虚空に泣く悪魔

近づく二人（５）

すると、目の前に今しもエレベーターに乗ろうとしてた男と鉢合わせて、避けようとしたが避けきれず、肩と肩が大きくぶつかってしまった。

「おっと、すみませんね。」

その男が申し訳なさそうに笑うと、頭を下げた。

はるとも「いえ、こちらこそすみませんでした。」と軽く会釈を済ませると、お互いが其々向かう方に歩み出した。

「ん？これは…」

エレベーターに乗り込んだ男がそう言うと、腰を曲げ床に手を伸ばす。

「あ、ちょっと。これ、落ちてましたが、貴方のでは？」

その男ははるとに駆け寄ると問いかけて、手にした物をはるとに差し出した。

先程使ったルーペだった。

はるとはハッとして、ポケットに手を伸ばす。

入れたはずのルーペがない。

「そうです。ありがとうございました。」

感謝の言葉を告げたはるとは、念の為、割れてはないかとルーペを取り出すと確認をした。

どうやら、ひびも無く欠けてもいない様だった。

良かった…

小型のルーペは割れにくくなっているのだが、はるとにとっては大事だ親の形見なのだ。

無事を確認すると、失くさずに済んだことも合わせてホッとして、安堵感を含んだ吐息を吐いた。

「へー、それは宝石とか見る用の物ですか？」

はるとの様子を見ていた男が尋ねると、はるとはその男に「ええ。」と一つ返事をして、もう一度頭を下げた。

「大事なものだったので助かりました。ありがとうございました。」

「そうでしたか。それは良かった。」

男が目じりにいくつかの皺を作り、笑って何度も頷くと、片手をあげ「それじゃ」と言って踵を返した。

はるともルーペを手にポケットに手を突っ込むと、夜の繁華街を歩いて行った。

「いらっしゃいませ。」

先程はるととぶつかったその男が、はるとがさっきまで居た小野の店に入った行った。

その男がシートに座ると、暫くしてホステスがやってきた。

そのホステスもまた、小野だった。

「いらっしゃいませ…。あ。」

機嫌良さそうに笑顔を作った小野が、その男を見ると、一瞬にしてその笑顔を消した。

「こんばん。今日は客として来てるから。」

そう言って男が軽く挙げた手で会釈をした。

小野が暫くの間、なんとも言えない顔をする。

だが、機嫌を直すと「………ま、なら、いっか。」と、笑ってその男の隣に腰かけた。

「じゃあ、沢山飲んでって下さいね～！さっき居たお客はビールしか飲んでってくれなかったので。何を飲むんですか、刑事さんは？」

小野が機嫌良さそうに手を上げてボーイを呼んだ。

「じゃあ、ウイスキーの水割りを。なんか、えらい機嫌がいいみたいだね。その客の売り上げが良くなかったわりには。」

「え？ああ、うん。ちょっと好みの客だったんで。」

破顔一笑した小野に男は笑って「そうか、そうか。」と頷くと、「ところで。」と言って話題を変えた。

「最近、水城とは連絡とりましたか、ぷりんさん。」

小野がそう尋ねてくるその男を見て失笑すると、「あ、ごめんなさい」と謝り、態度を改めた。

「勿論、康太とは連絡とってない。だって知らないんだもん。連絡先。」

そして、もう一度笑った。

「てか、その名前を恥ずかし気もなく呼んでくれるのって、刑事さんくらいだわ。その顔でその名前が出ると、うける。」

小野が堪えきれずに肩を揺らしながら笑った。

「ははは、そうかな？あ、呼び方はそこ、『江崎』にしてくれると助かるな。ぷりんさん。」

男が目尻に皺を寄せて笑うと、小野もまた笑って、「オッケーでーす。じゃあ、水割り作りまーす。」と言いながら、グラスに氷を入れ始めた。

カランカランと、玲瓏な音がなる。

そんな機嫌のいい小野を見て、今日なら山田から脅された理由も聞けるかもしれないなと、その男は思考を巡らせた。

窓の外では、霧の様な雨が降っていた。

さすがに五月になると、夜でも風が暖かい。

だが、ここ数日部屋に篭って今も眠る沙羽に、そんな風の様子なんて知る由も無かった。

薄暗い部屋に、テレビから漏れる光だけが、場面ごとにコントラストを変えて辺りを照らし出す。

ジャンクフードの空や空になったペットボトル、そして脱ぎ散らかした服が、床一面に広がり散らかったその部屋で、ソファーで眠りこけている沙羽のスマートフォンが鳴ったのは、ゴールデンウィーク三日目の深夜だった。

陽が沈む前に眠ってしまったのか、カーテンも閉まっておらず、電気も点いていない。

その暗闇の中で、光っては音が鳴るそのスマートフォンに手を伸ばすと、寝ぼけながら通話ボタンをスワイプさせた。

「あと、チーズ、トッピングで…あー、うん。」

すると、掛けてきた相手から「は？」と、呆れた声が返ってきて、その瞬間、沙羽は目と鼻を大きく広げ、その声の主を脳内でヒットさせた。

沙羽は声にならない声をあげ、興奮して飛び起きた。