鉱石の旅

第1話 荒治療

「ああ、あなたがルベルトさんですか！」

40代ぐらいの女性が木の古家の近くでそう話しかける。

「はい。本日はご依頼ありがとうございます。たしか...照明の不具合についてでしたよね？」

女性に駆け寄り猫を下ろし確認する。

「あら、猫ちゃん。かわいいわね。

そうなんですよ。照明の照石が点滅するようになっちゃって」

しゃがんで猫の頭を優しく撫でて女性は家に案内する。

「失礼します。レビットさん。ねこは大丈夫ですか？」

「？

ああ、家ね。大丈夫よ、入れてくれて」

その返事を聞くとほっとしたようにねこを抱き抱えて家に入り、女性のあとを追いかける。

「ここの照明がね...」

廊下の壁についている照明を指さして女性がそう言うと

「ガラスのカバーを取りますね」

と言ってねこを下ろしてガラスのカバーを上に抜く。中には鉄の皿に剥き出しになった照石が置いてあった。

「照石はまだ大丈夫そうですね」

「そうなんですよ！照石はちょっと前に変えたばかりですし」

「そうですか。」

少し考えた顔をしながら鉄の皿を取り出して奥の石を確認しだす。

「原因はこっちの発光石かも知れませんね」

「発光石？」

「光を反射する石ですよ。少し濁ってきてますし、これを取り替えた方がいいかもしれないですね。」

奥の壁に沿って取り付けられている薄い石を指先でぽんぽんと叩く。ねこは『もう僕はいらないね』と言わんばかりに家の外に出ていく。それを目で追いながら会話を続ける。

「そうですか。」

「あ、でも、直せるか試してみますね」

コートから青い小石を取り出す。

「それは...閃光石ですよね？」

「そうです。これで直らない場合もあるのですが、廊下の灯りがつかないままだと危ないですよね。本日中に対応した方が良いと思うのでこの方法を使うことにしました。これで直らないようなら新しいものに交換した方がいいと思います。

...すこし、目を瞑ってください」

そう言うと女性は頭を後ろにして目を閉じた。頑丈なバックからゴーグルとトンカチを取り出した。ゴーグルをはめて鉄の皿があった場所に閃光石を置いてトンカチで強く叩くと、石がピキっと音を鳴らし割れる。それと同時に目が壊れそうなほどの光を放つ。

数秒後、青い小石は灰色の小石に変わり、奥の発光石の濁りは変わらない。

ゴーグルを外してしょんぼり顔をしたご主人の元に家の外から駆け寄る。

「荒治療すぎましたね...」