な制約の中で、抑圧されつつ存在している。それは時として、慎一の場合、老化なる、動かし難い事実を、筆頭に挙げねばならない。この、心身の拡散的低下、それを補わんばかりの、内面的凝縮の意識は、明らかに本能的に、絶対の美に対する憧憬を拠り所として、たとえば、失われた若さ、要するに時間を、空想の渇望によって癒そうとする。全体的な推進力低下の状況下にあって、かくも絶対性なる観念は、現実と妄想、時間と記憶の狭間を、自由闊達に移動し、食（は）み出す事を楽しむかのように、伸び縮みを繰り返しながら、その飛翔を止めようとしない。

　それは、記憶の閉鎖的空間内にて、その時ここで、運命的に巡り逢ったような一瞬で、愛という、波動性の量子エネルギーを獲得すると同時に、真実なる意識に、栄達の可能性を知る所となり、これを、絶対主義として、相対的な運動に専念し、現実世界と妄想空間、つまり時空を超越して存在し続ける。

　……そして、寂しさを募らせずには置かない、この冬なる季節は、殊更のように、老いという観念を煽（おだ）てて、慎一に、あの夏の、省子とふたりで眺めた、桜橋の落照を彷彿とさせたのも、自然であったかも知れない。あの夕日も、雪を頂いた富士山も、慎一にとって正しく真実の、絶対の美であった。だからこそ省子とて……

〈美しい、化身であり……事の始まりには、愛しかない……〉

　而（しこう）して、美を意識した人、誰あろう周藤慎一は、その美の対象、たとえば岡野省子なる存在を、能持（のうじ）の説法の如く、達（たっ）て忘れまいとする存念を燃やすのも、無理もない。

　省子に出逢ってからというもの、相互に引き寄せられた、素直な感覚によって、世界が一変したからである。それは……

〈やはり……愛しているから……〉

　愛の女神が下賜した曙光に、慎一の内省経緯は照らされ、精神世界の風景を変えたのだ。そしてこの内的レジスタンスは、全方向統一のエルドラドを求め、更に拡大したがって疼（うず）いている。

　愛すればこそ

　愛あればこそ

　世界は美しい

　あの夏の夕日のように。

　厳冬を物ともせす、悠然と鎮座する、

　霊峰富士のように。

　さるにても、如何にぞこの冬という奴は、森羅万象（しんらばんしょう）の悉くを、寂黙の境界へ誘（いざな）うのか？おぼめく希薄な影の如き、それでいて壮大この上ないヴェールで、全てを包み込み、繰り言を風に乗せて投げ掛ける。

　人は、影を作る。

　矛盾も、嘘も、無言も、寂しさも、諸々のネガティヴは、並び連なって本流に迎え容れられ、反面教師たる、漆桶（しっつう）の色相に隈取られ、乱れながらも閉じ込めて体を成し、影を知る。影色を持つに至る。

　それ故の、だからこその光への憧憬、希求は……潜在的無意識の世界にて、今は忘れてしまっている、かたちのない記憶、遡ろうものなら、果てしなく手繰り寄せねばならない過去期に、紛れもなく現実の影は、影という体を経てこそ、再びの光明たり得る事、暁光に繋がっている事が、体験付けられた記憶を遺しており、この領域から、古（いにしえ）の遍路巡礼の如く、形骸化した記憶を温め直したい、柔らかな触手が延び、純朴で直向（ひたむ）きな想念を掴んで離さない。

　影ありて、影知りてこそ、光がある。

　光ありて、光欲してこそ、矛盾なる影がある。

　美しさも、愛も、そして真実も、影を透過する光によって、光となって、本質を現し、本物になってゆく。かたちにこだわらず、濃縮され、濃厚に仕上がる。目に見えぬ、無形物の充実たるが、目に見える、価値ある有形を生み、証左となる。

　光は、影に落ち、その影は、光をも掴む。

　……冬の気に教えられるように、冬籠もりする間にも、蓄えられた夢は、蠢（うごめ）き、ただ、春の訪れを待ちながら、光を欲している。低気圧の南下の所為（せい）かして、こころまで乱れがちの今日この頃ではあったが、折しも年の瀬、御用繁多の砌（みぎり）に託（かこつ）けて、一切合財の禍事（まがごと）は、もう既に、年明けのどんど焼きが追っ払ってくれるものと、信じて疑わない、気の早い江戸ッ子、その内の三人が、選（よ）りに選（よ）って、みはるでのお弁当作戦に関わっていたのである。

