我、バーチューバーになります！ ～勇者に封印された魔王はバーチャルYouTuberとして活動を始めました～

登録者数：９０２７ 我が、我であるために

　コメントが、静まり返っている。

　聞き惚れているのだと、ムミカは思った。

　自分の歌声に言葉も出ないのだと。

　だが、違った。

　その場に居合わせた全員は──呆然としていたのだ。

　ただ、釘づけにされていたのだ。

　魔王が突然始めた……その食事に。

「ずるずるずる～……ぷはぁ！　いやぁー、やっぱりヌードルはチョーサイコーですねぇー！」

　食べていた。

　ヌードルを。

　実物のヌードルを。

　CGの真字野マオが。

　恐ろしいほど滑らかに、摂取していた。

　彼女の可憐な口唇が、ちぢれ麺がちゅるちゅると吸い込んでいく。

　麺は踊り、つゆの飛沫を飛ばし、確実な現実味を持って、食されていく。

　だが、それを食べているのはCGなのだ。

　魔王という、CGにしか見えない現実の存在なのだ。

　そして、メシの顔。

　仮にも美少女である魔王、渾身のとろけ顔。

「ぷはぁ……」

　恍惚とともに放たれる、なんとも言えない色気がこもった至福の吐息を聞いて。

　コメントが、爆発した。

▷マオちゃんだあああああああああああ！！？

▷これ知ってる！

▷ツイッターで見た

▷あの有名なやつやん！

▷ちょっとリアルすぎない？　え、これどうやってんの？

▷ヌードルの麺圧が……消えた……？

「ま──まさかッ！！！」

　ムミカは気が付く。

　だが、もう遅い。

　それは、真字野マオが爆発的にヒットするきっかけとなった、動画の内容。

　【驚愕】ぬるぬる動く美少女が、メシの顔でヌードルを食べる動画【可愛い】

　まだなにも知らなかった頃、ムミカはその動画を、にゃむろPに勧められて視聴した。

　視聴して、すごく面白いと思って。

　そして彼女は、自主的にブログを書いたのだ。

　皮肉にも、ムミカ自身が評価した魔王の唯一の取り柄が、いま場の空気を一変させていたのである。

「だ、だけど本物のヌードルなんて、いつ持ち込んで……そんなもの、なかったはずなのに！？」

　歌うことも忘れ、ヒステリックに取り乱すムミカ。

　魔王は苦笑する。

「あなたは、自分で言ったんじゃないですか」

「なにが──」

「ひとりじゃ、ないって」

「──！？」

　何度目だろうか、ムミカが魔王に驚かされ、気が付かされるのは。

　魔王へと、ヌードルを届けた人物。

　それは、全身をクロマキー用のタイツに包んだ、にゃむろPだったのだ。

　事前に魔王が彼に頼んでいたのは、差し入れだったのである。

（この世界の我は、とっても無力です）

（ニートニアで世界を幾度も滅ぼした我のような、最強の力はありません。きっとスライム一匹にすら勝てないでしょう、弱いほうの）

（我は本当に愚かで、哀れで、みじめで、ひとりではなにもできなくて）

（でも、だからこそ──）

　初めから、魔王は一人で戦っていたわけではなかったのだ。

　彼女は最初の最初から。

　真字野マオとは初めから──にゃむろPと、二人三脚のバーチューバーだったのだから。

「────」

　歌声が途絶えた。

　そのもの悲しい調べは、もはやどこにも響かない。

　ライブで配信されるのは、ただ麺をすする、おいしそうな音だけだった。

▷これが、バーチャルヌードルハラスメント……

　そんな、ドヤ顔のユーザーコメントが書き込まれたころ、　

「ごちそうさまでした──ぷひゅー！　我、大満足です！」

　魔王は、食事を終えた。

　彼女はにっこり微笑むと、ムミカに訊ねる。

「それじゃあ、もうひとりの我、審判を仰ぎましょうか」

「そんなの、聞くまでもないじゃない……」

　がっくりと、ムミカは崩れ落ちた。

　その姿が、CGが、実際のムミカの動きをトレースしきれず、ゆがむ。

　答えは、あまりに明確だった。

　だって、コメント欄は──

▷おかえり、真字野マオ！！

　その文字で、溢れかえっていたのだから。

　アンチのギスギスした悪意ではない。

　興味本位な視聴者の、不本意に対立をあおる熱気でもない。

　悲しい歌に揺らいだ、ユーザーのため息でもない。

　その場に満ちていたのは、笑顔だった。

　真字野マオをみて楽しいと思える、心から笑える人たちの、優しい言葉の数々だった。

　同時に、ムミカをたたえる声もあった。

　彼女のことを好きだと、ニセモノではないと訴える声が。

　そのコメントたちを眺めて。

　やがてムミカは、静かに退場する。

　あとに残されたのは、魔王ただひとり。

　そう、この場にいるのは、たったひとり。

　彼女こそが──

「我が名は真字野マオ！　世界初の本物魔王系バーチューバーなのですよ！」

　彼女は高く、高くこぶしを突き上げたのだった。

§§

「……魔王さん、お疲れさまでした」

　編集作業に追われながら、にゃむろＰがつぶやいたそんな言葉は、だれにも届かないぐらい小さかった。

　彼はＰＣのリソースを少しだけ割くと、ムミカへも同じ内容のメールを、送信したのだった。