使い魔の猫（猫中1)

第15話 帰還

「ほぅ、言うだけあっていい腕しているな……」

　目の前では、園長とメイが激しく武器を叩き付け合っていた。

　ジャリどもは危ないからと、かなり遠ざけて軽く結界で囲んである。万が一があったらまずいからな。

　メイの本気は知らないが、相当の手練れだというのは分かっている。

　そして、園長。恐らく、何らかの魔力が込められた剣だろうが、メイの鋭い一撃をかわし、俺の目でも追うのが限界なほどの突きを繰り出している。

　両者の腕は拮抗していた。かなり、ハイレベルな戦いだ。

　しかし、もう開始から三時間……頃合いだ。

　『メイ、決めろ』

　俺は思念でメイに言葉を飛ばした。

「ハッ！！」

　俺には答えず、メイは殺気すら伴った連続攻撃を放った。今までより数段速い。これが、メイの本気……。

　それに呼応するかのように、園長の速度も上がった。

　もはや、試合ではない。このままではいかんな……。

　俺は素早く呪文を唱え、二人の間で小爆発を起こした。吹っ飛ぶほどではないが、二人は動きを止めた。

「ドローでいいな。ジャリの前で殺し合いなどするものではない」

　俺の言葉に、二人ともハッとした表情を浮かべた。

「いかんいかん、熱くなりすぎてしまったようだ」

「危ないところでした……」

　全く、手が掛かる。

「しかし、二人ともいい腕をしていたぞ。メイにも驚いたが、園長も凄い。少なくとも、俺は戦いたくない」

　俺は二人に最大限の賛辞を送ったのだが、果たして通じたかどうか。

「ムツにそこまで言わせるとは……。園長、私たち誇っていいですよ」

　どうやら通じたらしい。メイが破顔して園長の肩をバンっと叩いた。これまた珍しい行動だ。

「あはは……。さて、子供たちもすっかり冷えてしまった事でしょう」

　こうして、自由時間は終わったのだった。

「よし、こんなものか」

　俺は相変わらず施設の改装をやっていた。メイは、今頃ジャリどもの相手をしているはずである。

　国王から特に指示はなかったが、園長と話しをして、ここの滞在期間を一週間と定めた。

今日が二日目なので、あと五日である。

　改修作業もほぼ終わりと言うとき、けたたましい警鐘がなった。

　あまりたくさんいないが、一応、園長の他にも泊まり込みの職員がいる。

「何だ？」

　つぶやきながら、俺は周辺警戒魔法を使っていた。

　すると、なにかバカデカいものがこちらに向かって接近してきている。

「スノーマンです。この時期だけに現れる魔物でして……」

　いつの間にやってきたのか、園長が困り顔で言った。

「スノーマン……要するに、雪だるまだろ？」

　言ってから、俺は呪文を唱えた。

　……目標ロック。距離一キロ。

「フレア・アロー！！」

　火炎系最強魔法。コイツの便利なところは、必要に応じて分裂も一点集中も出来る事だ。

　今は敵が一体。当然、一点集中だ。余すところなく、その破壊力を発揮出来る。

　放たれた火炎の矢は、遙か高く舞い上がり、一気に急降下して目標にぶち当たった。

「……なに？」

　周辺警戒魔法によると、全く効いていない。さほど動きは速くないが、確実に接近してきている。

「大きすぎるのです。魔法より、これで叩き壊した方が早いです」

　園長は剣を見せた。早く言え！！

『メイ、出番だ。戦闘態勢で庭に出てこい！！』

　思念を飛ばしつつ、俺は園長を伴って庭に出た……デカ！！

　まだ一キロ近く離れているのに、そそり立つような超巨大雪だるま野郎が見えている。

「特に攻撃はしてきません。とにかく叩いて壊すのみです！！」

　園長が叫んだが、あんなもんどうするんだ？

「お待たせ……うわっ、またヘビーそうなものが……」

　ズルズルと接近してくる雪だるまを見て、メイが嫌そうな声を出した。

「よく分からんが、ひたすら叩いてぶっ壊せばいいらしい。一応、魔法で援護はするが……さっきフレア・アローをぶち込んであれだ。あまり期待はするな」

「はい」

　気を取り直したようで、メイは斧を構えて巨大雪だるまを睨み付けた。

「では、行きましょう！！」

　剣を片手にした園長に続き、メイと俺は正門を抜けて雪原をひたすら走った。

　そして、ズズズ……と不気味な音を立てて進む雪だるまの足下に来ると、メイと園長が同時に攻撃？　を始めた。

　メイと園長の連携によって、あっという間に崩されて行くが、なにせ物がデカい。

　俺もありったけ魔法を叩き込んではいるが、コイツただの雪の塊じゃない。何らかの対魔法結界で守られている。ほとんど効き目がない。

「施設までおよそ百メートル。間に合わないぞ！！」

　この質量で突っ込まれたら、せっかく直した施設が粉々だ。

　どうする、考えろ……。

　その時、俺は自分を殴りたくなった。なぜ早く気が付かなかった！！

「メイ、園長、離れろ！！」

　二人がパッと雪だるまから離れた瞬間、俺は魔法を放った。

「落ちろ、ボケナス！！」

　呪文名もない俺のオリジナル。メイをからかうために創った「落とし穴」の魔法。

　それを最大級に拡大して、雪だるまの足下に穴を空けてやったのだ。

　ズゴゴっと地鳴りのような音を立て、雪だるまは地中深くに消えて行った。

「最初から、こうするべきだったな」

　メイと園長が唖然とする中、俺は誰ともなくつぶやいたのだった。

　約束の期間が過ぎ、俺とメイは王都へと帰還する事になった。

「何から何まで、お世話になりました」

　園長の言葉とジャリどもの黄色い声、そして、いちいち上手い演奏に送られ、俺たちのソリは雪を蹴立てて雪原を進んだ。

「ムツ、今回は大活躍でしたね」

「今回はではない。いつもだ」

　それにしても、慰問なら慰問と言えばいいものを……。

「王都に帰ったら、少し羽根を伸ばしましょう。せっかくですからね」

「そうだな。悪くない」

　田舎村に住む俺たちにとって、都会の王都に行くというだけでも、ちょっとした旅行なのだ。

　少しばかり遊んだところで、バチは当たるまい。

　メイの操るソリは、どこまでも広がる雪原を、ひたすら進んでいくのだった。