聖印×妖の共闘戦記―神話乃書―

第百九十七話 劣勢を強いられても

　朧達は、夜深と死闘を繰り広げている頃、柚月も、静居と死闘を繰り広げていた。

　柚月は、静居に、斬りかかる。

　だが、静居は、柚月の草薙の剣をはじき返し、柚月は、体勢を崩してしまう。　

　その隙に、静居は、斬撃を柚月に向けて放った。

　技の名は、深淵・絶縁（しんえん・ぜつえん）。

　斬撃が、柚月に迫るが、柚月は、八咫鏡で、防ごうとする。

　八尺瓊勾玉も力も発動して、吸収しようとするが、吸収しきれず、柚月は、追い詰められそうになっていた。

「っ！！」

「させるかよ！！」

　九十九が、九尾の炎を発動し、深淵・絶縁を相殺させる。

　九十九の助けがなければ、柚月は、深淵・絶縁に直撃していただろう。

　柚月は、後退し、九十九も、柚月の元へと駆け付けた。

「すまない。九十九」

「気にすんな。けど、やっぱ、つえぇな」

「ああ」

　柚月と九十九は、構える。

　静居の強さを感じ取ったのだろう。

　もし、静居が、神懸かりを発動してしまったら、ひとたまりもないかもしれない。

　その前に、決着をつけたいところではあるが、そうもいかないであろう。

　今は、聖印を封じられているが、それも、時間が立てば、解除される。

　柚月達は、それまで、静居と夜深の猛攻に耐えるしかなかった。

「まだだ。一瞬で終わらせる」

「あいつ、何をするつもりだ？」

「わからない。だが、気をつけろ」

　静居は、左手を上にあげる。

　何か、術を発動するつもりなのだろうか。

　柚月と九十九は、警戒し、静居に向かって、斬りかかるが、静居は、結界を張っており、吹き飛ばされてしまった。

「夜深、あれをやるぞ！！」

『……そうね』

『まさか、あいつらは！！』

　静居は、夜深と視線を合わせる。

　追い詰められていた夜深は、うなずき、左手を上にあげた。

　二人の様子を目にした光黎は、察したようだ。

　静居と夜深が、何をしようとしているのか。

『逃げろ！！』

　光黎は、柚月達に逃げるように告げる。

　だが、時すでに遅し。

　柚月達は、反応する前に、檻に閉じ込められ、何度も、衝撃波を受けてしまった。

　静居が放った技は、深淵・終焉（しんえん・しゅうえん）。

　相手を閉じ込めて攻撃する技だ。

　そして、夜深が、発動した技は、無間地獄（むげんじごく）。

　虚無の地獄に閉じ込め、攻撃する技であった。

　檻から解放され、静居と夜深の技を受けた柚月達は、傷だらけになり、前のめりになって倒れた。

「ぐっ、ううっ……」

　柚月達は、うめき声を上げる。

　重傷を負ってしまったようだ。

　起き上がろうとするが、痛みで、動くことすらできなかった。

『そう、来たか。ならば……』

　光黎も、重傷を負っているが、光を発動する。

　その光に包まれた柚月達は、すぐさま、傷が癒え、起き上がることができた。

　光黎が、発動した技は、心地光明（しんちこうめい）。

　光の力で傷をいやす技だ。

　これにより、柚月達は、立ち上がることができ、すぐさま、静居と夜深に向かっていった。

「ちっ！！夜深！！」

『ええ！！』

　またしても、光黎に邪魔された静居は、舌打ちをし、すぐさま、神懸かりを発動する。

　夜深は、静居に取り込まれ、神々しい力を纏った静居は、柚月達をにらみつけた。

「やはり、神懸かりで、殺すしかないようだな」

　静居は、もう、容赦なく、柚月達を殺す事を決意したようだ。

　本当は、痛めつけて、魂事消滅させるつもりであった。

　だからこそ、聖印能力を発動しなかったのだ。

　だが、柚月達の戦闘能力は、自分が、思っていた以上に成長しており、追い詰められてしまうと判断し、神懸かりを発動した。

「まずい展開だな」

「だが、やるしかないだろう」

「来るぞ！！」

　柚月達は、構える。

　できれば、聖印能力が発動できるまで、時間を稼ぎたかったが、その前に、静居が、神懸かりを発動してしまった。

　こうなれば、生き延びるしかない。

　聖印能力が発動できるまで。

　柚月達は、静居に迫っていくが、静居は、柚月に斬りかかった。

　柚月は、八咫鏡で、防ぎきろうとするが、静居に押され、柚月は、追い詰められそうになっていた。

「っ！！」

「神懸りしていない状態で、憑依していない状態で、私に勝てると思うな！！」

　静居は、八咫鏡をはじき、柚月は、体勢を整えながらも、静居に斬りかかろうとした。

　しかし、朧が、突きを放って、静居の心臓を狙う。

　二振りの刃が、静居を捕らえようとしたため、静居は、すぐさま、後退した。

「朧！！」

「兄さんは、俺が、守る！！」

　朧は、柚月の前に出て、構える。

