聖印×妖の共闘戦記―神話乃書―

第五章 深淵で生きる者

第五十七話 集められた情報

　九十九と千里が、復活を遂げてから、一週間が過ぎた。

　柚月達は、光の神がどこに封印されているかを調べ、撫子達と連携を取り、平皇京の状態と静居の様子などの情報交換をしている。

　静居と夜深の動向を探るため、光城を離れた空巴達は、以前戻ってくる様子はない。

　それほど、情報を得ることは、困難を極めるという事だ。

　柚月達は、大広間に集まり、会議を始めた。

「まだ、光の神がどこで眠っているかは、わからないわね」

「ああ。早く、見つけ出さないといけないんだが……」

　まず初めに、話に上がったのは、光の神についてだ。

　柚月達も、資料を読み漁っているが、それらしき、手掛かりは得られていない。

　後、もう少しだというのに。

　柚月は、焦燥に駆られた様子で綾姫に話していた。

「仕方がない。光の神については、文献が少なすぎる」

「鬼の一族も、探していましたが、見つける事はできませんでしたからね」

　景時、そして、柘榴が持ち運んだ資料から調べているのだが、光の神ついての文献はあまりない。

　いや、おそらくだが、どこの街へ行っても、光の神についての資料は、ないといっても過言ではないだろう。

　美鬼も、過去に、光の神について、調べていたようだが、鬼の一族でさえも、光の神についての情報を得るのに、困難を極めたようだ。

　となれば、時間がかかるのは仕方がないのであろう。

　瑠璃と美鬼は、あまり、焦らぬようにと柚月を諭し、柚月はうなずいた。

「それで、平皇京はどうなっているか、調べられたか？」

「はい。今の所は、攻め入られてはいないようです」

「平皇京には、撫子殿が発動した鉄壁の術があるでござる。まぁ、隊士達は、逃してしまったようでござるが」

　続いて、柚月は、平皇京の様子を尋ねる。

　この事に関しては、夏乃、要、真登、和泉に任せてある。

　今、真登と和泉が平皇京へ行き、撫子と連絡を取り合っている。

　夏乃と要の話によると、平皇京は、攻め入られてはいないようだ。

　以前、鉄壁により、捕らえていた隊士達は、外側の鉄壁を破壊し、逃げてしまったようだ。

　と言っても、内側の鉄壁は、まだ、破壊されていない。

　平皇京は、安全と言っても過言ではないだろう。

「そうか。帝達が、無事ならいい。だが、油断は、禁物だな」

　平皇京が、まだ、無事であると聞いた柚月は、ひとまず、胸をなでおろす。

　静居は、恐ろしい男だ

　どんな手を使ってくるか、柚月達でさえも、予想ができない。

　それゆえに、平皇京も、絶対安全とは言い切れないのだ。

　今後とも、帝と連携を取り、対策を練るしかなかった。

「静居の事で何かわかったことはあるか？」

　柚月は、静居に関して情報は得られたか、景時と柘榴に尋ねる。

　静居に関しては、空巴達にまかせっきりではない。

　独自の方法で、情報を手に入れようとしたのだ。

　何かわずかな情報でも、得られるようにと。

　しかし……。

「残念だけど、守りが固くてね。他の街もこっそり調べたけど、まだ、大丈夫みたいだよ。まぁ、皆、怯えてたけど……」

「やっぱり、空巴様方が戻ってくるのを待つしかないのかもねぇ……」

「そうだな……」

　景時と柘榴は、残念そうに首を横に振る。

　柘榴の霧脈を発動して、姿を消し、聖印京の様子をうかがっているのだが、やはり、情報を得るのは、難しいようだ。

　あれ以来、守りは固くなっているらしい。

　おそらく、偽装した手形を使用しても、潜入する事は、もう容易ではないだろう。

　華押街など、他の街の様子もうかがってきた柘榴達であったが、静居に操られていないようだ。

　と言っても、静居が、聖印寮が、いつ制圧してくるかわからない。

　そんな恐怖と不安に駆られながら、暮らしているようで、不穏な空気が漂っているらしい。

　安全とは言い切れないようだ。　

　早く、対策を取りたいところだが、静居のことに関しては、空巴達に任せるしかなく、柚月も、静かにうなずく。

　だが、その時であった。

「柚月！」

「真登！和泉！」

　平皇京へ調査に出向いていた真登と和泉が光城へ帰還する。

　だが、二人は、焦燥に駆られているようだ。

　二人は、慌てて、お広間に入るが、額に汗をかき、息を切らしている。

　一体、何があったのだろうか。

「大変っすよ！なんか、やばいことになってるっす！」

「落ち着いて、真登。何が起こってるんだ？」

　真登が慌てた様子で語り始める。　

　だが、混乱しているようだ。

　朧は、真登に落ち着くように促し、尋ねる。

