月の白さを知りてまどろむ【コミカライズ2巻発売中】

第96話 願い

　全てが終わり、日常に似たものが戻ってきた時、月白を訪ねたシシュが通された場所は、主の間ではなく花の間だった。

　まだ火入れ前の他に誰もいない部屋。丸テーブルを挟んで座る彼らは、じっとお互いの顔を窺う。

　それを不快とも不安とも思わないのは、あまりにも違いすぎる相手と自分との間に、一定の均衡が築かれているからかもしれない。

　シシュは美しい女の視線を捉えた。彼女は相好を崩し微笑む。

　だがその微笑には、ゆらめく翳が見て取れた。

　シシュは自分から口を開く。

「今回の件、色々と迷惑をかけた」

「全然。ありがとう、シシュ。……ごめんね」

　はにかんだ女は、もう初めの時のように少女には見えなかった。

　たおやかに笑う娼妓。そして、冷徹な巫。―――― 最後に淋しげな神である彼女は、何度も涙に濡れた睫毛を揺らす。

　だが、彼女はもう泣こうとはしない。その肩には青い鳥がいないからだ。

　シシュは自分の前にだけ置かれたお茶のカップを手に取る。

　よい香り、よい茶葉だということは分かったが、今はそれほど飲みたい気分ではない。

　ただ彼女が自分の為に淹れてくれたのだから、冷める前に飲もうと思った。

　シシュは一口飲んで続ける。

「あれから、俺も色々考えた」

「うん」

「アイリーデでのことで、巫自身のことだ。どうなろうとも巫の決定を尊重しようと思っていた」

　自分は、この街では異端者だ。己の価値観を押し通すことがよいこととは思えない。そして、彼女に自分の願望を照射することも、出来ることならしたくなかった。

　だからあの時サァリを止めなかった。あれが彼女の選ぶ最善だと分かったからだ。それ以上に、「生き辛くてもここにいてくれ」とは言えなかった。

　―――― だが結局、全てを覆して彼女を人の側に引き戻したのは、自分の感情を最後まで譲らなかった男だ。

　サァリは、青年の考えを読んだのか苦笑する。

「何がよかったかなんて決められないよ。あのまま私が帰ったなら、少なくともこれ以上の被害は抑えられたと思う。蛇も……数百年は大丈夫だったろうね。そのまま消えちゃったかもしれない」

「向こうの嘘じゃなくてか」

「嘘じゃないと思う。あの時の私にはそれが分かったし。私がいるから、蛇は私を食らおうと残り続けてる」

　―――― 人の欲望が、神を食らいたがる。

　サァリが語るその話を、シシュは黙って聞いていた。そして納得する。

　神の力が容易く人を殺してしまうということ以上に、神を食らいたいと思う欲望を、彼は理解出来たのだ。対面に座る女をシシュは注視する。

　艶のある銀髪に小さな白い顔。稀代の細工物を思わせる容姿は清艶で、着物の上からも分かる瑞々しい肢体は男の意識を引いてやまない。

　或いは彼女たちが「聖娼」と呼ばれるようになったのは、そのような蠱惑が影響しているのかもしれないのだ。

　夜の褥で人に食らわれる女―――― 神と神供のどちらが「捧げられた」ものなのか、倒錯を抱かせるだけの引力を彼女たちは持ち合わせている。

　彼女自身が望むと望まないとにかかわらず、その存在に惹かれる人間はいるのだ。

　それを欲望でないと言うことは、シシュには出来なかった。

　あの時の最善は何だったのか。

　言ってもそれは詮無きことだ。シシュはカップの持ち手を握り直す。

「サァリーディ」

「うん」

「俺は、今でも巫の意思を大事にしたいと思ってる。何か別のものの為に巫に無理をさせたくない」

　たとえばそれが、自分の感情であるなら尚更だ。

「ただ、巫の望みと意思が食い違うなら、俺は巫の望みを無視したくない。……巫がそう口に出せなくともだ」

　欲しがっても口に出せない。そうであるなら別に構わないのだ。

　言え、とは言わない。自分が読み取って考えれば済むだけだ。「彼」のように上手く出来ずとも、試みることは出来る。

　けれどサァリは、微笑んでかぶりを振った。

「無理しないで、シシュ」

「……無理はしてない」

「大丈夫だよ、シシュそういうの苦手そうだし。フィーの時だってそうだったでしょ？」

「…………」

「大丈夫だから―――― 私が自分で、ちゃんと言うから」

　サァリの青い瞳が、真っ直ぐにシシュを射貫く。

　澄んで、ひたむきな目。

　それはしなやかな強さを備える、美しい娼妓のものだ。

　彼女と向かい合う青年は、喉の渇きに似た熱を覚える。

「自分で言う？」

「うん。だからシシュも言ってね。あなたが何を望んでるか知りたいから」

「……あまり言いたくない」

「ずるいよ、それ」

　ころころと笑って、彼女はテーブルの上に左手を差し出す。

　その手を取って欲しいのだと理解して、シシュは自分の手を彼女に重ねた。

　サァリは嬉しそうに彼の指に自分の指を絡める。込められた力と同じだけの熱をもって、彼女は問うた。

「じゃあ、シシュ。もしまた私があの時みたいになって、やっぱり帰りたいって思ったら……私を止める？」

「止めない」

　―――― あの時の彼女は、確かに帰還を望んでいた。

　今の彼女とは違う、まったき神としての彼女の願いだ。だが、シシュにとってはどの彼女も同じ「サァリーディ」だ。

　そこに区別をつけることはしない。彼女の父と同じ轍は踏まない。

　喪失を経験した彼女がもう一度同じ選択をする時が来たなら、そして彼女自身がそれを望むなら、おそらく止めることはしないだろう。

　それが自身の感情を裏切ることになってもだ。

　サァリは答を聞いて、花のように蕩ける眼差しで笑う。

「あなたの、そういうところが好き」

　囁かれる言葉は、彼に熱と眩暈をもたらした。

　彼女は音をさせず立ち上がると、シシュの隣に立つ。

　嬉しそうな、だが何処となく物憂げな目が、彼に注がれた。繋がれたままの手をシシュは握り返す。

　女の赤い唇が笑む。

「私、この街が好き。ここで生きていたい」

「ああ」

「あなたのことも好き。でも一緒にいて死なせちゃうなら、何処か遠くにいて欲しいって思う」

「俺は死なない。巫と俺のどちらかしか、生きられないような状況になるまでは」

「その時は自分を優先して」

「……話し合いで決めよう」

「ずるい、シシュ」

　神である女は眼を閉ざす。花弁に似た口元だけが微笑んで、それはまた憂いを帯びていた。

　シシュは温かな小さい手を握る。

　彼女を守って進む先に何があるのか。

　ただ喉を焦がすこの感情が何であるのか、今の彼は知っていたのだ。