聖印×妖の共闘戦記―神話乃書―

第百七十五話 未来を君に託す

「え？」

「こ、殺せって……」

　瀬戸は、成平に残酷な言葉を告げる。

　自分を殺すようにと。

　だが、成平にできるわけがない。

　亜卦達も、賛同できるはずがなかった。

　瀬戸を救えるかもしれないというのに、殺せるはずがない。

　自分達は、瀬戸を守るために、探していたのだから。

「死して、魂だけの存在となれば、力と同化し、時を止める続ける事は、可能なんだ」

　瀬戸は、魂だけの存在となり、聖印の力と同化する事で、封印の核となり、奏の時を止めるつもりのようだ。

　おそらく、光黎から、教えてもらったのだろう。

「それに、私を殺せば、お前は、英雄となれる。私が、裏切り者となっている事は知っている。このままでは、鳳城家が、滅んでしまうかもしれない。だから……」

「だからって！！できるわけないでしょう！！」

　瀬戸は、成平が、自分を殺せば、鳳城家を救えると考えているようだ。

　静居を殺した裏切り者となったとしたら、鳳城家にも、影響が出てしまうと考えたようだ。

　ゆえに、瀬戸は、懇願した。

　だが、成平は、声を荒げて、反対する。

　愛する兄を殺せるはずがない。

　奏のことだって、まだ、別の方法があるはずだと、推測していた。

　しかし……。

「頼む……。成平。自分では、もう……」

　瀬戸は、成平に、懇願する。

　瀬戸の意思は、固いようだ。

　瀬戸は、自害を試みたが、それすらも、叶わぬほど、命が尽きかけている。　

　亜卦が、治癒術を発動しても、傷口が、ふさがらないほどに。

　瀬戸は、死を悟っていたのだ。

　成平は、目をきつく閉じ、涙を流す。

　体を震わせながら。

　亜卦達も、心配そうに成平を見ている。

　自分達では、どうすることもできないと悟っているからだ。

　成平は、かっと目を開け、宝刀を鞘から引き抜き、瀬戸を切り裂いた。

　瀬戸の首を斬り落とした成平は、術で、瀬戸を燃やす。

　血に染まった瀬戸の扇を握りしめながら。

　これも、瀬戸を守るためだ。

　もし、瀬戸の遺体が、見つかれば、静居は、何をするかわからない。

　無残な状態になる事もあり得る。

　ゆえに、成平は、瀬戸の遺体を燃やしたのだ。

　血に染まった自分の宝刀と扇があれば、静居に悟られずに済むであろうと推測して。

　魂だけの存在となった瀬戸は、最深部の中心で、眠りについている奏の様子を伺い、成平達へと視線を向けた。

――ありがとう。成平。最後に頼みたいことがある。

「なんですか？」

――光焔を連れて、神聖山に向かってほしい。三種の神器もそこへ、持って行ってほしんだ。

「わかりました……」

　瀬戸は、成平達に懇願した。

　光焔を連れて、そして、三種の神器を持って、神聖山に向かってほしいと。

　成平は、承諾した。

　きっと、何か、意味があるのだと、悟って。

　そして、角の聖印で、奏の時は、止められた。

　魂だけの存在となった瀬戸を核として。

　成平達は、術で、壁を生み出す。

　これで、奏の存在が知られることはないだろう。

　壁が完成した時、成平は、瀬戸に背を向けた。

