聖印×妖の共闘戦記―神話乃書―

第百十四話 作戦の真相

「そ、そんな……」

　黄泉の乙女から、作戦の真実について聞かされた夜深は、愕然としている。

　信じられないのだろう。

　自分達は、利用されていた。

　しかも、柚月達に。

　これほど、屈辱を感じたのは、初めてだ。

　静居も夜深も、憤りを感じていた。

「信じられないだろうね。でも、これは、本当の話だよ」

　黄泉の乙女を信じられない静居と夜深に対して、黄泉の乙女は、真実だと告げる。

　静居も、夜深も、形相の顔で、黄泉の乙女をにらんでいる。　

　相当、怒りを露わにしているようだ。

　憎悪を宿していると言っても過言ではない。

「朧達には、光焔が神の光を制御できるようになれば、神々を復活させられると伝え、神聖山に向かわせ、準備ができたら、合図を送るよう告げていたんだよ。まぁ、そう簡単には、うまく、制御できるとは思っていなかったみたいだし、真実を聞かされていないから、朧達は、驚いていたけどね」

　静居達に憎まれても、黄泉の乙女は、話を続ける。

　まだ、語られていない真実があるようだ。

　柚月は、朧達に、光焔が神の光を制御すれば、神々が、復活できると告げていた。

　だが、朧達は、半信半疑だったようだ。

　なぜなら、光焔がどのように神の光を制御するかは、知らされていない。

　すぐに制御できるものではないと予想していたようだ。

　ゆえに、柚月の作戦は、突飛だと感じていたらしい。

　それでも、朧達は、柚月の作戦は、成功すると信じた。

　いや、不思議と信じられたといった方が正しいのかもしれない。

　光焔が、自信に満ちた表情をしていたからなのだろう。

「けど、妖にさせられた時、光焔も、元に戻れないって思ったみたいだから、柚月達に殺してもらうしかないって、あきらめたみたいだけど。だから、私も焦ったよ」

　だが、光焔や黄泉の乙女にとって、予想外の事が起こった。

　それは、光焔が、元に戻れないと察したからだ。

　強い妖気を押し込まれたため、光焔は、神の光を制御する事もできず、あきらめてしまった。

　ゆえに、もう、柚月達に殺してもらうしかないと判断したようだ。

　柚月達を殺してしまう前に。

　実際、黄泉の乙女も、焦燥に駆られていた。

　このままでは、柚月達も、光焔も、命が危うくなってしまうのではないかと。

「でも、あの子達は、あきらめなかった。だから、私も、助けたんだ。光焔を」

　柚月達は、光焔を救うことをあきらめていなかった。

　柚月達が、光焔に語りかけ、光焔は、希望を取り戻し、本心を告げたのだ。

　だからこそ、黄泉の乙女も、柚月の体を借りて、姿を現し、光焔を助けようと決意したのだ。

　まだ、あきらめてはいけないと。

「そして、光焔は、神の光を制御できるようになった。そのおかげで、神々は、復活できたよ。ありがとう、静居」

「貴様！！」

　黄泉の乙女が、光焔に、神の光の制御の仕方を告げた。

　これも、作戦のうちだ。

　もし、静居が、光焔をさらう前に、制御の仕方を教えてしまっては、静居に妨害されてしまうだろう。

　だが、光焔が妖になって戻ってきたのであれば、静居も、油断し、妨害は不可能となりうる。

　危険な賭けではあったが、柚月達は、賭けに勝ったのだ。

　静居達の企みを利用して。

　黄泉の乙女は、静居に感謝の言葉を告げた。

　しかも、挑発して。

　静居は、怒りを爆発させ、刀を鞘から抜き、黄泉の乙女に斬りかかった。

　だが、黄泉の乙女は、幻術でできている。

　ゆえに、斬られても、消滅はしない。

　静居も、その事はわかっていたが、それを忘れてしまうほど、怒りが頂点に達していたのだろう。

「空巴達を封印なさい！今すぐに！」

「無駄だよ、夜深。空巴達は、光焔から加護を受け取ったから」

「何ですって！？」

　夜深は、焦燥に駆られ、死掩達に、空巴達を封印するように命ずる。

　だが、黄泉の乙女は、冷静に、夜深に告げる。

　空巴達を封印することは、もう、不可能なのだと。

　なぜなら、光焔が、空巴達を復活させるために、神の光を送っただけではない。

　加護まで、送っていたのだ。

　これも、夢の中で黄泉の乙女が、光焔に告げた。

　神の光と加護を空巴達に送るようにと。

　夜深は、目を見開き、声を荒げて、動揺する。

　もはや、用意周到すぎると言っても過言ではないだろう。

「光焔の加護で、空巴達はは、守られている。もう、封印されることもないってことさ！」

「う、嘘でしょ……」

　その加護の力により、空巴達は、守られ、死掩達に封印されることはなくなったのだ。

