弓張月～為朝英雄異伝・大蛇～

廿ノ参 余談(三)

　人の姿をした『鶴』が屋根の上に止まり、後藤家の屋敷のほうへと視線を向けると、紀平治が縁側に腰かけている姿があった。

　その傍らには、寄り添うように座っている狼の姿もある。

「我もつくづくお人よしだ。あの娘のために尽くすとは……」

　その時、『鶴』の肩にふわりと光の塊が近づいてくる。『鶴』はそっと手を広げると、光はその上に留まる。

「おぬしは、死してもなおも守るのだ」

『鶴』は、光に話しかける。

「あのものの魂に永遠に仕える気があれば、其の願いをかなえてやろう」

　光は、それに答えるかのように点滅し、再び飛び上がる。

「よし、では、主を守れる姿にしてやろう。しかし、おぬしは、もうふつうの獣にはなれぬぞ。我の妖力を貰いうけるのだからな。そう、おぬしは、妖のモノとなる。さすれば、かの魂（モノ）のそばで守りつづけることとなる。そばで守れる。しかし、かの者にはおぬしの姿は見えぬ。あの器には、その力はない。それでもかまわぬか？」

　光は、上下に揺らす。それを承諾と見た『鶴』は、光を両手で包み込む。

　すると、小さな光は徐々に大きく膨れ上がり、獣の姿へと変わる。

　狼だ。黄金に輝く狼の姿へと変化する。

「アリガトウ……」

　狼が言葉を発したかと思うと、光に包まれて、空へと昇る。

「さあ、行くがよい。後に生まれし、器のために……。かの器を守れ」

　光は、忽然と消えた。

　しばらく天を見ていた『鶴』は紀平治たちのほうを見下ろす。

　彼の傍らにいる狼が、こちらを見ていた。

「おぬしは気づいたか。それもそうだろう。双子なのだからな」

　いつの間にか、狼の傍らには先ほどの光が寄り添う。狼ははっとしたように、そちらへと視線を向けると、なにか安心したかのように顔を下ろした。

「さてと、どうすることやら……。あれは、ここでは死なぬ」

『鶴』には、別のビジョンが映し出されていた。ここではない。この時代ではない。

はるか彼方

進み続ける時の流れ

それがいつの時代なのか鶴にもわからない

その時の流れのなかで、ひとりの少年

がいた。

まだ十歳すぎたころの小柄な少年が一人走っている姿。半そでシャツに短パン。白いキャップ。

　この時代には決して存在しないはずの衣を身にまとった少年が、ただひたすら駆けていく。

その傍らには、二匹の獣。

　少年の手には弓矢。

　背後には、大きな影が迫っている。

　少年が振り返る。恐怖の眼差し。

　迫ってくるなにかを恐れているのがわかる。

　少年の姿をはっきりととらえたところで、鶴の脳裏からビジョンが消える。

「まったく気まぐれなことよ。そんな先のことなど、見える必要はなかろうに……。まあ、今は今を見るのみぞ。いかに楽しませてくれるかのう」

鶴は楽しそうに微笑んだ。