聖印×妖の共闘戦記―神話乃書―

第百六十六話 三種の神器

　葵と光黎は、光城に戻り、瀬戸達に、妖人の事、千草が失踪した事、これらの二つの事件を自分達で解決することを話した。

「不可解な事件かぁ」

「よ、妖人とは、一体、何でしょうね……」

「わからぬ……」

　亜卦は、のんびりとした様子ではあるが、深刻な表情を浮かべている。

　多々は、怯え、摩芭喜は、思考を巡らせるが、やはり、見当もつかないようだ。

　それもそうであろう。

　妖人など、聞いたことがない。

　ゆえに、何者であるか、どのような力を持っており、驚異的であるかさえも、不明であった。

「で、その妖人が現れたのっていつだっけ？」

「一週間前だそうだよ」

「一週間前って……」

「うん」

　角が、葵にいつ妖人が現れたか、尋ねると、なんと、一週間前らしい。

　つまり、千草が失踪した時期と同じなのだ。

　瀬戸も、気付き、不安に駆られる。　

　千草の身に何かあったとしか、考えられないからだ。

　葵も、同じように考えているようで、不安に駆られていた。

「情報が少ないし、用心したほうがいいってことか」

「うん。でも、どうやって解決するの？」

「困りましたね。その妖人とやらも、鬼のように手ごわいらしいですし……」

　古河助は、警戒したほうがいいと判断するが、美柑は、どのように事件を解決するのか、尋ねる。

　どちらも、難解のように思えたからであろう。

　わかっている情報と言えば、昼夜関係なく、妖人は、徘徊し、命を奪っているとのこと。

　そして、その行方は、今も、わかっていない。

　しかも、半年前に討伐した鬼と同様手ごわいという事だけだ。

　これでは、あまりにも、情報が少なすぎる。

　成平も、困惑した様子で、呟く。

　葵達は、思考を巡らせるが解決策が見当たらなかった。

「あれが必要になるかもしれんな」

「え？」

「どうしたんだ？光黎」

　光黎は、「あれ」が、解決策につながるのではないかと推測したらしい。

　葵は、あっけにとられ、瀬戸は、光黎に尋ねる。

　光黎が言う、「あれ」とはいったい何なのだろうか。

　妖人に対抗できるものと見て間違いないのだが……。

「妖人に対抗できるかどうかは、定かではないが、手に入れて損はない」

「どういうものなの？」

　光黎曰く、妖人に対抗できるかどうかは、光黎も、判断がつかないらしい。

　だが、手に入れれば、今後の戦いにも、役に立つようだ。

　しかし、どのようなものなのだろうか。

　葵は、光黎に尋ねた。

「三種の神器と呼ばれている者だ」

「三種の神器？」

「聞いたことあるよぉ。確か、神が作りし、三つの武器、でしょ？」

　光黎が言う、「あれ」とは、三種の神器らしい。

　だが、瀬戸は、聞いたことがないようで、首を傾げた。

　亜卦は、聞いたことがあるようだ。

　さすがは、千城家の姫君と言ったところであろう。

　三種の神器は、神が作った武器のようだ。

「そうだ。草薙の剣、八尺瓊勾玉、八咫鏡。これらは、かつて、創造主が生み出した物だ。和ノ国を守るすべと言ったところであろう」

　主を守る刃・草薙の剣、悪しき力を吸収し、神聖なる力に変えると言われている八尺瓊勾玉、主を守る盾となり、真実を映し出す八咫鏡。

　これらは、創造主が生み出した物であったらしい。

　光黎は、これを手に入れようとしているようだ。

「だが、千年前に、妖が生まれた時に、力を使い果たし、眠り続けている」

「それって、もう、使えないんじゃ」

「いや、そうではない。力を取り戻すために、眠り続けているのだ。どこまで、力を蓄えたかはわからないが、使えるであろう」

　千年前の事だ。

　平穏だった和ノ国に突如、妖が現れた。

　その妖達を鎮める為に、創造主が三種の神器を生み出し、使用したという。

　その結果、ほとんどの妖達は、和ノ国から姿を消したが、三種の神器は、力を使い果たしてしまい、眠りについてしまったようだ。

　となると、力を失ったのでは、使えないのではないかと不安に駆られる葵。

　だが、光黎曰く、力を取り戻すために、眠り続けているらしい。

　時が立ち、全ての力を取り戻せているかは、光黎も不明ではあるが、ある程度は力を蓄えているはず。

　ゆえに、妖人にも対抗できるかもしれないと考えたのだろう。

「その三種の神器は、どこに？」

「深淵の界だ。かつて、妖が、いた場所でもある」

　三種の神器は、深淵の界にあるらしい。

　聞きなれない言葉に首をかしげていた葵達であったが、光黎は、説明する。

　かつて、神と妖が住んでいた異界だと。

　妖達は、深淵の界から、和ノ国に出たというのだ。

　深淵の界の入り口は、獄央山にあるという。

　葵達は、さっそく、深淵の界に向かう事を決意した。