　夢の続きは、まだまだこれから……である。

「ねえ省子ちゃん。ここでさあ、二階で三人で、忘年会やろうよ！」

　ある日の朝、仕事を終えたばかりのみはると省子の、二階での着替え中のやりとりである。

「えー良いですねえ！でも、本当に良いんですか？ ……」

　嬉しさを隠せない時でも、遠慮は失くせない省子である。

「もう……当然でしょう、堅い話は抜きにしてさ、ねっ、飲もうよ！」

「はい！私、ママと一度飲みたかったんです」

「じゃあ決まりだ。やっぱり、土曜の夜にしようね、今週どうかな？」

「私はいつでもOKです。その日は慎一さんも日勤だから、多分大丈夫だと想う……」

「連絡しといてね。時間は、えーっと夜七時で……私からもこの後（あと）伝えとく」

「わかりました！」

　三人共、特にイケる口ではなかったが、大いに盛り上がって、正にイケる飲み会になる事必至である。それぞれがますます肚（はら）を割り、三（み）つ巴（どもえ）の膝詰め合戦？笑顔の競演？黙して一致する和やかなこころ持ちのまま、遺り僅かの今年を、忘れ難い、全身全霊を洗われたような、一年であった今年を、何とか無事に乗り切れそうな、満足感に浸る、その、今年誕生した母娘（おやこ）である。そして、間もなく現れるであろう、息子とて、全く以てその通りのはずである。

　こんなにも、新年が待ち遠しい年末は、人生にそう何回もないだろうと想えるぐらい、今年は三人にとって、重要な意味を持つ一年であったに違いない。膨らむばかりの新年への期待も、無理からぬ所。忘年会は、褌（ふんどし）を締め直す、決起の宴？たらしめる事も、極く自然な流れであろう。さばかり明るい三人にしてみれば、酒の席は正にそれに限る、発散の場にしたく、ましてや一年納めの会である。弾けない訳がない、

　女ふたりに相対する、野郎かひとり。慎一は、如何に料理されるのだろう？

　その、土曜当日の夕方、夜の部の店の営業を臨時休業した、定食屋〝みはる〟の、一階店舗の厨房カウンター内、省子にとっても今では自宅宛（さなが）らの、勝手知ったる調理台上が、当店女店主と女臨時従業員の視線を、丸取りして逸らさせない、完成度の意見交換を催促していた。勿論、ふたりの合作についてである。

　通常営業時と何等変わらぬ熱気と匂いに、五感を擽（くすぐ）られたふたりであった。省子は、その商売繁盛振りを、想像するに難くない回答を、目（ま）の当たりにして、その上いつもにこやかに振る舞い、慎一だけに留（とど）まらず、この店に集う客のみなみなへこころを砕く、みはるの骨折りに、想いを馳せずにはいられない。一度ディナータイムにでも、定食を食べに寄りたかったのだが、まだ実現出来ずにいた。

　普段と変わらない顔をして、普段と変わらない料理を拵え、普段と変わらない顔触れに食べて貰う、そんな、別段変わった事もない、奇を衒（てら）う訳でもない普通の日常、みはるの生活のスタンダード、そこには、変わらない笑顔、変わらない愛……変える必要もない、だから飾らないこころが、そのままのこころで、身過（みす）ぎ世過（よす）ぎしていた。笑顔も愛も、そこにあって普通、初めから当然備わっている代物である。隠したり、偽ったり、そして失くしたり出来ようものなのか？みはるなら、飾り気のない、裏表のない意見を、自然に言葉にしてしまいそうである……それが良い。それが良いからこそ、みんなみはるに逢いたくて、やって来る。

　逢いたい人、一緒にいたい人、そして、待っていてくれる人。小坂みはるは、そういう人である。誰しも、至近距離の家族に想える。何れ、忘れられない人に、なる。たとえ、逢えなくなっても……。

