言葉にしなければ、伝わらない。

第3話

「あれ、俺、家で寝ていたはずなのに」

武は呆然としていると、武の足もとに野良猫がよってきて、体をすりつけてくる。武は恐る恐る手を伸ばして、猫の体に触れようとするが、猫は武の手を避けて、走り去って行ってしまう。

　とにかく家に帰ろうと武は思う。楽しみにしていたアニメが始まってしまう。武はその場から歩き出すが、すぐに小学生くらいの子供に取り囲まれてしまう。

「お兄ちゃん、どうしたの？」

髪の長い愛らしい小学生の少女が、武にきいてくる。

まずい裸足の中学生が公園にいるなんて、怪しい以外に何者でもない。武は心中とても焦る。

「いや、裸足で散歩中」

そんなわけ分からんことを武は言ってしまう。

「変なの！」

「近づかない方がいいぜ」

　小学生たちは口ぐちにそういい、武からはなれてボールで遊び始める。武はなんだかいたたまれなくなって、その場のベンチに座る。

これからどうすればいいのか？武は戸惑う。

裸足のままで歩き回ることはできないというか、したくはない。この武が今いる公園は、まったく見たことがない公園だ。武の家からは相当離れているはずだ。どうして裸足でそんなところに来れたのか、武は首を傾げる。

武の元に猫が次々現れて、武の膝の上にのっていったり、ベンチの横で丸くなる。それを見た先ほどの小学生の集団が、歓声をあげて猫の元へ駆け寄ってくる。

　勘弁してほしい。

武は自分の膝の上にいる猫をどかそうとするが、猫は武の膝に爪を立てて抵抗してくる。猫の爪が膝に突き刺さって、地味に痛い。

「この猫、お兄ちゃんが好きなの？」

先ほどの小学生の少女が、武にきいてくる。

「さあ？どうだろう？」

どこにでもいる白と黒の毛並のまだ若い猫。武の家は猫を飼えないので、嬉しいが。武は手を伸ばして猫に触れようとした時、声がかかる。

「その猫はあなたが好きなのでしょうね」

いつのまにか武の前にいた、３０代から40代くらいの女の人がにっこり笑う。女の人はピンクのエプロンをしていた。主婦か何かなのだろうか？

「何故この公園には、猫がこんなにたくさんいるんですか？」

「野良猫に餌をあげているの」

「餌？」

野良猫に餌ってあげていいものなのか？武は疑問に思う。

「野良猫をこの団地で面倒を見ているの。去勢をがんばってしているから、増える心配なく、安心して外でかえるの」

「へぇー」

「あなた何で裸足なの？事件にまきこまれたとかなの？」

「いえ」

「何か事情があるの？大丈夫？」

親身になって聞いてくれるが、武は正直ほうっておいてほしい。

「ここはどこなんでしょうか？」

「ここは一町だけど」

女の人が言った一町は、武の住んでいるなんと、隣の町だ。武は呆然としてしまう。

「あなたの名前は？私は市子っていうの」

「俺は…….武って言います」

「うちの子の古い靴があるの。あげましょうか？」

親切に市子さんが言ってくれる。頼みの綱だ。

「ありがとうございます」

こうして武は靴を手に入れたのだった。

「本当にありがたい。あの奥さんは、いつも餌をくれる。…….でも家には入れてくれないんだよな」

突然話し出した武の膝の上の猫。

武は衝撃で、呼吸を三秒とめる。

「ね、猫がしゃべった？」

　武の方を見た猫は、大きく頷いて見せた。

「ああ、猫は話すんだよ。人間は知らないだけさ」

「へ、へぇー？」

　武はまだ自分がまだ夢の中にいるのかと、そう思う。夢遊病がますますひどくなっていく。

「我々は帰る場所はないが、いきつく場所は知っている。それだけは人間が決めたことではない。しばしの暖かな場所をくれた人間には感謝している。君はどこから来たんだ？ここの縄張りでは見ない顔だが」

猫が妙に紳士的に話している。

「隣町だ」

「君が帰れるように願う」

「帰れる？」

帰れる場所？武は首を傾げた。

「君も帰る場所はないのか？」

「分からない」

「帰る場所がないのなら、我々とともにいればいい。しばしの話だが」

「猫、お前の名前は？」

　武は猫に名前を聞いてみた。猫は珍しい青い瞳で、武の瞳を覗き込むように見る。そして、猫は首を横に振って口を開く。

「名前など忘れたよ。野良ネコで、十分だ」

「なら、お前のこと藍と呼ぶ。名前がないと困るからな」

武は欠伸をして、猫の下あごを撫でる。猫の藍は、なんだか硬直している。なんだかひどく眠くなって、武は目を閉じる。

「おはよう」

にっこり鴉の顔をした男が、武の隣にいつのまにか座っていた。

「あれ？猫が話したのは？？猫がいない」

武の目の前にいた猫が、いない。武の周りにいた猫もどこにもいない。

　どういうことなんだ？武は疲れ果てて、ぼうっと、してしまう。とても眠い。

「夢から君は覚めたんだよ。君は自由を手に入れたらしい。その足でどこへ向かうか楽しみだな」

「家に帰りたい」

そう武は家に帰って、アニメをみなければ。

「本当に？」

また鴉の顔の男が皮肉気に、武のことを笑う。

「家」

武が家に帰って、果たして家族は幸せに思ってくれるのだろうか？武がいなくなっても、誰も探してはくれないのではないだろうか？

「よしよし」

鴉顔の男は、武の頭を子供のように撫でる。武は子供ではない。武は子ども扱いする鴉に、頭にくる。

「触んな！！」

頭を撫でる鴉男の手を、武は叩いてやった。

「さて、はたして君の本当の望みに行きつくことはできるのかな？私は君を愛しているので、ぜひとも行き着いてほしいね？」

鴉男の手が、武の両目を覆う。

「ふざけ….んな」

そのまま武はひどい眩暈がする。気が付くと、目の前にいる少年を武は殴っていた。

　「武！！」

　武の同級生の、妙な名前の鴉屋黒の声が聞こえてくる。

　武はいつのまにか中学校の校庭にいて、武の同級生の田中明人を殴っていた。