弓張月～為朝英雄異伝・大蛇～

拾玖ノ参 旅立(三)

八郎が勘当されたのは、すぐあとのことだった。

「為朝。とうとう、やってしまったのか」

「兄上……」

乱暴が目に余るという理由で、京を発つことを言い渡されたた八郎の元を義朝が尋ねてきたのは、出立する前日の夜のこと。

「まあ、私は、これをただの勘当とは思ってはおらぬ」

「それは、どういうことですか？」

「気づかぬか。本当におぬしは体力だけだなあ」

「兄上、俺をバカにしないでください」

「本当のことではないか。まったく、もう少し知恵をつけないとこの先、やってはいけぬぞ。為朝よ。父の思惑を感じろ」

八郎は、怪訝な顔をする。まったく理解していないのか。いや、それも父の思惑なのかもしれない。

「お前は、おとなしくしておける人間ではない。ならば、豊後へいっても、お前らしく生きろ。そういうことだ」

　八郎はようやく理解した。

　自分らしく生きる。

　それこそが源家のためになること。

　そういうことだったのかと、父の愛情を感じることができた。

「八郎君！！」

出立の日、九郎が慌てて、八郎へと駆け寄ってきた。

「よお、家李ではないか。」

「どういうことなのですか？おひとりで旅立つというのは？」

「仕方あるまい、俺は、父に追放されたのだ。父に追放されたということは、

源氏の一族からの追放だ。従者がいてはおかしいではないか。それじゃあ、達者でな。家李」

そういって、八郎は、自分の暮らしてきた京を一人で旅立とうとすると、家李が目の前に立ちはだかる

「家李？」

「八郎君！僕も連れて行ってください！」

「なにをいっておる？」

「八郎君！あなたはお忘れになったのですか？いつか、京を去ることがあるならば、僕も一緒にゆくと約束してしたではありませんか」

家李のまっすぐな眼差しを八郎はそらすことができなかった。

「お願いいたします！僕をお供にしてください！！」

　家李が頭をさげる。

しばしの沈黙ののちに、八郎が笑い始めた。

「八郎君！笑わないでください！」

「すまぬ。すまぬ。しかし、お主は本当に、俺に忠実だな」

「僕は、あなたの乳母子です。常にともにあるのが、僕の務め」

「家李」

「だから、僕は、あなたから、離れたくありません。いつも、あなたのそばにいってお守りしたいと思っております。」

「家李。だから、求婚は、女子にしろ。俺はそういう趣味はないぞ。」

「違います！！」

家李は顔を赤くした。

其の様子が滑稽に思えたのは、八郎は再び笑い始める。

「八郎君！！」

「わかった。旅支度をして・・」

「それはすんでおります。」　

そういわれてみると、彼の服装も旅の服装をまとっている。

「用意周到だな。」

「当たり前です。そのために来たのですから」

「京の外はどうなっておるのかわからぬぞ」

「承知」

「もしかしたら、過酷な旅になるかもしれぬぞ」

「承知」

「では、行こう。」

「承知いたしました」

そして、二人の少年は京を後にした。