アウトサイダーズ

第11話 騎士団長の行方

　ユゴージンは二人の待っているところへ戻った。

「おう。戻ったぞ」

　ユゴージンはそう言うと、二人はびっくりしながらも、少し安心した顔つきになって言った。

「ああ、あんたほんとうに戻ってきたのね」

「そりゃそうさ。散歩なんだから、そう遠くは行かねぇよ」

「すまない。ユゴージン」

「ほんとうだよ」

　彼はわざとらしくそう言った後に、衣服を約束通りに持ってきた。それをハンスとレイナに渡した。

「なるべく地味なものにした。まぁ服のセンスは、俺じゃなく、その服の持ち主に言いな」

「その、助かったわ……」

　レイナは何か悲しそうな顔して、そう言った。

「なんだそんな急に辛気臭せぇ顔してよ」

　レイナは表情を変えることもなく、そのまま辛気臭い顔で、話し続けた。

「前にもこんなことがあったのよ……私。ハンス。あなたに会いたい人がいるって言ったの覚えてる？」

「ああ」

「……私、一年前にこの国が一時期、政権クーデターがあった時あったでしょ？」

「ああ、あったな。黒騎士がちょうど台頭してきたころだ」

　ハンスは暗い声で言った。ユゴージンはその姿を見て、ハンスは昔に何かあったのだと気が付いたが、何も言わずに、レイナの話を聞いていた。

「その時、私はお金もなくて、食べるものがなくて。餓死しかけてたの。その時、助けてくれた人がいて……」

「ほう。とんだ善人がいたもんだな」

「ほんと、そのおかげで私は助かった……」

「そりゃ立派なお話だな！けっ！まぁしかし人に助けを与えることで、そいつが助けられることを覚えちまう。俺は反対だけどな。で。それで何がしてぇんだよ。そいつに会ってよ。多分向こうは憶えていないぜ」

「うるさいわよっ！」

「へっ。それで？だからどうしたってんだよ？ただ助けてもらったってだけじゃねぇか」

　ユゴージンが決まり悪そうにレイナに言うと、レイナは少し恥ずかしがって、心の底から感謝しているような表情になって、言った。

「その人にただ一言でいいから……お礼が言いたいの……」

「はっはは！」

　ユゴージンはそのレイナの顔を見て、笑いだした。

「なによっ！何が可笑しいのよ！」

「おめぇがそんなことを言うなんてな！はは！あー可笑しい」

「ちょっとっ！あんたやめなさいよ！」

「分かったよ！いつかお礼が言えるといいな！」

「これ以上からかわないでっ！もう……！それにしても、あんたのその格好、盗人には見えないわよ」

　ユゴージンは、既に着替えており、見た目は盗人には全く見えなかった。ただ、彼の目つきは、どこか鋭いものがあり、それが彼を盗人と思わせる要素の唯一の要素だった。

「それは褒めてるのか？」

「褒めてないわよ！なんかその格好、どこかの育ちの良い家の出みたいじゃない」

「ちっ。うっせえよ」

　ユゴージンはそっぽを向いてた。その姿を見ながらレイナは恥ずかしそうにしてユゴージンに言った。

「とりあえずは……その……私、あんたを信用してなかったわ」

「へっ！お礼も言えねぇのか？育ちがわりぃな。おめぇ」

「なによ！あんた！この浮浪者！」

「へいへい。その調子じゃ、その人へのお礼はまだまだ先だな」

「なによ！あんたになんてお礼言う必要がどこにあるのよ？」

「それじゃあ、俺はこの辺で御暇をもらうとしようじゃねぇか。服も手に入れたし良いだろ？」

「ちょっと、何言ってるのよあんた！多少は信用してるけど、まだ私はあんたを完全に信用してるわけじゃないからね！だから勝手に外を歩かれると迷惑なのよ！」

「なんだい？レイナ。俺がいねぇと寂しいのか？」

　ユゴージンはレイナをからかって笑っていた。

「そんなんじゃないわよ！」

「そうそう。それでいいのさ」

「ハンス。あなたからも何か言ってよ」

「ユゴージン」

「なんだよ」

　ハンスはユゴージンが好かなかったが、それまで黙っていたハンスは彼に真摯に言った。

「もう少し、俺達と行動してくれないか？俺はお前のように頭はキレない。多分、ナンバー９はそれも知っていて……。俺はお前が必要だと思ってる」

「……へっ」

　ユゴージンは一瞬、固まり、その後にその場で腕を伸ばし、背伸びをして、二人に背を向けた。そして小さな声で囁いた。

「ったく。それはずりぃだろうがよ……」

「え？何か言ったか？」

「なによあんた。本当にどっか行くつもりなの？」

　ユゴージンは、振り返り、二人の顔を見てから、笑って言った。

「まぁ、お前らとまだ行動するのも悪くねぇかもな。あはっは！」

「当り前よ！こんな時に単独行動したら許さないんだから」

「助かるユゴージン」

「さぁ、しかしよ。問題はこれからどうするかだ。服は手に入れたから行動はしやすくなったとはいえ、俺達が脱獄囚なのは変わりねぇ。とりあえず、どこかへ移動した方が良い。暗闇に乗じれる今がチャンスだ」

