いたくないっ！

第13話 続・バケツは友達

　青い空。

　山に、

　海に、

　そして学校。

　廊下。

　教室。

　授業を受けている生徒たち。

　いつも落ち着かず騒がしい島田悟であるが、今日は自席でおとなしい。

　なんだか寂しそうな、なんだか落ち込んでいるような、彼の表情である。

　そんな彼の顔を、惚笛ほのかは胸の詰まるような心配そうな顔で見つめていた。

　両手にバケツを持ちながら、廊下の窓から。

　今日もまた遅刻してしまい、廊下に立たされているのだ。

　授業の終了を告げるチャイムの音が鳴り、号令の声。

　教室からぞろぞろがやがやと、男女生徒たちが出てきた。

　高木雄也と、それにくっついて島田悟も。

　悟は先ほどと変わらず、元気のなさそうな表情である。

　雄也は、ほのかの前に立つと、苦笑しながら、

「惚笛え、お前はまあた遅刻してえ。こう続くと、さすがに俺も擁護出来ないぞ。昨日は、宿題だってそんなに出なかったんだし」

「そうなんですけどお、色々と考えることがありましてえ」

　えへへと、ごまかし笑いするほのか。

「ふーん。悟が元気ないなー、とかかあ？」

　という雄也の言葉に、びくりと肩を震わせたのは悟である。

　震わせ、続いてほのかの顔をキッと睨みつけた。

「え、え、違う、私、誰にもなんにもいってませんよ！」

　バケツ両手に、言葉と表情で必死に弁解するほのか。

　雄也は、ははっと笑って、悟の顔を見る。

「早川さんが好き、ってことだろ。誰にいわれなくたって、気付くに決まっている。俺とお前と、知り合って何年経つと思ってんだ」

　その台詞に、疑いの晴れたほのかはほっと胸をなでおろしながら、

「はあ、それじゃあ雄也くんには隠しても仕方ないですね。実はその通りで、昨日、告白しちゃえば、っていったんですけど、私」

「こらあ、惚笛っ！　雄也はああいったけど、俺、まだ認めてなかったじゃんかよ。でもいまのお前の台詞で、なんだか事実確定みたいになっちゃったじゃねーかよ！」

「でも、好きなんだろ」

「でも、好きなんですよね」

　ハモるように、雄也とほのかの口が動く。

「うん」

　つられてしまったのか、開き直ったのか、悟は素直に頷いた。

「惚笛のいう通り、告白しちまえばあ？」

「いや、そ、そ、そ、そんなっ。この前、喧嘩しちゃったし」

「好きだからつい、とかいやいいじゃん」

「でも、あのっ、そのっ、しかしっ、おお、俺なんかっ、チビで不細工で性格悪いし、だから、ふつ不釣り合いでっ」

「そんなことないですよ。悟くんは、ちょっと口は悪いけど、でも本当は純情で、いい人です」

　ほのかはニコリ笑った。

「惚笛。いいやつだな。俺いつもお前のことバカバカいったり、足をかけて転ばせたり、スカートめくったりしてるのに。こっそり宿題のノートを隠したりとか」

「あれ悟くんだったんですかああ！」

「ああっ、最後のは嘘。ノリでいっちゃっただけだ」

「ほんとかなあ」

　ほのか、疑惑の眼差し。

「そんなことより、悟のその話だろ。告白するなら早くしないと、モタモタしてっと誰かに取られちゃうかも知れないぜ」

「そうですよ」

　という二人の言葉に、悟はしばし俯いて考えていたが、やがて、意を決したか、拳をぎゅっと握り、顔を上げた。

「よおし、告白だあっ！」

　握った拳を、高く突き上げた。

「おーーーーっ！」

　雄也とほのかの二人が続く。……いや、三人だ、輪の中に青髪の女子生徒都（つ）賀（が）ないきが加わっていたのである。

「都賀、お、お前え、いつの間にいいい！」

「さっきからいたじゃんかよ」

　ないきは、両手を頭の後ろで組むと、ははっと笑った。

「まあいいや、ここまできたら関係ねえ。お前も『悟くん告白応援隊』に入れ。今なら年会費は無料だあ」

『うん。やっぱり悟くんは元気じゃなきゃあ』

　ほのかは嬉しそうに、ニコリ微笑んだ。

「よおっし、今日の放課後に決行だぜーーーーっ！」

　再び腕をぶうんと振り上げる悟。

「おーーっ」

　全力で応援だあ。と、ほのかも元気よく右腕を振り上げた。

　バシャア！

　バケツを持っていることをすっかり忘れていたほのか。

　滝のような水を浴びて、全身水浸しになるのだった。