「さようなら、瀬戸……」

　成平は、涙を流し、瀬戸に別れを告げて、歩き始めた。

　これから、静居の元に行くためだ。

　裏切り者である瀬戸を殺したと報告するために。

　静居に報告した後、成平は、亜卦達を連れてすぐさま、神聖山に向かった。

　神聖山の山頂にたどり着くと、葵が、成平達を出迎えた。

――皆、来てくれたんだね……。

「葵様、本当に……」

――うん、私は、死んだよ。

　葵と再会を果たした成平達であったが、実体がない事に気付く。

　やはり、葵は、死んでしまったのだ。

　成平達は、そう、悟った。　

　葵が、死んだとは、信じられなかったのだ。

　だが、葵を目にして、気付いてしまった。

　成平達は、涙を流した。

　なぜ、葵や瀬戸が、死ななければならなかったのかと、嘆いて。

――奏は？

「無事に、封印されました。瀬戸が、核になって」

――そう。……本当は、私が、なろうとしていたんだけどね。瀬戸は、どこまでも、強引なんだから……。

　奏の事を尋ねる葵。

　心配していたのだろう。

　成平は、奏が、封印された事を報告した。

　すると、葵は、悲しそうな表情を浮かべる。

　実の所、葵が、封印の核になろうとしたのだ。

　だが、瀬戸が、自分がなると言い張り、決して、意思を曲げなかった。

　どこまでも、強引だ。

　瀬戸には、生きてほしかったのに。　

　葵の心情が痛いほどわかる成平達。

　葵も、苦渋の決断だったのだと、悟った。

「瀬戸から聞きました。貴方は、未来を見たと」

――うん。夜深の神が復活する時、奏も、目覚め、和ノ国を救う未来を見たんだ。だから、それまで、私は、やるべきことがあるんだ。協力してくれるかな？

「……はい」

　実は、成平達は、奏を封印する前に瀬戸から聞いていたのだ。

　葵が、未来を見たのだと。

　ゆえに、奏を封印することを決めたのだと。

　葵曰く、奏は、静居と夜深の野望を食い止め、和ノ国を救うらしい。

　葵の代わりに瀬戸が、封印の核となった今、葵は、奏を守るために、やらなければならないことがあり、成平達に協力を願い出る。

　成平達は、戸惑いながらも、うなずいた。

――光焔は？

「今、起きました」

　葵は、光焔の様子をうかがう。

　どうやら、光焔も、何か、関係があるようだ。

　偶然なのか、光焔は、今、目覚めた。

「葵？なのか？」

――うん。私だよ。

　光焔は、目を瞬きさせ、葵を見つめる。

　信じられないのかもしれない。

　葵が、魂だけの存在となった事を。

　葵は、母親のように、優しく微笑んだ。

――光焔、お願いがあるんだ。私を妖に転生してほしい。

「な、なぜ……」

　葵は、光焔に懇願する。

　なんと、自分を妖に転生してほしいと告げたのだ。

　これには、さすがの成平達も、驚きを隠せない。

　妖は、人間の敵だというのに、なぜ、妖に転生しようとしているのだろうか。

　成平達は、葵の心情が理解できなかった。

――奏が目覚めるのは、遠い未来だ。何百年も後になる。だから、妖となって、見守りたい。それに、魂を黄泉へ送る者も必要だ。そうでなければ、魂は、さまよってしまうから。