「さて、こんな所かな？省子ちゃん、二階へ運ぼう。気を付けて……」

「はい。三人分ですよね、それにしても凄い！」

　揃って、慎一へ馳せる想いは、

〈今宵は何をしても、終始喜色満面である事……当然！〉

　と、結論付けている。

　料理の中心は、慎一の大好物の魚類、あの手この手で、刺身を盛り合わせた舟盛りあり、煮付けあり、唐揚げあり、酒が進む事請（う）け合いで、宴に対（つい）の花を添える母娘（おやこ）とて、確かに酒池肉林？の宴に、気が逸るのである。

　……かくして、二階和室の卓袱台（ちゃぶだい）に準備は整い、慎一の到着を以て、即ち胃の腑に消える作業開始の合図であった。

「乾杯〜っ！お疲れ様でしたあ！」

　中ジョッキが割れてしまいそうな、熱い挨拶によって、その戦端は開かれた。

　臆せず喉を鳴らして、美味そうに飲み干した、最初の一杯のビールに、今年一年分の全ての、

「あぁ〜っ……」

　を込めた、それを拾わぬ社交辞令を、やっぱり相揃えた三人組である。

　みなそれぞれに、

「凄いねえ……、美味しそう、美味（うま）い！」

　だの、

「箸が迷う〜」

　やら、飛び交わしつつ、ジョッキの空きを相酌（しゃく）して、何もかも交換し合って、あっという間に宴も酣（たけなわ）を迎え、師走の今宵は更けてゆく。

　年も押し詰まり、新年から突（つつ）かれ、濃縮されたような、落ち着く暇のないアトモスフィアが、街に漂う十二月。世の中の誰もが、そこを踰越（ゆえつ）して、そのまま来たる年へ飛んでいってしまいたい、宿願の籠もる師走。それは、特に省子にとって、慎一と出逢ってから、毎日の通勤の、かむろ坂下降、まるで滑走路を助走するが如き、自身の姿を想い起こさせる。

〈……ここ〝みはる〟でお弁当を作ってから、駆けてゆく。忙中に一時（いっとき）の閑、憩える時間を、きっと誰かが、たとえば私を良く知る某々（なにがしそれがし）が、ご褒美を授けてくれた……〉

　……不思議ではある。でも、自然な流れに近付きたがる感覚であった。かつての苦心を忘れさせる程の充実を、目の前の現実という証左が、語り掛ける。手にしつつある、掴み掛けているかたち、〝自分らしさ〟が、まるで洗いたての野菜のように、こんなにも親しみを以て、食欲を充たそうとする。誰彼選ばない、〝生きる〟という事の平等、その意識を、新鮮な顔をして、格好を付けないで、

〈あの悩ましい時期は、何だったのか？〉

　なる、ひと摘（つま）みの疑問の上に、極くナチュラルに、その欲求は解消のメニューに加えられ、

〈報われるという事は、こういう事なのか……〉

　なる、回答を被せて、優しく納得させる。

　この〝らしさ〟とは、確かに、省子本来の謙虚さに包まれていた。〝らしさ〟を、如何にして得るかを考えた時、畢竟（ひっきょう）、〝如何にして棄てられるか？〟に掛かっていると、想い至った。

　さればこそ、自身の内面に尋ね尽くした。聞くより他にない。

　心象なる風景を眺めると、初めの内は錯綜して、それにしてもわからない。事実、挫（くじ）けてしまい、鬱したのかも知れない。それでも、道を開かねばならない。

　時に、いつも同じ場所ではなく、立ち位置を変えてみた。小忠実（こまめ）に移動を重ね、違う場所から眺めてみる。すると、ほんの僅かではあるものの、小さな変化に必ず巡り逢え、それが非常に嬉しいものであった。新たな発見に、仄明かりが灯る想いがした。微細な断片を収集する作業は、時間を要し、急いでもすぐに答えの出る性質のものではなく、かつ、その答えはひとつとは限らない、気の長い、折々辛く、却（かえ）ってストレスを伴うものであった。

