聖印×妖の共闘戦記―神話乃書―

第百三十一話 お互い意識しすぎて

　柚月から説明を受けた綾姫と瑠璃、そして、美鬼は、さっそく、波長を合わせる為に、大広間で訓練を開始した。

　瑠璃が、美鬼を憑依させ、綾姫が聖印能力を発動する。

　そして、二人は、解放の矛を手に持ち、矛を天井に向けた状態で、目を閉じ、集中し始めた。

　綾姫の聖印の力と瑠璃の聖印の力が、矛へと向かっていく。

　二人の聖印の力が、矛の先端へと到達した時、聖印が混ざり合い始め、光を纏い始めた。　

　波長を合わせようとしているのであろう。

「瑠璃……」

　大広間には、柚月、朧、光焔、夏乃が見守っている。

　九十九達も、見守りたいところであったが、全員が大広間にいては、綾姫も瑠璃も、気になってしまい、集中できないであろう。

　二人のことを考慮した為、九十九達は、廊下で待機しているのだ。　

　二人なら、うまくいくと、信じて。

　朧と夏乃、光焔は、心配そうに綾姫達を見ている。

　無理をしていないかと不安に駆られているのだろう。

　柚月は、内心、心配はしているものの、二人なら、大丈夫だと信じて見守っていた。

　だが、その時であった。

「っ！！」

　光を纏い始めた矛先が、突然、爆発する。　

　その反動で、綾姫と瑠璃は、矛から手を放し、床に、尻餅をついた。

　矛は、からんと音を立てて倒れた。

「綾姫様！」

「瑠璃！」

　柚月達は、慌てて、二人の元へ駆け寄る。

　瑠璃が、とっさに、憑依を解除した為、美鬼は、瑠璃から出て、瑠璃を支えた。

　二人とも、息を切らしている。

　相当、負担がかかっているのだろう。

　柚月達は、不安に駆られた。

　どうやら、波長を合わせるのは、至難の業らしい。

　融合できないと、二つの聖印が反発し合い、先ほどのように、爆発を引き起こしてしまうのだ。

「だ、大丈夫よ」

「うん、平気……」

「ですが……」

　綾姫は、大丈夫だとうなずき、瑠璃も、解放の矛を手に持つ。

　二人は、また、波長を合わせるつもりなのだろう。

　だが、これで、何度目だろうか。

　綾姫も、瑠璃も、疲労しているはずだ。

　特に、瑠璃は、美鬼を憑依させた状態で訓練に挑んでいる。

　長時間の憑依化は、体に悪影響を及ぼしてしまう。

　ゆえに、夏乃は、心配した。

　少し、休んだほうがいいのではないかと。

「一度、休んだほうがいいだろう」

「うん、その方がいいよ」

　柚月と朧は、綾姫と瑠璃に休むよう促す。

　このまま、続けていては危険だと判断したのだろう。

　夏乃と美鬼も、同意見のようで、うなずいている。

　光焔も、心配そうに、綾姫と瑠璃を見ていた。

「そうね」

「了解した」

　綾姫と瑠璃は、うなずく。

　焦っていては、余計に、波長を合わせられなくなるだろうと悟って。

　そのため、綾姫と瑠璃は、休むことにした。

　千里達は、廊下で、待機している。

　部屋で待つようにと言われていたが、居てもたっても居られなくなったのだろう。

　今は、待つしかない。

　それでも、何かあった時のために、少しで、役に立てればと廊下にいたのだ。

　九十九が、廊下で千里達と合流した。

「つくもん、二人は、どうなの？」

「柚月が言うには、もう少しらしいんだ」

　柘榴が、九十九に尋ねる。

　綾姫と瑠璃が、休んでいる間、柚月は、九十九に報告したようだ。

　柚月曰く、もう少しで、波長が合うとのこと。

　だが、そのもう少しが、遠い。

　あともう少しだというのに、中々、うまくいかないようだ。

「心配ですわね……。無理してないといいんですけど……」

「へぇ、初瀬姫ちゃん、二人のことが心配なんだ」

「あ、当たり前ですわ！！二人は、仲間ですのよ！！」

　初瀬姫は、綾姫と瑠璃を心配するが、和巳が、面白がってからかう。

　以前は、初瀬姫が、瑠璃の事を敵視していたからだ。

　朧を巡って。

　だが、それは、過去の話。

　今は、瑠璃の事も、仲間だと思っているのだ。

　初瀬姫は、顔を赤らめて、反論し、和巳は、詫びる様子もなかった。

「それにしても、波長を合わせるってどうやるんだい？あたしには、さっぱりだったんだけど」

「俺も。よくわからなかったぞ？」

　和泉は、和巳の事は、放っておいて、話題を変える。

　波長を合わせるというのが、どのようにやるのか、いまいちピンと来ないのだろう。

　透馬も、理解できないようで首をかしげていた。

「柚月君も、言ってたけど、聖印を発動して、聖印の力を矛の先に集めるんだ。そうすることで、波長を合わせてるんだよ」

「やっぱり、わかんないな……」

「それほど、難しいって事でごぜぇやす」

「な、なるほど……」

　景時は、言葉をかみ砕いて、分かりやすく説明する。

　と言っても、説明するのは、難しい。

　聖印をどうやって融合させるかが、わからないのだ。

　高清は、それほど難しい事をしているのだと説明する。

　透馬は、納得したようで、うなずいていた。

「ふ、二人とも大丈夫でしょうか……」

「心配っすよね……」

「無理してないといいんでござるが……」

　時雨、真登、要が、不安に駆られる。　

　綾姫と瑠璃の事だ。

　無理をしてでも、波長を合わせようとしているのだろう。

　だが、余計に心配だ。

