いたくないっ！

第10話 好きなんですよ

　朋（とも）美（み）、妹が、足をくじいたんだ。

　野犬だかなんだか、とにかく犬に襲われて。

　といっても、大きな犬じゃなかったらしいけど。ま、妹には大きく見えたのかな。まだ五歳だからな。

　襲われたといっても、別に噛まれたわけじゃない。

　うーと唸られ、勝手に怖がって泣き叫んで逃げ出しただけ。

　一緒にいた友達の話では、そういうことらしい。

　犬は別に追ってこなかったらしいけど、妹にそんな冷静な判断力はなく、喚きながらひたすら全力で走って、坂で転んで、右足を捻ってしまった。

　今度はその痛みにわんわん泣く朋美。

　そこに通りかかって、家まで運んで、手当てしてくれたのが、早川だったんだ。

　妹と遊んでくれているうちに、おれが帰ってきて。

　あれ、確か隣のクラスの早川だよな、ってびっくりしたよ。

　おれん家、たまたま数日間、両親が不在で。うち貧乏だし食材を買い込んでなんとか自分で作るしかないかなあ、なんて思っていたんだけど、早川が買い物に付き合ってくれて、それどころか作ってもくれてさ。

　朋美のためなんだろうけど。怪我したその日、おれが帰ってきた時には、もう妹はすっかりなついていたから、だから放っておけなかったんだろうな。

　理由はともかく、そんな事情から、両親が帰るまでの数日間、早川がおれたち兄妹の面倒を見てくれてさ。

　気が付いたら、

　すっかり、おれ、あいつのこと、

　好きになってた。