　しかし、夜深は、目を閉じ、葵達の様子をうかがっていたのだ。

　葵達が、深淵の界に向かうと知り、夜深は、ゆっくりと目を開けた。

「あの子達、深淵の界に向かうみたいね。三種の神器を手に入れるみたいよ」

「そうか」

　深淵の界に向かうと知った静居は、なぜか、不敵な笑みを浮かべていた。

　まるで、何かを企んでいるようだ。

　夜深も、妖艶な笑みを浮かべ始める。

　静居は、もう、葵を愛していないと悟って。

　静居は、突如、術を発動する。

　すると、術が、解除され、獣じみた者が現れた。

「後は、頼みましたよ。父上」

　静居は、その獣じみた者に対して、父上と呼ぶ。

　そう、その獣じみた者こそ、千草であった。

　何も知らない葵達は、獄央山にたどり着き、光黎が、深淵の門を開ける。

　深淵の界に入った葵達であったが、そこで、深淵の門番である笠斎と出会ったのだ。

　笠斎は、葵達を警戒したが、光黎が、事情を説明し、三種の神器を葵に渡してほしいと懇願する。

　人間を嫌っていた光黎が、人間の味方をしていることを知った笠斎は、驚いてはいたが、光黎の説得により、しぶしぶ、承諾し、葵達を三種の神器がある場所へと案内した。

「たく、戻ってきたかと思えば、三種の神器が欲しいとはな」

「すまないな。どうしても、必要なんだ」

「まぁ、いいけどよ」

　笠斎は、納得がいっていないがらも、光黎の頼みを受け入れてくれたようだ。

　どうやら、光黎と笠斎は、知り合いらしい。

　神と妖が知り合いとは、どういう事だろうか。

　葵以外は、警戒している。

　当然かもしれない。

　瀬戸達は、妖を敵だと認識しているのだから。

「ありがとう、笠斎。協力してくれて」

「ふん。お前のためじゃねぇ。光黎の頼みだからだ」

「それでも、本当に助かったよ」

「ったく、調子狂うぜ」

　葵は、笠斎に感謝の言葉を述べる。

　正直、瀬戸達は、驚いていた。

　まさか、妖に対して、感謝の言葉を述べるとは、思いもよらなかったのであろう。

　笠斎は、葵を冷たく突き放す。

　人間に協力しているつもりはない。

　光黎の頼みを聞いただけだと。

　笠斎は、戸惑いながらも、葵達を最深部へと連れていった。

「ほら、着いたぞ」

　最深部についた笠斎は、戸を開ける。

　すると、奥で、草薙の剣、八尺瓊勾玉、八咫鏡が眠っていた。

「これが、三種の神器」

「そうだ。手にしてみろ」

「うん」

　葵は、中へ入り、三種の神器を手にする。

　三種の神器は、暖かな光を発動し始めた。

　葵は、力が、入ってくのを感じる。

　とても、強く、優しい力が。

「すごい。すごいよ！」

　葵は、振り返り、嬉しそうに瀬戸達に話す。

　力を感じたのだろう。

　瀬戸達も、葵の元へ集まり、三種の神器に触れる。

　力を感じ取ったのか、瀬戸達は、目を合わし、相槌した。

　これなら、妖人に対抗できると感じたのだろう。

「まだ、半分の力しか戻ってないようだな」

「みたいだな。だが……」

　三種の神器を目にした光黎と笠斎は、推測する。

　三種の神器は、まだ、半分の力しか、取り戻せていないようだ。

　だが、半分だけでも、十分な力であろう。

　光黎も、三種の神器なら、妖人に対抗できると、推測したようだ。

　その時であった。

「ぎゃああああっ！！」

「な、なんだ！？」

　妖達の叫び声が聞こえる。

　何かあったのだろうか。

　笠斎は、慌てて、振り返る。

　すると、大きな地響きと、異様な力を感じ取った。

　妖気でも、聖印の力でもない。

　その力を感じ取った葵は、背筋に悪寒が走る。

　その時だ。

　一匹の妖が、血相を変えて、笠斎の元へと駆け寄ったのは。

「た、大変だ！！あ、妖でも、人でもない奴が、現れたぞ！！」

「な、なんだと！？」

　妖が、慌てた様子で、笠斎に報告する。

　なんと、人でも、妖でもない者が、侵入したというのだ。

　これには、さすがの笠斎も驚きだ。

　深淵の門は、固く閉ざされている。

　強引にこじ開ける事はできないのだ。

　笠斎や神にしか。

「妖でも、人でもないってことは……」

「まさか、妖人！？」

　葵達は、悟った。

　深淵の界に妖人が侵入してきたのだと。

　あの異様な力は、妖人の力だったと判明し、すぐさま、宝刀や宝器を構え、戦闘態勢に入った。

　葵も、三種の神器を手にし、構える。

　体が震えそうになる。

　なぜなのかは、葵にも分らない。

　妖達の叫び声が聞こえ、気配が一層強くなる。

　もうすぐ、妖人が、到達する。

　葵達は、そう、推測した。

　だが、その時であった。

　一瞬のうちに、妖人が、葵達の前に現れたのは。

　葵達は、驚愕し、妖人を見上げた。

　その妖人は、二本の鋭利な角を生やし、獣のような姿をしていた。