　自分達にできることはないかと模索したが、今の所、見つかっていない。

　それゆえに、見守る事しかできず、歯がゆく感じた。

「今は、見守るしかないだろうな」

「そうじゃろうな。二人を信じるしかあるまい」

　千里も、春日も、何もできない事に対して、歯がゆく感じている。

　だが、今は、見守るしかないのだ。

　綾姫と瑠璃を信じて。

　九十九達も、うなずき、二人を信じて待つことにした。

　綾姫と瑠璃は、訓練を再開する。

　だが、何度やっても、うまくいかない。

　あともう少しの所で、爆発が起こってしまうのだ。

　綾姫と瑠璃は、肩で息をし、柚月達は、彼女達の元へ駆け寄った。

「二人とも大丈夫なのか？」

「ええ、大丈夫よ」

「うん、ありがとう、光焔」

　光焔は、二人に問いかける。　

　心配でたまらないのだ。

　これ以上、続けていいのかと。

　だが、綾姫と瑠璃は、大丈夫だと答える。

　本当は、休んでいる暇などないのだ。

　満月の日は、まだ、先だ。

　と言えど、静居達が、どのような手を使ってくるかわからない。

　満月が出現する前に、静居達を止めなくてはならない。

　そのため、綾姫と瑠璃は、訓練を続けた。

　体に鞭を打って。

「兄さん……」

「今は、見守ろう。二人を信じてな。それが、俺たちにできることだ」

「そうだよな」

　朧が、不安に駆られた様子で、柚月を呼ぶ。

　自分達に何かできることはないかと模索して。

　だが、柚月は、冷静に答えた。

　二人を信じることこそ、今、自分達にできることなのだと諭して。

　朧は、うなずき、綾姫と瑠璃へと視線を移した。

「やっぱり、兄さんには、敵わないな」

　朧は、ぼそりと小声でつぶやく。

　柚月にも聞こえないように。

　自分は、不安に駆られてしまった。

　それは、柚月も同じであろう。

　だが、柚月は、自分達に悟られないようにしている。

　いや、二人を信じようとしているのだ。

　そう思うと、自分は、なんて、浅はかなのだろうと、思い知らされ、朧は、二人を絶対に、信じようと心に決めた。

　何度も、繰り返し訓練を行う綾姫と瑠璃。

　だが、成果は、一向に得られない。

　二人の疲労がたまり、柚月達は、再び、休みをとらせた。

　夏乃も、美鬼も、二人を見守っている。

　そうするしかできないからだ。

　綾姫は、呼吸を整え、心を落ち着かせようといている。

　今度こそ、成功させるつもりだ。

　だが、反対に、瑠璃は、どこか浮かない顔をしていた。

「綾姫……」

「どうしたの？瑠璃」

「どうしたらいいのかな？」

「え？」

　瑠璃は、綾姫に問いかけるが、暗い表情を浮かべている。

　綾姫は、どうしたのだろうと、瑠璃を心配した。

　側にいた夏乃と美鬼も。

　瑠璃は、何を悩んでいるのかと……。

「どうしたら、綾姫みたいに、うまくできるのかなって」

「瑠璃……」

　瑠璃は、思うようにいかないのは、自分が足を引っ張っているからだと思い込んでいるようだ。

　綾姫は、うまくやっている。

　それなのに、なぜ、自分は、うまくできないのだろうかと。

　初めて、自分の心情を吐露した瑠璃。

　夏乃と美鬼は、ますます、瑠璃の事を心配していたが、綾姫は、なぜか、穏やかな表情を浮かべていた。

「なんだ。同じこと、考えてたのね」

「え？」

「私も、悩んでたのよ。どうしたら、瑠璃みたいにうまくできるのかしらって。私、足を引っ張ってるって思ったの」

「全然、そんなことない。綾姫は、うまくやってる」

　綾姫も、自分の心情を吐露し始める。

　瑠璃と同じように、悩んでいたのだ。

　自分は、足を引っ張ってしまっていると思い込んで。

　瑠璃のように、うまくできれば、成功するだろうにと焦燥に駆られながら。

　だが、瑠璃は、綾姫は、うまくやっていると首を横に振った。

　そう感じていたのだろう。

「それは、貴方にも言えることよ。貴方も、うまくやってる。ただ、お互い、意識しすぎたのかもしれないわね」

「意識？」

「ええ」

　綾姫は、瑠璃に諭す。

　瑠璃も、うまくやっていたのだと。

　意識しすぎてしまったからだと綾姫は、答えを導きだす。

　だが、意識しすぎたというのは、どういう意味なのだろうか。

　瑠璃は、思考を巡らせる。

　すると、瑠璃も、答えが浮かんできたようで、顔を上げた。

「そっか。必死になり過ぎてたってことなんだ」

「ええ」

　綾姫と瑠璃の力は、強い。

　だからこそ、結界を破壊できると笠斎は、踏んでいたのだ。

　綾姫も、瑠璃も、二人でならば、できるのではないかと淡い期待を抱いていた。

　だが、お互い、能力が高い事を気にしてしまい、劣等感を生んでしまったのだろう。

　ゆえに、波長が合わなかったのだ。

　波長が合わなかった理由を知った二人は、顔を見合わせる。

　その表情は、明るくなっていた。

「もう一度、やってみよう」

「そうね」

　綾姫と瑠璃は、立ち上がり、解放の矛を手にする。

　今度こそ、うまくいく。

　そう、確信を得たようだ。

　二人の様子を遠くからうかがっていた柚月と朧も、気付き始めた。

　次は、波長が合うのではないかと。　

　その理由は、綾姫と瑠璃の表情が明るかったからだ。

　綾姫と瑠璃は、聖印能力を発動した。

　そして、見事、二人は、波長を合わせる事に成功したのであった。