いたくないっ！

第12話 ほのかの家

　夜空に浮かぶ薄黒い雲の隙間から、三日月が見え隠れしている。

　その遥か下、木々茂る坂道の途中に、ぽつりと建っている一軒家がある。

　惚（こつ）笛（ぶえ）ほのかが、父母と暮らす家である。

　二階の、道路に面している洋室が、ほのかの部屋だ。

「と、いうことがありましてえ」

　ほのかは、パジャマ姿でベッドに腰掛けている。

　ローブをすっぽりかぶった小太り猫である妖精ニャーケトルが、宙にふわふわ浮いて、

「へー」

　ろくに聞いておらず、ほのかの漫画本を読んでいる。

　カバーの絵からして恋愛もの少女漫画のようであるが、どこにそのようなシーンがあるのかニャーケトルは突然「ぎゃはははは！」と大笑い。

　ほのかは無言で、すっと立ち上がった。

　机の上に置いてあるペットの毛づくろい用ブラシを手に取ると、宙に浮くニャーケトルの身体を片手で押さえて、

　バリッザリザリッ！

　肉も裂けよとばかりの力でブラッシング。

「ニャギャーーーーーッ！　なにすんだてめえええ！」

「そっちが話をまったく聞いていないからじゃないですかあ！」

「だからって、普通こういうことするかあ？　お前、ちょっと性格悪くなったぞ」

　ドタドタドタドタ、階段を慌しく駆け上がってくる音。

「なんかあったんかっ！　ほのかあっ！」

　ドアがバンと開いて、ぼさぼさ髪に無精髭の中年男、ほのかの父である惚（こつ）笛（ぶえ）平（へい）八（はち）が飛び込んできた。

「やべっ！」

　ニャーケトルは、光の中に溶けるように一瞬にして消えた。

「な、なんでもないですよー」

　手をひらひら、ごまかし笑いをするほのか。

「いや、なんか気色の悪い叫び声が聞こえたぞ。野郎の声だった」

「きき、気のせい気のせい」

　冷や汗たらたら、手のひらぱたぱた。

「そっかあ？」

「それよりもお、いきなり入ってくるのやめて下さあい。着替えているかも知れないじゃないですかあ」

「ガキが着替えてるからなんだってんだよ。まあいいや。もう遅いから、とっとと寝ろや」

「はあい。おやすみなさあい」

　バタン。

　ボン。

　ドアが閉まるのと同時に、ニャーケトルがまた宙に姿を現した。

　ぐっと堪えているように、身体をぷるぷる震わせている。

「あ、あの男ーっ、俺様の声を気持ち悪いだの抜かしやがってえ」

「そんなどうでもいいことより、大きな声を出すのやめて下さい。家族に知られちゃうとこだったじゃないですかあ！」

「大きな声を出させたのは誰だよ！　つうか、どうでもいいってなんだ、てめえええ！」

　ドタドタドタドタ、ドタドタドタドタ、

　バタン！

「ほのかあっ！」

　ボンッ。