　柚月を守るつもりだ。

　静居は、怒りを露わにし、すぐさま、柚月と朧に迫っていく。

　だが、その時だ。

　九十九が、九尾の炎を、千里が、闇隠しを発動したのは。

「っ！！」

　炎と闇が、静居に襲い掛かろうとしたため、静居は、強引にかき消した。

　すると、九十九、千里が、柚月達の前に出て、構えた。

　柚月と朧を守るために。

「なめんじゃねぇぞ！！」

「二人は、俺達が、守る！！」

「ならば！！」

　静居は、九十九と千里に迫り、九十九と千里は、刀を振るうが、静居が、吹き飛ばしてしまう。

　柚月と朧は、静居に向かっていくが、二人も、静居に吹き飛ばされ、倒れ込む。

　その隙に、静居は、柚月達に迫り、夜深の悲しみを発動しようとする。

　大戦時に発動した技だ。

　柚月と朧の魂を消滅させるつもりなのだろう。

「柚月！！朧！！」

　九十九と千里は、二人を助ける為に、二人の元へと向かっていく。

　柚月と朧も、起き上がろうとするが、それよりも、早く、静居が、技を発動してしまった。

　だが、その時だ。

　一筋のまばゆい光が、静居を捕らえたのは。

「っ！！」

　静居は、あまりの眩しさに、目を閉じ、技を中断させる。

　光黎が、光を発動したのだ。

　目くらましの為に。

　おかげで、柚月と朧は、救われ、立ち上がり、静居から距離をとる。

　光が、止むと、静居は、目を開け、光黎をにらみつけた。

『忘れているわけではあるまいな？私が、いる事を』

――光黎！！

　またしても、光黎に邪魔された夜深は、怒り狂う。

　何度も、何度も、邪魔された事に憤りを感じているのだろう。

　柚月達は、静居に向かっていく。

　静居は、刀を振るい、柚月達も、刀で防ぐ。　

　死闘は、続いていた。

「兄さん！！」

「ああ。もう少しだ。もう少しで聖印が！！」

　ここで、柚月と朧は、感じ取ったようだ。

　聖印を。

　つまりは、封印されていた聖印が発動できるというわけだ。

　それも、あと少しで。

　静居は、聖印を発動させないように、感情任せに、柚月達に斬りかかる。

　そのせいで、柚月達は、劣勢を強いられていた。

「これ、さすがに、きついぞ」

「柚月、朧、まだか！？」

　九十九と千里は、舌を巻く。

　これ以上、逃げ延びる事は、困難を極めているのであろう。

　自分達も、神懸かりと憑依をしなければ、一撃で、命を奪われる可能性を危惧していたのだ。

「あと、もう少し……」

　柚月と朧は、感じている。

　あともう少しで、聖印の封印が解かれるのだと。

　だが、静居は、容赦なく、柚月達に迫っていく。

　柚月達は、ここからは、防戦に入り、聖印が発動できるのを待つしかなかった。

「無駄だ！死ね！！」

　静居は、容赦なく、柚月達に斬りかかる、さらに、夜深の悲しみを発動し、柚月の魂を消滅させようとしていた。

　だが、そこへ、光黎が、強引に、柚月の前に立ち、神の光で相殺する。

　自身の体や魂は、傷つき、光黎は、苦悶の表情を浮かべたが、すぐさま、心地光明を発動し、傷を癒した。

「おのれ、光黎！！」

　静居は、光黎に対して、怒りを露わにする。

　光黎がいなければ、柚月の魂は、今頃、消滅していたはずだからだ。

　ここで、静居は、光黎に斬りかかる。

　光黎を殺さなければ、柚月達の魂を消滅させることができないと判断したからであろう。

　だが、柚月達も、守られてばかりではない。

　光黎を守るために、自ら前に出ようとする。

　もう、防戦だけでは、無理だと判断したのだ。

　だが、その時であった。

「来たぞ！！」

「うん！！」

「させるか！！」

　柚月と朧は、聖印の封印が解除されたと気付いた。

　これで、神懸かりと憑依が可能になるはずだ。

　だが、静居と夜深も、彼らに気付いたようで、再び、聖印を封じようと力を発する。

　光黎は、静居の前に立ち、柚月達を守ろうとしていた。

「行くぞ！！光黎！！」

「来い！！九十九！！千里！！」

　柚月と朧は、光黎、九十九、千里を呼び寄せる。

　光黎は柚月の中へと、九十九と千里は朧の中へと吸い込まれていった。

　封印の力は、瞬く間に、柚月達に迫っていく。

　だが、柚月と朧は、光に包まれ、見事、聖印能力を発動する事に成功した。

「ちっ」

――間に合わなかったみたいね……。

　静居と夜深は、舌打ちをし、苛立つ。

　もう少しで、封印できたのにと悔しがっているのであろう。

　柚月と朧は、静居の前に立った。

「ここからが、本番だ」

　朧は、鞘から刀を抜いて、告げる。

　柚月も、同様に、鞘から刀を抜いた。

「決着をつけるぞ！！」

　柚月は、構え、宣言した。

　朧も、同時に。

　この戦いに、決着をつけると。