　であるから、尚不安にもなろう、差し当たりの解答を求めたがりもしよう。しかしながら、取りあえずというからには、それ以上でも以下でもなく、ましてや勝ち負けでも、多い少ないでも、過剰に比較するものでもない、自分だけのものである。暫定は飽くまで暫定、それを導いたのは自分、その先へ導くのもまた、自分しかいない。自分の中の真実に、触れたような気がした。

　小さな喜びを幾つも編み込む内に、集めたデータが豊富になってゆく内に、この風景は、解答を、省子が求めていた回答を、提示するに至ったのである。

　本心を知った。

　飾り気のない、平時の自身の夢が、ストレートに届けられた。忘れたくない、隠したくない、偽りたくない想いに、再び、向き合う事が出来たのである。原点は、一点の揺らぎもなく、そのまま清適に息をしていた。

　その感謝のかむろ坂がくれた、やっぱり普通のものであった夢に仄めく、不思議さ、これも平等意識の一端、加えて、

〈やっとこれで、人並みに追い着く目処（めど）が付いた……〉

　この、この安堵に、今更野暮（やぼ）は言いっこなし、遅蒔（おそま）きながら、虚飾なる鎧（よろい）を脱ぎ棄て、武装を解除出来た。自身にのみ疑問を向け続け、自身の内部で整理を付けて、完結なるかたちをして、〝自分らしさ〟を遺し留（とど）めた。マイナスという無形への可能性に傾かず、プラスという有形への可能性は、自己完結と呼ぶに相応しい、その軌道上に修正し得たふうの、安心である。

　それは、今はもう、逢えなくなってしまった人に……それでも、逢いたいと、人知れず涙し、ただ、その人の幸せを願うばかりの、慎ましやかな想い、ひと条（すじ）の光を希（こいねが）うこころにも似た、謙虚さ、他者にいきなり疑問というストレスを向ける前に、先ず自身、一本槍の内省を前提とした、〝考える〟姿勢を、習慣付けた証しである。自身に聞くだけ聞き、対話を繰り返す作業は、完結を放棄しない事、更に、形あるものとて、何れ遺し得る事、これらのポテンシャルを向上させる、ポジティヴな精神行為である。

　たとえば、見たら見たまま、感じたら感じたまま、想ったら想ったままに、中途半端にせず、常に結論というかたちにこだわり、自身のフレームの中だけで展開して区切りを付け、完結させる、結論へ導いたのだ。そのままにして放置すれば、自ずと他へ向けたくもなろう事に、嫌悪があった。自身にも問題があるから、そこに問題がある。自身の周囲で発生した問題は、自身の問題である。よって、自身の責任に於いて、解決する。

　そして、このかたちを作る作業には、当然の事ながら、協力者が必要である。省子の周辺には、慎一という問題が発生していたのだ。

〈……慎一さんの、愛の手が欲しい。どうしてもどうあっても、欲しい。一緒に作って欲しい。無数の欠片を、手掛かりを、大意たるは幸せの芽を、育てていきたい〉

　……それは慎一にしても、同じ意識を持している。互いに、芽を見つけている。

〈もう、負けない。この人となら、歩んでゆける〉

　みはるの力添えを仰ぎつつ、遥かなる旅路は、本心と向き合う辛さを超克し、余計なものとは訣別し、可能性を育てるという、誰が何と言おうと行き着く所、人生なるものが、新たに大きな一歩を踏み出したのだ。

　天稟（てんぴん）ともいうべき、謙虚なこころを伴い、黄塵万丈（こうじんばんじょう）たる道程をゆく。その心髄とは、別言が許されるのなら、あえて言わしめれば、自身の内面の真実に向けたクエスチョン、自身へ贈る至高のプレゼントである。疑問を他者へ向けた時、ネガティヴの歯車は回り始め、正のポテンシャルは立ち止まり、行き場に迷う。

　その疑問とは、自身へ向けるか、他者へ向けるか、ふたつにひとつ、要するに五十パーセントの問題であり、さしたる難問ではない。人目や体裁への固執は、危険極まりなく、そしてこの地点が、明暗を分ける、正に分水嶺（ぶんすいれい）を成す……侮（あなど）り難い、人跡未踏の峰々を眼前に、立ち竦（すく）んでばかりはいられない。決め切れず立ち止まったまま、時間を傍観する事程、辛いものはない。だから、それでも尚も、ゆかねばならない。失われた時間を、探し求めるように。

