奇しくも事実は

佐倉ゆかりについて Ｓｉｄｅ：Ｙ

　閉店間際のショッピングモール、隣接された立体駐車場。その非常階段を、ゆかりは駆けあがっていた。息を切らし、何度も転びそうになりながら、ひらすらに走り続ける。足や心臓が、悲鳴をあげるように痛みを与えてきても、ゆかりは立ち止まらない。立ち止まれない。自分の足音に続く、もうひとつの足音を聞く度に、背筋が凍りつきそうだった。どうして、どうして、なんで――頭の中が、そんな言葉でいっぱいになる。

　そもそも、ずっとずっとおかしいのだ。ゆかりのいる守童町に「彼」がいることも、言葉を交わせることも、息をしていることも、すべてがおかしいのだ。けれど、だとするのなら、今この身に降りかかっている現実はなんとするのか。

　まるで、亡霊のようだ。と、そう思う。閉じられることを知らない物語が、終わることのできない物語が、無念のあまりに姿を得て、自分につきまとっているかのようで。でも、だからこそ、ゆかりはあの日に決意をしたのだ。だのに、その終わりへと導くための手段が、今のゆかりにはない――

　ゆかりは、非常階段の外へと続く扉を開け放ち、すぐさまそれを閉ざした。正直にいうのなら、非常階段をのぼってしまったのは失敗だった。なぜなら、これ以上先には逃げ場がない。全体重をかけ、ゆかりはめいっぱいの力で扉を押さえこんだ。

　扉の向こう。鳴り響いていた足音がやんだ。内側から、扉を押し開けようとする力がかかる。思いの外、強い力だった。手に、額に、背に、汗がにじむ。

「あなたは、誰ですか！」

　必死の力で押さえこみながら、ゆかりは扉向こうへと叫んだ。

「私は、あなたを、知らない！　なのに――」

　刹那、扉を隔てた向こうの力が、強くなる。気づけば、ゆかりは屋上の床に転がっていた。

　蝶番の引きちぎれた扉が弾け飛び、フェンスをへし折って見えなくなる。その異常なまでの力に、全身が粟立った。

　這うようにして立ちあがり、ゆかりは屋上まで追ってきた「それ」を睨む。日もすっかり暮れた宵闇の中に、白いキツネの面が、不気味に浮かびあがっていた。

「……あなたは、誰ですか」

　もう一度、問いかける。けれども、「それ」は――仮面の少女は、答えない。一歩、また一歩と、ゆかりを追いつめるかのように近づいてくる。じりじりと、ゆかりは後じさった。

「どうして、そんな格好をしてるんですか。どうして、その仮面を」

　それ以上の言葉は、続けられなかった。

　軽やかに床を蹴った少女の両腕が、ゆかりをとらえる。古い紙と、インクの匂いがした。同じ背格好が、同じ制服を着て、同じ――変声機に歪められた声でささやく。

『つかまえた』

　身体が、よろめく。体勢を整えようとして後ろに引いた足は、しかし、支えとなるものを見つけられなかった。

　しまった、と。そう思ったときには、もう遅い。ゆかりの身体は大きく後ろへと傾き、そして宙へと投げ出されていた。