我、バーチューバーになります！ ～勇者に封印された魔王はバーチャルYouTuberとして活動を始めました～

登録人数： ■ ■ ■ ■ 鷺沢ムミカへの挑戦状

「お゛はよー！　魔王系バーチューバーの真字野マオだよー！　みんなー、起きてー！　マオが起きてる今が、地球の夜明けだからー！」

　鷺沢ムミカは、自分とは似ても似つかない声を演じながら、ふと思い返す。

　思えば、これまでの人生に、自分というものがあっただろうかと。

（考えるまでもなく、自分はいませんでした。私にはなにも取り柄がなくて、陰気で、根暗で……でも、声だけは……初めて出会ったとき、あの人だけが認めてくれた声だけは……）

　うららかな春の日差しが差し込む学食で、彼女は本を、読んでいた。

　なんてことのない平凡その日。

　たまたま気分が高揚して鼻歌を口ずさんだのが、すべてのきっかけだった。

「……あの、とてもきれいな声質ですね？　もしよかったら、バーチャルユーチューバーに、興味はありませんか？」

　そんな声をかけてきた人物を、彼女はいまだに、よく覚えている。大切に、覚えている。

　困るとすぐに、首元をおさえる癖のある男性だった。

　彼にスカウトされて、彼女はバーチューバーになった。

　まだ黎明期のころの話だ。

（私は、自分が光の中にいるのだと、感じていました）

　彼とともに生きた日々は、眩い輝きの中にあった。

　二人ともよくわからないながら、それでも必死に勉強し、バーチューバとしての自分たちを組み上げていった。

　機材や、ソフト、全部ちぐはぐなのは理解していても、なにが間違いなのかもわからないまま。

　そのまま、走り続けた。

「今日はー、マオー、ちょっといい気分なんで、一曲披露したいと思いまーす！　では聞いてください、アメイジングレイス！」

（あのひとは、私の歌声をほめてくれた。きれいだと、人の心に響く歌声だと）

　それは事実であり。

　それこそを武器にして、鷺沢ムミカはバーチューバーの階段を駆け上がった。

　CGは、お世辞にも出来がいいとは言えなかった。

　関節なんてすぐに変な方向に曲がってしまうし、機材の不調で音声が消えるなんて日常茶飯事だった。

　視聴者たちからいくつもの嘲笑を浴びせられて、ほとんど笑いもの同然で。

　それでも彼女がバーチューバーでいられたのは、ひとえにプロデューサーが支え続けてくれたからだ。

（ウケているとか、すべっているとか、そんなことはどうでもよくて）

（ただ、その期待にこたえたかった）

（それだけの、はずだったのに……）

　彼女は、いつしかもっとと、望んでいた。

　もっと自分を美しく。

　もっと視聴者からの賛美の声をと。

　いつからか、そう望んでいたのだ。

（あの人は言った、承認欲求は、決して悪いものではないと。だからもっと自分が努力すると。私が満足できるまで頑張ると。世界に羽ばたくための翼を作ると）

　そうして、彼女のCGは改良を重ねられて。

　羽ばたき。

　高く、高く舞い上がって。

　──ある日、失墜した。

「大いなる恵み（アメイジングレイス）、その甘美なる響きよ（ハウスイートザサウンド）」

　もっともっとという願いは、いつのまにか傲慢な欲望となっていた。

　欲望に肥え太った翼は、自重に耐え切れず、地に落ちた。

　燃料はいつもそこにあった。

　彼女をけなそうとする者たちは、常に潜在的に存在した。

（なぜなら私は、視聴者を見ていなかったから。視聴者を、見下していたから。私が見ていたのは、見ていたかったのは──）

　権利的に問題のある技術を使用した鷺沢ムミカは、その批判者たちの手によってすべてを暴き立てられ、謝罪の暇すらなく、脆くも炎上した。

　彼女は抗弁した。

　だが、それが逆に炎の勢いを強くしてしまった。

　自分が熱くなりやすい性格だと、彼女が気が付いたとき。

　そのときには、もはや手遅れだった。

　なにをしても延焼するばかりで。

　やがて醜聞は、消すこともできない業火となって、彼女を焼き尽くした。

（私は、断罪された。そして、いなかったことにされた。世界のすべてが、私の敵だった。なにより私自身が、私を許せなかった。私があんなにも大切だったものを、私はこの手で、地の底に突き落としてしまったのだから）

　彼女の精神は混乱を極め、あれほど信頼を寄せたプロデューサーだった男の声も、もはや届かなかった。

　そうして、鷺沢ムミカは消滅したのだ。

　バーチューバーという世界から、塵一つ残さず、燃やし尽くされたのだ。

（すべては私の自業自得だった。でも──あのひとは、もう一度、私を見つけ出してくれた）

　それは、バーチューバーとしての復帰の道……ではなかった。

　新しく後進を育てる道を選ばないかと、彼は提案したのだ。

　彼女はいちにもなく飛びついた。

　バーチューバーなどどうでもよかった、ただ彼のそばに、もう一度いたかったから。

（なのに……なのに！）

「──っと、どーですか！　我の歌声は！　こんな美声を聞けるなんて、いやー、役得じゃん定命ものたちー！　ほらーもっと喜んでー！」

（こいつが、こいつが、こいつが……！　こんなわけのわからない小娘が……！　なんで視聴者にウケるの！？　どうして、あのひとのそばにいるの！？）

　真字野マオ。

　その中の人が、にゃむろPと同棲していると、彼女が知ったのはつい最近のことだった。

　もし初めからそれを知っていたのなら、鷺沢ムミカは協力などしなかっただろう。

　そして、それを知った今だからこそ。

（すべてを、台無しにしてやる……！　真字野マオ、おまえがいる場所は、本当は私がいるはずの場所なんだから……！）

　彼女は、完全に真字野マオを乗っ取ることを、選んだのだ。

　そしていま、彼女になりきって、生放送を行っていた。

　そんな時──

▷ニセモノさん、我と、勝負をしませんか？

　コメント欄に、その言葉は、書き込まれた。

▷次の日曜日、１９時から、我と──真字野マオと、コラボしましょう。そして、どちらが本物か、雌雄を決しましょう！

▷方法は、視聴者のコメントで

▷それとも、逃げますか……？

▷独りきりでは、魔王に立ち向かうことすらできませんか

「…………ッ」

　挑戦者の、そんな言葉を受けて。

　彼女は、いびつに笑う。

　壊れたように、壊すために。

（ふざけるな、ふざけるな……ッ！　なにが、なにが独りきりだ！　なにが魔王だ！　プロデューサーの、お荷物のくせに！）

（やってやる、完膚なきまでに叩き潰して、私こそが本物になってやる……！）

　かくして、鷺沢ムミカは魔王との戦いを承諾した。

　彼女たちの戦いが、幕を開ける──