　真登は、心を落ち着かせるために、深呼吸をし始めたが、焦燥に駆られ、説明ができない。

　どこから、説明したらいいのか、わからないようだ。

　柚月達は、状況を把握できず、困惑していた。

「七大将軍の藤代って男から聞いた話だ。静居は、深淵の囚人を解放するって言っていたらしい」

「深淵の囚人？」

　真登の代わりに和泉が説明し始める。

　七大将軍の一人、藤代から話を聞いたようだ。

　静居は、「深淵の囚人」と言う人物を解放する計画を立てているらしい。

　だが、深淵の囚人が、どのような人物なのか、わからず、見当もつかない朧達。

　柚月は、知っているのか、眉をピクリと動かし、深刻な表情を浮かべ始めていた。

「じゃが、藤代と言う男は、どうやって、その情報を手に入れたのじゃ？」

「隊士達の行動を探ってたらしいっすよ。そしたら、深淵の囚人を解放する方法を模索してたらしいっす」

　春日が、真登と和泉に問いかける。

　藤代は、どうやって、その情報をつかんだのだろうか。

　撫子は、静居に宣戦布告をしたのだ。

　そう簡単に、情報を手に入れられるはずがない。

　落ち着きを取り戻したのか、真登が、説明し始める。

　なんと、藤代は、隊士達を尾行していたようだ。

　彼らの会話を聞きとり、静居が深淵の囚人を解放する計画を企てている事を知ったらしい。

　納得した朧達であったが、柚月は、黙り込んでいた。

「なぁ、兄さん、深淵の囚人って？」

「……」

　柚月の様子がおかしい事に気付いた朧は、問いかける。

　悟ったのだろう。

　柚月が、深淵の囚人について、何か知っているのではないかと。

　しかし、柚月は、黙ったままだ。

　まるで、悩んでいるようにも見える。

　説明しにくいのだろうか。

　柚月は、息を吐き、心を落ち着かせ、説明すようとする。

　だが、その時であった。

「柚月、空巴達が、帰ってくるぞ」

「まさか、その深淵の囚人の情報を手に入れたとかではないですわよね？」

「あり得るとは思うでごぜぇやすよ」

　光焔は、空巴達が、帰還したことを察知し、柚月に伝える。

　こんな時に戻ってくるとは、まさか、深淵の囚人について話そうとしているのではないかと初瀬姫は、疑っていた。

　高清も、同じことを思っていたらしい。

　他に重要な情報を得たという事もありうる。　

　何せ、神々が、様子を探っていたのだから。

　思考を巡らせる柚月達。　

　すると、空巴、泉那、李桜が、帰還し、一瞬にして、大広間に集まった。

『皆、集まっておるのか？』

「うむ。何かわかったのだな」

『その通りだ』

　空巴達は、柚月達が集まり、会議をしている最中だという事を察する。

　光焔は、うなずき、空巴に尋ねた。

　情報を得たのかと。

　空巴は、うなずくが、深刻な表情を浮かべている。

　泉那も李桜もだ。

　彼らの様子をうかがっていた柚月達は、空巴達が、どのような情報を得たのか、察してしまった。

「まさか、深淵の囚人の事じゃないよね？」

『どうして、知ってるの？』

「今、その情報が入ったからだよ」

　和巳が、確認するように、尋ね、泉那は、驚いた様子を見せる。

　柚月達の予想通り、空巴達は、真登、和泉と同じ情報を手に入れていたようだ。

　驚愕する神々に対して、和巳は、淡々と説明し、神々は、納得した。

「や、やっぱり、そうだったんですね……」

『はい。静居と夜深は、深淵の囚人を復活させようとしているようです』

　時雨は、おどおどした様子で問いかける。

　李桜は、すぐに、冷静さを取り戻し、説明し始めた。

　やはり、静居と夜深は、深淵の囚人と言う人物を復活し、味方につけようとしているようだ。

「その深淵の囚人って何なんだ？俺、全然わからないんだけど？」

　透馬は、柚月に問いかける。

　彼も、柚月が何か知っていると察したからだ。

　だが、柚月は、答えようとしない。

　答えられない理由があるのだろうか。

「兄さん？」

　何も答えない柚月に対して、朧は、不安に駆られた様子で、柚月に再度問いかける。

　それも、柚月は、沈黙したままだ。

　未だ、答えるべきなのか、迷っているかのように朧達は、思えてならなかった。

「どうしたんだ？」

「もったいぶってねぇで、教えろよ」

　千里と九十九も、柚月に問いかける。

　柚月は、葛藤の末、深淵の囚人について、説明することを決意し、息を吐いて、心を落ち着かせた。

「……深淵の囚人は、千年前に、凶悪な囚人として、深淵の界に封印された男。俺たちと同じ、聖印一族だ」

　柚月の説明を聞いた朧達は、衝撃を受けた。

　深淵の囚人は、妖ではない。

　自分達と同じ、聖印一族だったのだ。

　予想を覆された瞬間であった。