第4話
「で、ロイさんってどんなひとなんスか？」
仕事中、不意に顔を上げた村上が、突然そんなことを問いかけてきた。その時ちょうど茶を飲もうとマグカップを口元に持っていった
気管に茶が入って咳き込む。
「何やってんスか？」
汚いものを見るように、朱音を一瞥する。自分のせいだとは少しも思っていない。
「な、何なの、突然？」
「いや、この間そんな話をしていたなーとか思い出して」
雑談をしながらも、手先が動いている。
憶えている。小ぎれいになったとか、それは彼氏が出来たからだろうとか、言いたい放題言われたから。
「もう付き合ってるんスか？」
「はっ？」
素っ頓狂な声で反応したものの、周囲にちょうど人がいないことを確認してから、素直に首を横に振ってしまった。
「あ、片思いっすか」
また素直に首を縦に振る。
（な、なんであたし、ちゃんと答えてるの？）
「へえ……なんかいいっスね」
村上はパソコン画面を見たまま、そう言った。口角を上げているということは、微笑んでいるらしい。
「いいって……何がよ？」
「恋してるって、いいじゃないスか」
（へえ！）と驚いた。この派手な成りの若者は、「恋はいい」だなんて、おじさんのようなことを言うんだ！と。
だが。
「あ、あんまりそういうことを仕事中に訊かないで」
つい小声になる。
「何で？」
「何でって……」
この青年は、どうやらそういったところで無頓着らしい。
「いいじゃないスか。どんなひとなんスか？ 年下ですか？ 年上？」
「えっ……と、年上……」
「へえ。結構年上とか？」
「そ、そうね……」
気がつけば、尋問されている。
（何であたしは素直に答えているの……？）
と、再び思う。
「仕事は何してるひとなんスか？」
「えー？ そこまで訊く？」
「いいじゃないスか。ひとに話せない仕事とかじゃないんでしょ？」
「ひとに話せない仕事って何よ？ そりゃあね……えっと、喫茶店経営……」
「へえ。なんかベタな感じするっスね」
「何よ、ベタって」
「田中さんちの近所っスか？」
「……そうよ」
「駅前の喫茶店……チェーン店じゃないっスよね？」
「え？」
いやな予感がした。
「昔ながらの喫茶店といえば、北口の“みやび”と“珈琲華”。あと南口に“Juke B ox”と……」
「あっ、あっ、えっ？」
「“雨の海”？」
「！」
忘れていた。
「忘れてたんスね？ おれら、最寄り駅が同じってこと」
ニヤリと朱音を見る。
（あ、ダメだわ。ばれた）
「あそこだけ、行ったこと無いな。おれ、チェーン店じゃないサ店好きなんス。今度、仕事帰りに連れて行ってくださいよ」
たのしそうにそんなことを言う。しかし、本気かどうかは読めない。
「い、いいわよ？」
「おっ、余裕っスね」
年上ぶってみるが、すぐに見透かされる。
（か、かわいくないわね！……ん？）
その時、スマートフォンにメールが届いた。朱音はそれを手に取って、誰からかを確認した。
（――あ）
思わずため息。
「どうしたんスか？」
村上が訊いてくる。ロイさんについては結局白状してしまったが、こればかりは話す気力が無い。
「何でもない」
「てことは、愛しいカレシじゃなかったわけっスね」
彼はそう言って、パソコン画面に向かって集中し始めた。キーボードを叩く音が、若干激しくなる。
（しつこく訊かれなくて、よかった……）
恋の話以外には、興味が無いということか。朱音にとっては、ありがたい反応だった。
朱音はまたスマートフォンの画面を見た。
“清美”
自分の母親。舌打ちしたい気持ちを押し殺しながら、メールを開ける。
『カレピとバリに行くことになったのー。お餞別、ヨロシク！』
文字よりも、絵文字の方が倍以上多い。
鬱陶しい。
（なーにが、“カレピ”だか）
「田中さん」
「へっ？」
また村上が話しかけてきた。
「ため息をつくと、シアワセが逃げるって言うっスよ」
「！」
自分で気づかなかった。「うん」とか「ええ」とか曖昧で短い返事をして、朱音は深呼吸をした。
（清美に振り回されている場合じゃないわ）
自分は今、恋をしている。それだけで幸せじゃないの。
そして。
（絶対にこの恋のこと、ロイさんのことが、あの女にばれないようにしなきゃ）
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