銀の眠る春に

獅子たちは健やかに眠る。

桜が完全に散って葉桜になった時期。予備校から出て駅へ向かうと、そこに黒岩が立っていた。誰かを待っているのかも。一瞬目が合って、逸らしてしまった。

「當金」

呼ばれて、立ち止まる。振り向く必要もなく、わたしの目の前に黒岩は来た。

「ちょっと来て」

あの日のように、手首を引っ張られる。わたしはそれを無抵抗で受け入れた。

つれられた先は、猫公園。それが本当の名前ではなくて、わたし達が勝手につけた名前。

猫が増えている。

増えている、というほど多い感じは無かったけれど、子猫が何匹かいた。黒岩はしゃがんで成猫を撫でる。わたしは全然来なくなってしまったけれど、通っていたのか、とても懐いている。

「いつ生まれたの？」

「たぶん三月かな。先週来たらみーみー聞こえてさ、もっと小さかったんだ」

「成長速いね。この子たち兄弟なんだ」

「そう考えると、猫世界って殆ど親戚みたいなもんなのか」

黒岩の思考に関心する。確かに、そう考えると猫の世界って親族が多いことになる。

「あ、でも人間も大きく見れば皆兄弟って考えもあるよね」

「いー言葉だな。戦争してる奴らに聞かせてやりたい」

「そういう人たちは、兄弟喧嘩って言ったりしちゃうんだよ」

わたしもしゃがむと、成猫が少し警戒した顔を見せた。

「俺さ、つまんないよ」

黒岩が赤茶猫をびよーんと抱き上げる。猫もされるがままになっていて、わたしはそれを見た。

「猫生まれたっていうのも當金に言いたいし、勉強する當金の邪魔しに行きたいし、学校の話したいし」

「う、うん」

「でもそれ考えてたらさ！？　今まで俺ばっかり話してて、當金の話って全然聞いて無かったことに気付いてしまった」

「そんなことないよ？」

「そんなことある。當金、俺らは半々じゃない」

……半々、とは。

腕に抱かれた赤茶猫が眠そうに目を細める。そこは温かいのかもしれない。

生まれ変わったら猫になりたい。

「半々というのは」

「……なんだろ？」

「……なんだろうね？」

「とりあえず猫撫でる？」

「撫でたい」

手を伸ばして、赤茶猫の柔らかい顎を撫でる。これもされるがままになっていて、勝手にしなさいと視線で言われた。

しばらくそうしてると、飽きてしまったみたいで、バタバタも黒岩の腕の中でもがき、どこかへ行ってしまった。わたし達はその背中を見送ると、立ち上がる。

「帰るかー」

辺りは暗い。猫たちは今から活動時間らしく、目を爛々とさせている。

頷いて、公園を出た。

「そういえば、黒岩くん」

「うん？」

「彼女さんとは別れたの？」

顔が一瞬固まった。本当に一瞬で、ぱっとこっちを見たときは普通だった。

「……別れました。その節は本当に」

「いや、あの。こちらこそごめんなさい。わたしが彼女さんに謝りたいくらいだけれど、そんなのはこっちの都合だね」

「俺が悪かったんだよ」

それを聞いて、半々のカタチを少し捉えられた気がした。

「ううん、わたしも悪かったよ。半分悪かった。もう半分は黒岩くんね」

「二人で半分ずつ悪かったってことか」

「うん。あとね、黒岩くん」

立ち止まる。少し先で黒岩は止まり、こちらを振り向く。

先程の赤茶猫に似ていた。

「待っててくれて、ありがとう」