いたくないっ！

第05話 人生うぉーみんぐあっぷ

　輝く太陽。

　青空の、遥か遥か下には、

　山と海とに囲まれた町。

　学校。

　校舎、校庭。

　体育館。

　その、体育館の中で、男女生徒たちが大声を出している。

　男女とも白いシャツに紺の短パン、体操服姿だ。

　女子たちは体育館の真ん中に集まって、マット運動と跳び箱を。

　男子たちは壁際で、跳躍力や反復横飛びなどの体力測定だ。

「惚（こつ）笛（ぶえ）、行きまーす」

　ほのかは右手を高く上げると、マットへとゆっくり走り出す。

　飛び込み前転、

　をしようと、マットへ手をつきごろんと回転しようとするが、腕力がなくて頭をごっちん。うぎゅっ、と詰まったような悲鳴をあげて、背中を硬いマットに思いきり打ち付けてしまった。

「ちょっと大丈夫、ほのかっ」

「ごっちんだけでなく、首がグキってなってたけど」

　心配そうな表情の女子たちに取り囲まれているほのかであるが、突然がばっと跳ね起きて、

「なんともありません。痛かったけど。とにかく、次は跳び箱で挽回です」

　と、跳び箱へと走り出すが、てっぺんどころか真ん中あたりにドカンと頭からぶつかって、ガラガラ崩してしまった。

「い、い、いまのはウォーミングアップ！」

　崩れた跳び箱の中から起き上がり、素早く組み立て直し、特別にお願いっと再度チャレンジするほのかであるが、今度は踏み切り板に蹴つまづいて、アゴをガッチン、結局またガラガラと崩してしまった。

　これはさすがに猛烈に痛かったようで、ごろごろ転がり悶絶している。

「いやあ、ひさびさの合同授業だけど、相っ変わらず酷えなあ、ほのかは」

　はっはっ、と笑っている青髪少女の都（つ）賀（が）ないき。

　の眼前に、ほのかドアップ。

「そんなに、おかしいですかあ？」

　さらに顔面ズーーーム。

「あ、いやあ、その」

「私だって、落ち込んでいるんですからあ」

「悪い悪い」

　ないきはごまかすように、ほのかの背中をばんばん叩いた。

　面白くなさそうに叩かれているほのかであったが、

『あれ？』

　不意に、心の中で疑問の声を発した。

　島（しま）田（だ）悟（さとる）の、視線に気付いたのだ。

　自分に対しての視線ではない。まったく別の方向だ。

　ぴぴぴぴぴ、と見ている先を目で追うと、そこに立っているのは、ないきと同じクラスの早（はや）川（かわ）香（か）織（おり）。

　長い黒髪が印象的な女子生徒である。

　彼女の周囲には、他に誰もいない。

　つまり島田悟は、早川香織を見ていると考えて間違いないだろう。

「うーむ。惚れてんな、あの表情は、間違いなく」

　ないきも気が付いたようで、腕を組んでニヤニヤと笑っている。

「そうですねえ」

「おー、鈍感なほのか君もさすがに感じますか」

「いまなんか聞き捨てならないことを、さらりといわれたんですがあ」

　などとふざけたような真面目なようなやりとりをしながらも、そのまま島田悟の様子を遠目から観察し続ける二人。

「おっ、なんか早川さんに話しかけてっぞ」

「ほんとだ」

「告白したりなんかして」

「なんかドキドキしちゃう。って、こんな場所で告白するわけないゃないですかあ」

「分かってるよ。いってみただけだよ。……つうかさあ、告白、どころか……」

「なんだか、喧嘩しているような…‥」

「ほのかもそう思う？」

「はい」

　声ははっきりとは聞こえないが、

　おそらく、

　悟の言葉にカチンときたのか、香織がいい返して、

　香織の言葉に、悟がムキになってからかいはじめて、

　悟のからかいに、香織が怒って、

　怒った香織に、悟が、

「ばーかばーか！」

　はじめてはっきり聞こえた声は、そんな子供じみた捨て台詞。肩を怒らせながら、男子たちの群れの中に戻ってしまった。

「うーむ。惚れてると思ったのは、あたしらの気のせいだったのだろうか」

　ないきは、鼻の頭をかいた。