　……飲みつ食べつ、そして喋りつ笑いつして、それぞれが、それぞれの愉悦の様（さま）を見るに付け、より一層、酒も料理も話題とて、美味くなる一方である。折節、大きな笑いが飛沫（しぶき）を上げるのだが、相も揃って、酔眼が頼りない。そのみはるが、ほんのり真面目さを滲ませて語る。

「どう？御両人、今後の展望は」

「ねえ……うん」

　省子と慎一は、たまさかタイミングさえ異口同音で、照れながら顔を見合わせる。

「俺の時間が不規則だから、余り逢えないんだけど、お弁当作ってくれるので、本当に、ありがたいと想ってる。気持ちは充分、受け取ってるから、ねっ、そりゃあもう、応えるよ。男として」

〝ねっ〟のひと言にて念を押すように、相互の理解と決意を、アイコンタクトで確かめ合うふたりである。その様子に、微笑ましく接するみはるは、甚（いた）く感心して、そんな慎一の、既に焼酎へ切り替えた、ロックグラスに酌をした。

　慎一は、今夜は無性に酔いたくて、普段はほとんど飲まないロックで、麦焼酎の芳醇な仕業に、身もこころも煙の如く燻（くゆ）らせている。肚（はら）に堪（こた）え、漂うままに、実に何ともいえず心地良い。

〈報われつつ、ある……〉

　家庭を持つ身の上でありながら、人の道を逸脱した行動に及んだ、中年男の決断によって齎（もたら）されたもの、また、それに応じて付き従うべく、芽を育んでゆかんとする省子は疎か、見届け人たるみはるとて、

〈応援した甲斐（かい）が、あった〉

　と、その慎一の風情から、香り高い満足を得る自然さに、尚、酔い痴（し）れる。

　三人共、こんなに美味い酒を、味わった事があったろうか？生涯行路を先んじ、幸せなる、ひとつの覚悟たるをも知悉している、みはるはいざ知らず、若いふたりにとっては、初めて知る、酒の旨さであった。時に甘露、時に苦辛、そんな味は、いつでも沁みるに違いない。

〈甘露に沁み渡る、旨い酒に出逢う日は、次はいつ、訪れるだろう……〉

　みんな、そう想えて仕方がないくらい、

　今夜の酒は、旨かった。

　ただ、旨かった。

　沁みた。

　また、この面子（めんつ）で、

　飲みたい……。

「ふたり共、蟠（わだかま）りというか、靄（もや）を……棄てられそうだし、もう、わかりつつある。見えてるよね。良かったねえ、私も、それが本当に嬉しい」

「ママ、ありがとう」

　またしても、タイミング込みの異口同音。

「後は、〝繋げる〟っていう……」

　みはるは、感慨深げに、息を吐きながら、自身をも諭すように、台詞の幕を引いた。その幕間（まくあい）の遺り香（が）が、良い塩梅（あんばい）の酔い様（ざま）と相俟（ま）ち、ゆくりなくも温順な尋ね事を、その香りの中に挿し入れようとする省子がいた。

「ねえママ、愛を繋げるには、どうすれば良いの？ ……」

　一見、子供染みている質問ではある。

　しかりと雖（いえど）も、新米のふたりにとって、無下（むげ）に出来ない、一番大切な問題である。考えればわかる事なのだが、収まりを付けた経験者の存念を、愛あるデータとして、慎一にしても不遇の経験から、是非とも拝聴致したく、省子と足並みを揃えた謙虚な顔ばせに、みはるとて自然にほんのり引き締まる。

「うん、僭越（せんえつ）ながら……あのね、想うの。決して忘れちゃいけない、失くしちゃいけない、自らに給（たま）うこころが、ふたつある。人生トータルで、幸せになるという目的意識。それと……やっぱり、謙虚という自問自答かな？涙も流さないような人が、簡単に人に頭を下げるべきではないとする人が、幸せになれるのかしらねえ」

　全員、ロックに移行した、そのグラスを持つ手を一時休め、膝を詰め合っている。潤うばかりの酔眼は、この時を待っていたかのように、ますます輝きを発し始め、熱さえ息衝（づ）き、やや充血している。