　葵は、長い時を生きようとしているのだ。

　奏の封印が解けるのは、遠い未来。

　ゆえに、妖となって見守るしかない。

　それに、夜深が、黄泉の神としての務めを放棄してしまった。

　遠い未来で、封印が解けたと言えど、もう、彼女が、務めを果たす事はないだろう。

　今は、魂を送りだす者が、いないのだ。

　葵は、その務めを果たすために、そして、奏を守り、支えるために、妖になる事を決めた。

――光焔、君は、光黎から、神聖な力を授かったはず。やってくれるかな？

「うむ、やってみるのだ」

――ありがとう。

　葵曰く、光焔は、光黎から、神聖な力を受け取ったらしい。

　おそらく、光黎が、神の光を発動したと同時に、神聖な力を光焔に送ったのだろう。　

　ゆえに、今の光焔なら、葵を妖に転生することさえも、可能としたようだ。　

　光焔は、うなずき、力を発動する。

　そして、葵は、見る見るうちに、実体を取り戻していった。

　葵からは、妖気が感じられる。

　葵が、妖に転生した瞬間であった。

「葵様……」

「悲しい顔しないで。奏を守るためなら、私は、妖にだってなれるよ」

　成平達は、悲しそうな表情を見せる。

　今にも、泣きそうだ。

　嘆いているのであろう。

　葵が、あの憎き妖に転生してしまったのだから。

　だが、葵は、後悔していなかった。

　妖になっても、守りたいものがあるのだから。

　葵の心情を読み取った成平達は、うなずく。

　葵の想いを受け入れようと決意して。

「三種の神器は、持っているかな？」

「はい」

　葵に問いかけられた成平は、三種の神器を葵に差し出す。

　葵は、自分が封印の核となる前に、八咫鏡と八尺瓊勾玉を瀬戸に託していたのだ。

　来るべき時の為に。

「これを眠りについている空巴達に送ってほしい。彼らの所へ封印すれば、静居に悪用されることはないはずだ」

「わかったのだ」

　葵は、光焔に、封印するように告げる。　

　眠りについた空巴達の元へと。

　光焔は、強く、うなずいた。

「空巴達は、眠っているのですか？」

「うん。夜深に付き従う神々と死闘を繰り広げ、傷つき、眠っているんだ」

　赤い月の日、空巴達は、和ノ国を救うべく、夜深に付き従う神々・死掩達と死闘を繰り広げた。

　傷を負い、追い詰められた空巴達であったが、光黎が、神聖な力を使って、神の光を発動したがために、死掩達は、消滅する寸前、自らを封印したのだ。

　夜深も、封印された事を悟り、このままでは、消滅してしまうと勘付いたのだろう。　

　それにより、空巴達も、消滅を免れた。

　だが、傷は、深く空巴達は、眠りについたのだ。

　空巴は神聖山に、泉那は千城家にある泉に、李桜は千年桜に宿って。

　たとえ、赤い月が、出現しても、和ノ国を守れるようにと。

　光焔は、神聖な力を発動し、三種の神器を空巴達へと送った。

「これで、良いのか？」

「うん、後は……」

　光焔は、葵に尋ねる。

　葵は、微笑むと、今度は、術を発動した。

　その術は、光焔にまとわりつき、光焔は、眠りについた。

「光焔！！」

　成平は、光焔を抱きかかえ、葵を見上げる。

　何をしたのか、理解できないからだ。

　なぜ、光焔を眠らせたのだろうか。

「大丈夫。眠らせただけだよ」

「眠らせたって……どうやって……」

「私も、神聖な力を授かったんだ。光黎から」

　葵も、光黎から、神聖な力を授かり、魂に宿らせたのだ。

　ゆえに、魂を黄泉へと送る力を持った妖に転生することもできた。

　光焔を眠らせる事も。

　これもまた、奏を、和ノ国を守るためなのかもしれない。

　成平達は、そう、察した。

「次は、神聖山を封印する。君にも協力してほしいんだ。いいかな？」

「はい」

「ありがとう」

　光焔の存在を悟られないように神聖山を封印するようだ。

　静居には、凶悪な妖を封印したと偽って。

　そうするしか、光焔を守る事ができないのであろう。

　成平達は、承諾し、葵は、お礼の言葉を述べた。

「これから、どうするつもりなのですか？」

「私は、樹海で、魂を黄泉へと送る者として、生き続ける。奏が目覚めるのを待つよ」

「葵様……」

　成平は、葵に尋ねる。

　妖に転生した葵は、これから、どこへ行き、どう生きるつもりなのか。

　葵は、樹海に行くようだ。

　それは、長い時を、永遠の時を、孤独に生きるという事なのだろう。

　そう思うと、成平達は、心が痛んだ。

「大丈夫。あの子の為なら、いくらだって待つよ」

「葵様、私達も、和ノ国を守ります。必ず」

「ありがとう。皆、大好きだよ」

　葵は、いつまでも、待ち続けるつもりだ。

　何十年、何百年、何千年の時を。　

　奏に会えるのならば、待つことさえも、苦ではないのだろう。

　成平達も、決意した。

　和ノ国を守り続けると。

　葵は、微笑み、成平達に自分の想いを告げた。

　成平達は、微笑み、一筋の涙を流した。

　その後、光焔を祠に封印し、神聖山も、封印した成平達は、葵と別れ、聖印京へ戻った。

　裏切り者と呼ばれた瀬戸を処刑したことで、成平は、武官に昇格。

　静居につき従うふりをして、和ノ国を守り続けた。

　命尽きるまで。

――私は、異空間へと身をひそめ、あの子が目覚めるまで、待ち続けた。何十年、何百年と……。

　成平達と別れた葵は、樹海へ赴き、異空間を生み出し、そこで、生き続けた。

　奏が、目覚めるまで、数多の魂を黄泉へと送り続けて。

――千年がたって、あの子は、目覚めた。強くて、優しい子に。

　千年の時が立ち、奏は目覚め、成長した。

　家族や仲間達から柚月と呼ばれた奏は、強さを手に入れ、彼らを守り続けた。

　葵は、いつまでも、奏を見守り続けた。

――私は、信じているよ。君なら、静居を止められると。和ノ国を救ってくれると。だから、強く生きて、奏……。

　そして、静居との死闘で、傷つき、眠りについた奏を救う為に、葵は、力を送り、消滅した。

　奏が、和ノ国を救ってくれると信じながら……。