いたくないっ！

第08話 変わったのは、おれたち

　乾いた風が、吹き抜けている。

　太陽が、じりじりと荒野を焦がしている。

　ハゲタカは……飛んでいない。何羽かスズメが見える程度だ。残念。

　ここは都立武蔵野中央高等学校の、校舎前のレンガ道である。であるからして当然サボテンも生えてはいないが、

　ざっ、

　ざっ、

　ざっ、

　ざっ、

　でもなんだかそんな雰囲気に浸っちゃったりなんかしてる感じに、山田レンドル定夫、トゲリン、八王子の三人は、肩を怒らせながら歩調を合わせて横並びに歩いている。

　ひゅううー、

　つむじ風が、土埃や落ち葉をくるくる運んで行く。

　ざっ、

　ざっ、

　彼らは歩く。

　くるくる舞うつむじ風の向こうに、中（なか）井（い）修（しゆう）也（や）の姿が見えた。

　今日も女子生徒と歩いている。

　しかも今日は、三人もいる。

　先日出くわした時とは、完全に別の女子たちに入れ替わっているというのに、女子たちは相も変わらず中井にからみつくように密着している。

　中井修也と、三人の女子たちは、楽しそうにお喋りしている。

　中井修也、勉強優秀スポーツ万能眉目秀麗実家金持エトセトラな三年生である。

　アニメ好きのくせに、こっち側ではなくあっち側な人間である。

　線引きをするまでもなく、見た目やにおいで一瞬で分かる、あっち側の人間である。

　北緯三十八度線を渡った、あっち側の。

　定夫が勘違いして渡ろうものなら、銃殺間違いなしの。

　だが、しかし、

　定夫は、彼らへとちらり視線を向けた。

　おずおずとした、上目遣いの、自信のない、捨てられた子犬のような……ではなく、顔をまっすぐ前に向けたまま、中井との身長差の分むしろ少し視線を下げて。

　視線を向けた、というよりは、そらさなかったというのがより正しい表現かも知れない。

　そう。

　中井修也を見る定夫の目つきや態度は、かつてとはまったく異なっていた。

　定夫だけではなく、それは、トゲリンたちも同様であった。八王子は背が低いので少し見上げる格好にはなってしまうが、首を下げての上目遣いではなく、顔はしっかり真正面を向いたままだ。

　いつもとなんら変わらぬ、女子と楽しげに話している、人生謳歌しているような、人生殿様キングのような、しかしなにも知らぬ、中井。

　そう。

　中井は変わっていない。

　なにも変わっていない。

　中井を見る、おれたちが変わった。

　中井は変わっていない。女子にモテモテの、普段通りの中井だ。中井ハーレム株式会社だ。

　そんな中井を、ちょっと下に見ている。

　そう。

　変わったのはおれたち。

　中井は変わっていない。

　おれたちが、変わった。

　中井は変わっていない。

　むしろ変わるな。

　変わったのは、おれたち。

　確実に、変わった。

　知っているぞ、中井。

　お前、この間、「ほのかハマってるんだあ」とか、いってただろ。ボーイズラブみたいなその鼻声で。

　誰が作ったと思っている。

　ほのかを、誰が生み出したと思っている。

　顔がいいから女子にチヤホヤされているだけの、お前に出来るか？

　顔がいいからアニメ好きのくせに女子に気持ち悪がられない、お前に出来るか？

　おれを、おれたちを、誰だと思っている。

　お前に出来るか？

　中井い、お前に出来るかあ？

　と、同じようなことを、トゲリンたちも考えていたのだろうか。

　考えていたのだろう。

　いつしか、誰からともなく笑い声が漏れて、三人で、ふっふっふと声を合わせていた。

　中井アンド女子たちと、すれ違った。

　汚物でも見るかのような彼女らの視線などまったく気にせず、ふっふっふ。

　振り返り、去りゆく奴らの背中へ目掛けて、ふっふっふ。

　モテろ。

　お前はモテろ。中井。

　小市民的な優越感に浸っているがいい。

　ふっふっふ。

　などとやっているうち、一人の女子が定夫たちの視線に気付いた。

　彼女は、道の外れに転がっている、小石と呼ぶにはちょっと大きな石を拾い、両手に持ち、ゆっくりと振りかぶった。

「クソの分際で中井くんを見るんじゃねえ！」

　定夫の頭にゴチ！

「石ギャアア！」