我、バーチューバーになります！ ～勇者に封印された魔王はバーチャルYouTuberとして活動を始めました～

第一章 ハロー現代！ バーチューバーになる呪い！

登録人数：１ 初期投資は６０００万ですか！？

（なーんで、こうなったのですかねぇ……）

　バーチューバーとして彼女がデビューした……その一か月ほど前。

　この世界にやってきたばかりの魔王は、ディスプレイの明かりしかない薄暗い室内で、孤独に膝を抱えていた。

（勇者に負けた、これはいい。封印された、これもいい。でも、異世界に飛ばされるって……）

　彼女は、モンスターがいるタイプの、ファンタジックな世界出身だ。

　だが、ここは彼女本来の世界ニートニアではない。

　宿敵である勇者に敗北した結果、ほとんどの能力を封印されたうえで、現代日本に強制転移されてしまったのだ。

（我、これでも魔王ですゆえ。盛者必衰。負けることは覚悟していたけれども）

（だからって、こんな呪いまでかけられるいわれはないんですけど……ッ！）

　魔王は、全身を強く抱きしめた。

　うっすらと、その肉感的な身体が光る。

　呪いの光だった。

「バーチューバーになれって、どういうことなの……？」

　彼女にかけられた呪い。

　それは──バーチャルユーチューバーになり、チャンネル登録者数１億を突破しないと、元の世界に戻れないというものだ。

（いちおう、呪いの効果で、この世界の基本的な知識はある。それがなければ、ここがどこかもわからなかった思うと、ぞっとするですね……）

　寒さに震えるよう両肩を抱き、彼女は背中を丸める。

　尊大さはどこにもない。

　ふつうに根暗な女子がそこにはいるだけだった。

（まあ、女子って歳でもないんですけど……）

「う、ううう……！」

　突然の号泣だった。

　誰も見ていないことをいいことに、魔王は恥も外聞もなく泣いていた。

「なん、なんで我……我ッ、魔王として、しっかりやってきたのに……世界征服とかしてたのに……なんでこんなみじめ……っ」

　ボロボロと大粒の涙は零れ続ける。

　ひとしきり泣いて、魔王は落ち着いた。

　ティシューでチーン！　と鼻をかむ。

「じゅるじゅる」

（魔法は使えない。封印されている。この部屋だって、どうやら善意で貸してもらっているのです。家賃は払わなきゃいけないし、食事をするためにもお金はいります）

　そっと頭部に生える一対の角へと手を伸ばし、魔王はため息をつく。

（この外見はあまりに目立ちます。定命の者など、以前であれば容易く蹴散らせましたが……もめごとはなるべく起こすべきではない）

　そのためにも外出はできない。

　彼女が金銭を稼ぐ方法は限られてくる。

「ユーチューバー」

　複雑な感情が絡む声で、彼女はその名称を口にした。

　ユーチューブは、様々な動画が投稿されるサイトだ。

　動物のかわいい動画。

　鉄骨の上を渡るような危険な動画。

　おもちゃのレビュー。

　ゲームの実況。

　雑談などなど。

　ともかくいろいろな動画が投稿される。

　そんな動画に広告をつけることで、サイト運営が公式に金銭を支払う仕組みがある。

　それを活用して生計を立てようとする者たちを、ユーチューバーと呼ぶことを、すでに魔王は知っていた。

（広告は、視聴者が見ただけ効果がある。つまり、たくさんの動画が再生されれば、収入も増える。そうすれば……）

　ぐー。

　彼女のおなかが、情けなくうめき声をあげた。

　この世界に転移して、約１８時間。

　魔王はまだ、なにひとつ口にしてはいなかった。

（だって、外出できないですし……でも、おなか一杯ご飯食べたいので……やはりユーチューバーになるしか……！）

（問題は──）

　呪い。呪いだ。

　彼女は、バーチャルユーチューバー以外の動画を上げられない呪いを受けているのだ。

　バーチャルユーチューバーは、その名のとおり現実の存在ではない。

　一般のユーチューバーは、人間が動画を配信する。

（せいぜいコスプレをしているかどうかの違いだ。でも、バーチューバーは、その存在からして架空（バーチャル））

　たとえばAIが活動している、おじさんがCGの皮を被っている。いろいろあるが、どこか３次元から一歩引いた位置に、彼らは存在する。

　CG《コンピューターグラフィック》で作られた３Dのキャラクターを、はたして２次元と呼ぶべきか３次元と呼ぶべきかは、意見が分かれるところだ。

　フィギュアを２．５次元と呼んだ文化もあるが、さすがに魔王はそれを知らない。

　彼女が知っているのは、

（CGを作るのには、お金がいっぱいかかる）

　という事実だけだった。

　魔王はディスプレイを睨みつけながら、次の瞬間情けなく眉をハの字にして、がっくりとうなだれた。

「バーチューバー四天王と呼ばれていた先輩は、CGモデルの初期投資に６０００万円かかったとか」

（それ、なんてムリゲー？）

　覚えたての言葉が出てくるほど、魔王の心は挫折寸前だった。

「ネットの情報を信じるなら、６０００万円というのは根拠のない数字だ。でも、タダなわけがないし、技術だって必要……そもそも、我はどうすれば、バーチューバーになれるのでしょう……」

　ぐぎゅるるるるる……

　ついに悲鳴を上げた空腹に突き動かされ、魔王はPCへと向かう。

　なんとしてでも、バーチューバーになるための方法を知る必要があった。

「そうだ……！　このヤフー知恵袋とかいうのに相談してみれば……賢者が集う場所らしいですし、きっとなんとかなるに違いないのです！」

（なにより、この場所をいつ追い出されるか、わからないのですから……）

　所持金なし。

　戸籍なし。

　空腹はノーストップ

　そんな絶望的最底辺から、魔王はスタートを切る。

　輝かしく、元の世界へと凱旋する自らを思い描いて。

　スタートを切った……のだが。

「……疲れました。今日は、もう寝ましょう」

　彼女は慣れないネットサーフィンに早々と見切りをつけると、そのまま丸くなってしまった。

（ほら、なんだかんだ言って、我は魔王ですし）

（簡単には死なないですし）

（時間は、無限にあって……）

「くぅ……くぅ……」

　安らかな寝息を立て始める魔王。

　この選択が、のちのち自分の首を絞めることを、彼女はまだ知らない。