　夜深は、愕然とし、膝をつく。

　死掩達は、黄泉の乙女の話を信じられないようで、空巴達を封印しようと試みる。

　だが、何度やっても、空巴達は封印できない。

　空巴達との距離が遠い事もある。

　死掩達は、冷静さを失ってしまったようだ。

　それほど、追い詰められたのだろう。

　そして、悟ってしまったのだ。

　本当に、空巴達は封印できなくなったのだと。

『主……』

　死掩達は、夜深へと視線を移し、夜深は、死掩達と目を合わせる。

　もはや、彼女は、藁にも縋る思いで、死掩達を見ていたのだ。

　黄泉の乙女の話は、嘘だと証明してほしいと。

　だが、死掩達は、戸惑いながら、首を横に振った。

　これで、黄泉の乙女の話は、真実だと思い知らされたのだ。

　夜深は、力が抜けてしまったようで、座り込んだ。

「おのれ……」

　静居は、体を震わせる。

　憤りを感じているのだろう。

　どこまでも、自分達を侮辱すれば済むのかと。

　だが、黄泉の乙女は、冷静な表情で静居を見ていた。

「静居、もう、あきらめるんだ。お前の願いは、叶わない。叶えられるはずがない」

「黙れっ！！」

　黄泉の乙女は、静居の野望を否定する。

　叶えられるはずがないと思っているのだろう。

　静居は、感情任せに、再び、黄泉の乙女を斬りつける。

　何度も、何度も。

　だが、幻である彼女を斬るつける事はできなかった。

　静居は、刀を畳に突き刺し、荒い息を繰り返した。

「もう、気付いているともうけど、私を殺す事は、できないよ。私は、もう、消滅してしまっているのだから」

「貴様……」

　黄泉の乙女は、憐みの表情を浮かべて、静居に語りかける。

　黄泉の乙女を殺す事はできないのだ。

　もう、黄泉の乙女は消滅してしまっているのだから。

　静居は、体を震わせ、黄泉の乙女をにらみつける。

　殺すこともできない。

　黙らせることもできない。

　ゆえに、怒りが増幅しているのだろう。

　それほど、黄泉の乙女を憎んでいるようだ。

「静居、あの子は、強いよ。静居が、思っている以上にね。あの子は、これからも、強くなる。お前を超えるはずだ」

「黙れぇえええええっ！！！」

　黄泉の乙女は、静居に告げる。

　黄泉の乙女が言う「あの子」と言うのは、柚月の事なのだろう。

　柚月と会話を交わし、戦いを見て、黄泉の乙女は、感じたのだ。

　柚月は、聖印一族の中で、最強になると。

　静居を超えて。

　静居は、再び、怒りを爆発させ、黄泉の乙女に斬りかかった。

　すると、黄泉の乙女は、突如、消え去ってしまったのだ。

　だが、消滅したのではない。

　黄泉の乙女が、自らの意思で、姿を消したのだ。

　静居は、歯を食いしばり、息を荒げていた。

　まるで、猛獣のように。

「静居……」

　夜深は、静居を心配そうに見ている。

　こんな静居を見たのは、初めてだ。

　今まで、見たことない。

　つまり、ここまで、静居が、追い詰められたのは、初めてなのだ。

「おのれ、黄泉の乙女……あいつは、まだ、私の邪魔をしようと言うのか……なぜ……」

　どうやら、黄泉の乙女は、幾度となく、静居の邪魔をしてきたようだ。

　夜深も、静居と黄泉の乙女の関係性を知っている。

　ゆえに、彼女も黄泉の乙女に対して、憎悪を抱いていた。

　静居は、黄泉の乙女に対して、憎悪を抱いているが、その表情は、悲しみを含んでいるようにも見える。

　しかし……。

「ふふふ……あははははははははっ！！！」

　静居は、高笑いをし始めた。

　その表情は、狂気へと変わった。

　まるで、狂ったかのようだ。

「上等だ！！こうなれば、あ奴らを殺してやる！！今度こそ、魂を消滅させようではないか！！」

　静居は、宣言する。

　黄泉の乙女を絶望の底に落とすために、柚月達を殺すと。

　いや、魂までも、消滅させようとしているようだ。

　もう、抗うすべも、残さない。

　徹底的に、つぶそうと決意したようだ。

　自分が、神となるために。

「そうすれば、あいつも、認めるであろう。私は、神になる男だと！！」

　よほど、悔しかったのだろう。

　黄泉の乙女が、柚月は、静居を超えると伝えた事を。

　柚月を殺せば、黄泉の乙女は、自分を認めると考えているようだ。

　聖印一族の頂点に立ち、そして、自分は神だと。

「そうね。私もそう思うわ。二人で、殺してあげましょう。あの子の大切な人達を」

「そうだな。夜深」

　夜深も、静居を見て、微笑む。

　いつもの彼女に戻ったかのように。

　確信を得ているのだろう。

　静居は、柚月達を殺すと。

　そして、必ず、神となると。