　尚も、継続する。

「その芽は、まあ、種だね。日常の普通の生活の、たとえば街中の、そこかしこに落ちている。すぐ隣りにも、ある。優しい笑顔で……あなたを待っている。ねっ、そうでしよ？」

　今度はみはるが単独で、ねっを押し出し、生（な）さぬ仲の縁（えにし）を沸騰させる。釣られたふたりとて、逸れる事なく一から十まで、理解の実感浅からぬものがあった。

　細（ささ）やかな喜びは……

　その通り、小さいなりをして、華奢（きゃしゃ）な振りを見せてはいるものの、何を隠そう間口が狭いだけの話、それを知る程に、奥へ、更に奥の方へ、躊躇（ためら）いを覚える暇（いとま）さえ消され、もっとその先へ、惹かれるままにそれだけで、傍らで崩落する、狡猾な陰影とて、黙して見送る一方で、新たなる自由の回訓を、教える為に訪れ来たるある人へ、言寄せこころ寄せ、清浄無垢な灯明を、さてもこれでもかといわんばかりに、集めに集めたりと、想うが早いか待ち倦（あぐ）ね、正しく時宜を得た如き光暈（こううん）が、ここで初めて姿大きく変貌を遂げ、無限大に末広がり、やがて函蓋相応（かんがいあいおう）せる旅路の客となる。無論その旅は、虚心平気な覚悟を要し、流れに揺蕩（たゆた）うに任せざるを得ず、一服の、淡い溜め息の残影とて、それに倣（なら）うだけである。恰（あたか）も、淵酔（えんすい）に招かれるが如く。

「その種は、やがて芽生えて、大きな一本の樹に育つ。だから、その樹の努力に応えるように、優しい言葉を投げ掛けながら、大切に、水を与え、肥やしをやり、光と風に当たらせ、丈夫な根を張らせ、大きく太く、どんな風雪にも耐えられる、強い樹に育てて欲しい……これがその存在の、全ての〝根っ子〟になる。すると、きっと必ず、美しい花を咲かせ、立派な実を付ける事でしょう。だけど、忘れないで……この樹にだって、こころがある。花も咲かせたい、実も欲しがる。樹らしさがある。どうか、わかってあげて……そして、その実の種が、いつかまた芽生えて、樹になる事でしょう……」

　こんなに、素晴らしい事はない。

　大切にしなければいけない。

　親子の目頭の熱さは、酔余に非ぬ、年末のひと夜の夢語りであった。それでも、夢のままにしたくない想いもまた、人の性（さが）である。生きるという事の。

〈……ふたりらしさを、ふたりだけのかたちを、如何に経巡（へめぐ）ろうとも、そんな事はわかっていても、わかっているのなら、わかっていればこそ、夢だって信じられる。信じたい。愛する人が待っているから、生きられる、生きてゆける、だから……生きる。人は、ひとりではない。されば、手を延ばす。愛する人へ。愛とは、かくある。神は人を選ばす、等しくそのこころを給（たま）う。誰だって、誰かを愛している。誰だって、誰かに愛されている。愛したい、愛されたい……〉

　かかる声の主は、誰あろう、酩酊の独語であったのか、定かではない。

　みんな結構酔っている。いや……そう？でもなく、まだ、充分に余力を遺しているようである。料理も良く売れ、冷めても問題のない、サラダ類の一品が何点か、半分程の量を持したまま、依然待機中である。

　この、兵（つわもの）どもの夢の跡ならぬ、今宵の酒宴の残骸は、その形を変えずに、もう久しい。気持ちの良いお開きの空気には、全員異を唱えるまでもない、充ち足りた匂いが籠もり、早くも次回を約束する動きがあっても、不思議ではない。嬉しい疲労感に、誰もが、

〈良い一年であった！〉

　と総括して疑わないはず、併せて、三人の絆とて、深まるより道筋はあり得ないとする、疾（と）っくの自信が、それぞれに庶幾（しょき）する所、新たに致す事も、自明の理であった。