「でも、あんた。目的地がないじゃないの。あんたバカなの？」

「ちっ。ムカつく女だな。で、ハンスさんよ。どこか潜伏するのにいい場所はあるかい？」

　ハンスは考えた。真っ先に浮かんだのは嘗て、共に働いていた騎士団メンバーたちだった。——シュバーベン団長。そうだ。団長を探そう。でも、どこにいるのだろうか。団長の行方は知らないし、嘗ての騎士団訓練場に行くのは危険すぎる……。

　考えあぐねていた彼にユゴージンは言った。

「じゃあ、俺のハーマン盗賊団のアジトでも行くかい？きっと子分たちがまだそこに残ってるはずさ。どうするよ？」

「嫌よ。信用できないわ。あんたのアジトだって、もう駄目になってるかもしれないし。子分たちだって、あんたがいなくなった今、新しいボスがいるのよ？元ボスが今さらのこのこと帰って来て誰が助けるのよ？むしろ通報されるかもしれないわ。それとも今でも子分たちはあなたに陶酔してるの？」

「けっ。どんなものにもケチつけやがって。そんなに楽しいかい？今は生きるか死ぬかの瀬戸際だっていうのによ」

「おい。二人とも聞いてくれ。とりあえず俺にひとつ、行くべきところの見当があるんだ」

「おう。やっと、逃走生活らしくなってきやがったぜ。で、そこは？場所は分かるのか？」

「場所はまだ分からないが……」

「なんだい！何を言うかと思えば、ただのでまかせか？」

「いや。違う。正確に言うとただひとり、探さなきゃいけない人がいるんだ。その人なら、俺達をかくまってくれるし、何より……」

「何より？どうしたのハンス？」

「いや……なんでもない。とにかく、その人を探そう」

「探そうって言われたって、そいつがどういう名前か分からねぇからな」

「そうだったな。かつての俺が所属していた騎士団の団長シュバーベンだ」

「ほう。騎士様か。本当に信頼できるのか？」

「ああ、団長は俺達の味方だ」

「根拠は？」

「一年前、俺を助けてくれた。【あの日】にな」

「おいおい。それが根拠か？それじゃあ、犯罪者の俺やレイナは助けてくれねぇかもしれねぇじゃねぇかよ。それによ」

　ユゴージンはさっき街で聞いてきた会話を思い出して、続けて言った。

「俺達が脱走したことはもう既に、街に広がってんだぜ？人は慎重に選ぶべきだ」

「もう……バレているのか？」

「え？ほんとに？」

「ああ、さっき服を……じゃなくて散歩してる時、盗み聞きしたんだが、まぁ黒騎士様とやらがカンカンに怒っているみたいだぜ」

「黒騎士……」

「ハンスおめぇ知ってんだろ？一年前の【あの日】のことをよ。そして黒騎士のことをよ。俺やレイナはもうその時に不幸中の幸い、【あの日】に捕まっちまったし、当事者じゃないもんで詳しいことは知らねぇのよ」

「そうね。ユゴージン。私達、黒騎士について何も知らないの。ハンス。黒騎士って奴が何者なのか教えてくれない？」

「……ああ」

　ハンスは思い出したくなさそうに答えた。俯いてから、手で頭を押さえ、顔をあげて言った。

「黒騎士は、実は一年前の【あの日】にクーデターを起こした張本人なんだ」

「なにっ？じゃあ、【あの日】の騒動を起こした奴が今、為政者になってるってことか？」

「……でも、ハンス。黒騎士がクーデターを起こしたんだったら、市民や騎士団、この国の人達はやすやすと見逃さないじゃない。何でその張本人が今、トップの座に居座っているのよ？」

「奴は……俺達シュバーべン騎士団にクーデターの反逆罪を擦り付けたんだよ」

「えっ！？……それって……」

「ああ、レイナ。黒騎士って野郎はおそらくそれで民衆を騙した訳だ。今じゃ英雄と呼ばれるのも、それで合点がいくな」

「そうだ。ユゴージンの言う通りだ。その時、俺を逃がしてくれたのが団長だった……」

「なるほどな。だからお前は団長に堅い信頼を置いているって訳か」

「ああ。そういうことだ」

「そうね。それならその人、信頼できそうだわ」

「そうだな。黒騎士と敵対的関係にあるなら、俺達を助けてくれるだろうな」

「そういうことだ。いいか？」

　その後、二人はハンスの様子を見て、ただ了承した。その日はそのまま、夜に紛れて身を隠しながら、明日のために三人は休息することに専念した。