弓張月～為朝英雄異伝・大蛇～

拾嗣ノ壱 大蛇ノ下僕(一)

“天導の泉”は、竜宮山の中心付近に存在する泉。山の麓から歩いて一刻ほどの距離のところに存在しているという。そこから、さらに上の天に突き刺さんばかりに聳え立つ“天導神”に大蛇が度黒を巻いていたというのが、高宗の話だ。しかし、山の麓からも見える大きな剣の先のような岩には、度黒を巻いた跡は見えない。

「あの……。どうか、おいも連れてってくださいませ」

　与次が申し出た。

「それはだめだ」

　八郎が答えるよりも早く、高宗が断った。

「なぜですか？」

「君は武士ではない。小作人だ。戦うすべなどもたないだろう」

「若様。おいを見くびってはこまります。ここ数年。どれほど、大蛇に苦しめられながら、ここまで生き延びてきたか。わかりますか？」

　そういうと、高宗の家臣の一人からやりを奪いとった。家臣はそれを奪い返そうとするが、それをなぜか紀平治が取り抑える。

「おいたちは、やつらの戦ってきました」

「やつらと戦ってきた？」

　八郎は、眉間にしわを寄せながら、どういう意味かと問いかける。

「やつらです。たぶん、大蛇の僕（しもべ）」

「どんなやつらだ？」

「見たことはございません」

「見たことがない？見えざる敵ということか」

「はい。けど、確実に現れる。どんな姿かはわかりませんが、田畑を見張っていたならば、稲が食われる姿だけは見えるのです。だから、こんなふうに……」

　与次は槍を付く仕草をした。

「つくのです。そしたら、悲鳴が上がります。仕留めたと思いました」

「思う？」

「なにせ、姿が見えませんから……」

「なるほどな」

　八郎は、突然田畑のほうを振り向く。

「どうなさいましたか？」

　高宗が怪訝な顔で八郎を見た。

「なにかいるようですよ」

　八郎の代わりに家李が応えながら、田園のほうへと視線を向ける。すると突然どこからともなく悲鳴が上がる。同時にものすごい風がどこからともなく吹き付け、せっかく育った稲を根こそぎ攫って行く。

「まただ。また、見えない敵が田畑を……」

「確かに見えぬ敵だな。おぬしらにとっては……」

　八郎は、弓を構えて、勝手に荒れ果てようとしている田畑のほうへ向けた。

「なにをなさるのですか？」

「普通の矢ではだめだな。家李」

「これが最後の一本ですよ」

　家李はそういいながら、一本の大きな矢を差し出す。それを受け取るなり、弓にかけた。そして、弓を大きく引く。狙いは、次々と稲が消え去っていく田畑。

「面白いものをみせてやる」

　八郎は、そういうなり矢を放つ。矢は田畑の中央に突き刺さる。

　同時になにもない空間から、人の形をしたなにかがぼんやりと浮かび上がる。

　周囲は、騒然とした。

「なんですか？あれは……」

　人の形をしているが、全身は青色。顔には一つ目。髪もなければ、耳もない。た大きな赤い一つの瞳のみが異様な光をはなっている。胴体はクビリもなくつながっており、両手は異常に長く、地面につくほど。指は二本。目の下の大きなくち。そこから除く下も青白くぺろりと唇を舐める。

　人でないなにかが数体、こちらを見ていた。