「じゃあ、この辺でおしまいにしますか？ ……」

　みはるの、その機を心得た言葉が、一線を引く。

「はーい、ご馳走様でしたあ！ ……」

　本日三度目の、省子と慎一のタイミング込みの異口同音で応えた。三度目は、かなり間延びしていたが。

　三人で手分けをして、使用した食器類やビールの空き瓶やらを、階段に気を付けて、一階の厨房の調理台に降ろすと、みはるが、

「私が明日洗うから、そのままで良いよ」

「ママ、すみません」

　省子がみはるを気遣（づか）う。

「何か、私ばっかり喋っちゃったみたいで、ごめんね。いつもひとりだからさあ、ごめん……」

　みはるは、酔っていてもこういう人である。

「ひとりじゃないでしょう！今夜は良い話たくさん聞けたから、ママ、どうもありがとう。またよろしく！」

　息子は母に強請（ねだ）った上に、軽いハグを要求して、母も素直にこれに応じると、次は女同士、最後に省子と慎一が、照れ臭そうに抱擁し合った。

「ママ、どうもありがとう、私、幸せになるから……」

「……」

　みはるは、深く頷いた。

　この、母の無言には、一ミリの嘘もない。

　これだけ気脈を通じる間柄で、嘘を吐（つ）ける訳がない。真に娘を想うが故の、言葉の喪失、結果、無言。頭ではなく、こころの仕業としての無言である。

　引き戸の向こう側に展がる、冬の夜空は、どこまでも冷たく、理由なく閉ざされた、秘密が跋扈（ばっこ）する辺境の風を連想させて、その地で喘（あえ）ぎ、虐げられた涙の痕跡を、個人主義の懐に隠していた、かつての若いふたりが、まだ出逢う以前から、同じ色の涙に明け暮れ、そして今、同舟（どうしゅう）相救うが如く結ばれ、打算など微塵（みじん）もない、自然で穏和なその色合いに、本心との距離感を、恣意（しい）的に操作していた過去さえ、放棄せんばかりの真摯な愛を、知ったのである。

　その、染め替えのプロセスを、みはるは、

〈私は、知っている……〉

　されば、言葉に出来なかった。

　謙虚という、末頼もしい枢軸の周りで、極く極く微力を供するみはるの心根とて、正に謙虚以外の何ものによらず、涙の色をも共通である。

　そして……根っ子の脆弱な樹が辛うじて育て、リミット一杯で繋がっていた、細い糸、相身互う喪失の情念の細い糸は、いつか、切れてしまう事も、知った。

　それだけではない。

　慎一の場合、始末に困窮していた、手も足も出なかった、喪失感なる魔物、自身の内省世界の視野の遮蔽物（しゃへいぶつ）であった、この情念が、省子という一閃（いっせん）の救済によって、陰鬱な檻（おり）から脱出し、事ここに至る現在、その不遇時代の経験を、むしろ逆手（さかて）に取らんばかりに、未来への可能性に活かそうとする精神、いうなれば、パラドックスの証左、雨降って地固まるの如き、逆転、やはり、これらの源流を成す、愛の強さが、厚みを増したのであった。

　さばかりみはるは、逞しいまでの愛の充実と、げにも表裏一体の相を成す、愛の喪失なる、消し難い感情、この、諸刃（もろは）の剣たる、愛の正体を垣間（かいま）見、夫に先立たれた我が身と、事情こそ違えども、存在そのものを失った、自我のフレームの中に、慎一は、新たに省子という愛すべき存在を、結論付けたかたちにときめいた、その背景を、欠落感を熟知する者として、それを超克した慎一に、こころからの敬意、並びに祝意を表すると同時に、

〈ちょっぴり、羨ましい……〉

　女ごころを覗かせる。

　帰する所、親子揃って、

　愛は、どこまでも深く、侮（あなど）る勿れ。

　沁（し）み沁（じ）みと知った。

　深更の街頭に、店の小さな明かりが、眠い目を瞠（みひら）くように、おぼめいて浮かび、生きている。既に日付を跨ぎ、夜闇（やいん）の底を這う明かりの数は少なく、豊饒たる群がる影の掌中に、止むなく落ち延びた光は、終（つい）ぞこのまま我が身を棄て置くまい。今はただ瞑目（めいもく）して、日曜日の旭暉（きょっき）を畏怖しつつ、静まり返っているだけである。