銀の眠る春に

愛の呼ぶ方へ。

當金とは同じ塾だった。

小学校、中学とサッカー部に入っていた。運動はそれなりに得意で、机に向かって勉強するよりもずっと楽しい。勉強をしなさすぎてまずいと感じた祖父が俺を学習塾に入れた。

そこにいたのが當金だった。

中間試験前、分からないところが出てきたので塾の先生に質問に行くと、誰かと話していた。個別塾だったので、自分を受け持つ先生が違う生徒を受け持っていることの方が多い。

ひょい、と顔を覗くと見慣れない制服が最初に目に入った。

「せんせー、ここ分かんね！」

「はいはい、ちょっと待ってね」

當金が振り向く。大きく黒い瞳がこちらを見上げる。

「明華の制服だ」

「あ、うん」

「へー、なに質問してんの？」

先生が咎める声も聞かず、俺はその隣に椅子を持ってきて一緒にいた。

それが、一番最初に話したときだ。

中学二年の春、一緒に住んでいた祖父さんが死んだ。急性心筋梗塞だった。庭で倒れていたのを近所のひとが見つけて病院に運ばれた。

学校にいた俺は父親に連れられて病院に向かったけれど、もう遅かった。

桜が舞う春のことだった。

物心ついたときには母親はいなくて、母の父である祖父さんと、父親の三人暮らしだった。仕事で忙しい父の代わりに家で俺を面倒みてくれた祖父さん。

サッカーを薦めたのも学習塾へ入れたのも祖父。ある意味母親の代わりのようで、居なくなってから母親の穴よりも大きいと気づいた。

祖父さんが死んで、俺はサッカーを辞めた。自分の世界の外で起こる大きなことを知ってしまって、夢中になっていたものがちっぽけに感じてしまったからだ。スタメンも練習もチームメイトも全部捨ててしまった。

サッカー部を辞めたのを知って、父は何も言わなかった。俺は塾も辞めるつもりだった。勉強は好きじゃないし、馬鹿な俺が通っていても金の無駄だと、子どもながらに思ったからだ。

祖父のいろんなことが終わって、何週間かぶりに塾へと行った。担当している先生に言わないと、と思って自習室を覗く。大きく黒い瞳が見えた。

あ、當金だ。

「黒岩くんだ。久しぶり」

ふわりと笑った。俺の周りの人間には無い雰囲気。

それがなんだか新鮮で、見かけるといつも声をかけていた。

話してみると楽しくて、同じ中学の奴らが言う「明華の生徒は高飛車なお嬢様」という幻想を打破した。

「久しぶり。元気？」

「うん、元気。黒岩くんは……」

じっと俺の方を見る。當金は続ける。

「あんまり元気じゃなさそう」

言い当てられた。どきりとする。

当たり前だけど、ここを辞めたら當金とは会わなくなる。

「塾、辞めちゃうの？」

少し無理に作った笑顔で當金は尋ねる。どうしてそこまでして笑顔でいるのか、その時は不思議だった。今なら分かる。俺がもっと落ちないように、だ。

返事が出来なかった。無言を肯定と取ったらしい當金は、瞬きを一度する。

その瞳には決意が見られた。

「黒岩くんが辞めたら寂しい」

「……そんなこと、」

「一緒にいると楽しいよ。それを思うのはわたしだから、誰にも否定できない」

さらりと正論を言ってくる。返す言葉も持たない。

正論に勝るものはない。そんなことを考えながら、結局俺も當金に会えなくなるのは寂しかったんだと思う。

サッカーを辞めて塾を辞めなかったことに、父親は不思議そうな顔をしたけど、深く突っ込んでくることもなかった。俺もそれに関して何か言われても、困った。勉強はそれほど好きではないけれど、やっぱり當金と過ごすのは楽しかったから。

「今更なんだけど、色々ごめん」

手を繋いだ先の當金がこちらを見上げる。あの頃はそんなに身長差はなかった。

「……いろいろって？」

少し構えて聞く。景色に高層マンションが増えてくる。

「高校のとき、修羅場に巻き込んだこととか、ラウンジで修羅場に巻き込んだこととか」

「黒岩くんに修羅場という認識があったことの方に驚いてる……」

「あるよ、そりゃ」

苦笑して「大丈夫。わたし、悪運強いからね」とよく分からない大丈夫が返ってくる。

マンションについた。いつ見てもでかいマンションだなと思う。

「あと、色んなこと言って傷つけた」

立ち止まって言うと、當金は俺の顔を覗いた。

「傷付けられても、わたしは黒岩くんのこと好きなのは変わらなかったよ」

「うん」

「わたしも黒岩くんのこと傷付けたから、ごめんね」

赦すとか赦さないという話をしない。當金は半々にして相殺した。さすがだと思う。

するりと手が離れていこうとしたのを、握る。細い指が絡まって止まる。

「黒岩くん、帰るの遅くなっちゃうよ？」

「遅くなるのは別に良いんだけど」

「授業あるから学校で会えるよ」

それはわかってるんだけど。

この目前にいる美しくて可愛くて世界一愛しいきみを、本当は何もない世界へと攫って行きたい。二人だけで、時間も寿命もない世界で、ずっと生きていきたい。

そんなことを言ったら、當金は笑うだろう。

「どうしたの？」

當金が首を傾げる。

「當金を攫って行きたいなと思って」

正直に言う。

やっぱり笑った。

「わたしも今、攫って欲しいと思ってたの」