お菓子な話

②

　この『お菓子屋』は『木』で出来ていた。しかも、ペンキはあまり使われておらず、木の香りすら感じられる。

　ある場所には『木製の椅子やテーブル』が置かれており、ここで購入した『お菓子』を食べることが出来る様だ。

　ただ、この時。店内には僕たち以外誰もいなかった。

　この事を尋ねると、「ああ、今日はもう閉店したから」と普通に言われた。そして今、僕たちは『厨房』にいた。

「ところで何を作るおつもりなんですか？」

　そもそも僕たちの様な『自然界』で生きている動物と、人間の住む世界はお互いの生活を侵害（しんがい）しない限りこれといった『接点』がない。

　いや、犬や猫。牛や馬などの家庭や飼育などで飼われている動物は、十分接点はある……か。

「えっと、『フロランタン』を作ろうと思っているよ」

「お風呂……とランタン？」

　僕は最初にこの人から『作る物』を聞いた瞬間。頭には、『お菓子』どころか『食品』ですらない名前が過（よ）ぎった。

「あー、そこで区切り入れると変になるよ」

「えっ、あっ……違いました？」

「その区切り方だと……って、何を考えていたの」

「いっ、いやぁ」

　これから作る『お菓子の名前』の話だったはずが、なぜか『風呂』と『ランタン』が浮かんだのかは……言葉の雰囲気のせいだろう。

「あっ、あのそもそも『フロランタン』とは一体なんでしょう？」

「……君が何を考えたのかは、この際追求はしないけど」

「……助かります」

「で、『フロランタン』の話だったよね」

「はい」

「えっと、『フロランタン』はフランスという国のお菓子で、ドイツという国では、『フロレンティーナ』と呼ばれているお菓子の事だよ」

「へぇ、元々はフランスという国のお菓子なんですか」

「うん、どちらも「フィレンツェの」という意味で……」

「？　どうしました？」

　突然その人は動きをピタリと止めた。

「えっと、なんだったかな……」

「えぇ。忘れたんですか」

「いや……。あっ、そうだ。確か、嫁ぐ際にイタリアから伝えた……とか 、パリの製菓職人が考案した……とか、そもそもイタリアとは何の関わりもない菓子という説もあるとか……」

「……つまり諸説ありってことですか」

「そうだね」

「……」

　サラリと言われて一瞬戸惑ったが、お菓子に限らず『歴史』は今でも解明されていない事が多い。

　しかも、今まで解明されていた事が違う……という事も実はある。

　その理由は『記録』する物が少なかった……という事もある。ただ、どんな時代でも『漏れなく全て』を記録する……という事は出来ない。

　だからこそ、こういう事態が起きるのだろう。

「それで、この『フロランタン』はクッキー生地にキャラメルでコーティングしたナッツ類を使って……」

「えっ、ナッツですか？」

　それなら今、僕の横にその袋が置かれている。

「いや、この多くは『アーモンドスライス』をのせて焼き上げて作るから、そのナッツは使わないよ」

「そうですか」

「ちなみにコレはドイツ、オーストリアという国の方面で好まれているんだ」

「ふむふむ」

「……そのナッツ美味しい？」

「ふぁい」

「それはよかった」

「むぐむぐ」

　この『フロランタン』が『アーモンドスライス』を多く使うと聞いて安心し、僕はさらにナッツを頬張（ほおば）った。

◆　◆　◆

「さて……と、そんじゃ始めようかな！」

「えっ、ちょっ、ちょっと待ってください」

「ん？　どうしたの？」

「あの……バターと小麦粉、それに卵すらないじゃないですか」

　僕たちの前に並べられた材料の中に、僕が思うお菓子作りでよく使われる物がない。

「えっ、なくても作れるよ？」

「……えっ」

　驚いている僕をよそにその人は「代わりに……」と、『米粉（こめこ）』と大きな文字で書かれた袋を置いた。

「後は……豆乳かな」

「豆乳？　ですか？」

　これまた、お菓子作りではあまり聞かないモノだ。

「うん。俺の作る『お菓子』にはそういったバターとか小麦粉とかあまり使わないんだよ」

「そうなんですか」

「そっ、だから『アレルギー』のある人とかよく買って行ってくれているんだよ」

「アレルギーですか」

　その言葉は聞いたことがあった。

　僕の記憶が正しければ、ある特定の『食材』や『材木』、他にも『花粉』などなど……その『アレルギー』と言われるモノは色々な種類がある。

「じゃあ、あなた自身が『アレルギー』をお持ちなんですか？」

「ううん。俺はそうじゃないんだ」

「じゃあ、なぜ？」

「昔……ちょっと色々あってね」

　言いにくそうにちょっとだけ笑い、その人は不思議そうに首をかしげる僕をよそに早速『てんさい糖』と書かれた袋を持った。

　そして分量を量った後、ボウルに入れ、『フロランタン』を作り始めた――。