桜咲く！ハイスクール武士道（旧タイトル『美少女剣士と野獣』）

第25話 勝つときも負けるときも

　大将戦、涼介は三河台の１年生・松平を瞬殺した。

「さすが強豪チームの大将……強い」

　という声が漏れる。

　涼介は悠々と桜坂の陣に引き揚げた。

　続く代表戦、徳田監督が代表に選んだのは井伊ではなく、本多だ。

　本多はまだ落ち込んでいる井伊の胸を拳で軽く叩き、朗らかな笑顔で言った。

「直哉、心配すんな。俺が伊吹を倒してきてやる！」

　竹刀をヴォンッと豪快に一振りして、本多が戦場に向かっていく。

　その背中がいつもより大きく見える。

　井伊は正座した膝の上で、拳をギュッと握った。

（なぁ、直哉）

　いつか本多が言ったことがある。

（勝つときも負けるときも）

　三河台に井伊と本多あり、と言われた２人だ。

　事（こと）の難（かたき）に臨みて退（ひ）かず、友と共に討ち死にを遂げる者を侍（サムライ）という。

（お前と一緒だ）

　＊＊＊

　両校のエースの一騎打ち。

　三河台の猛将は最初から攻め気をむき出しにして左上段に構えた。

　桜坂の策士が平（ひら）正（せい）眼（がん）の構えで応じる。

（来いや、伊吹。俺が稽古をつけてやる！）

（上等！）

　激しい打ち合いになった。

　本多の諸手面に涼介が竹刀で応じる、と見せかけてタイミングを外し、打ち終わりを狙って飛び込み、諸手の左面を返す。本多は首を傾けてかわした。

　ヴォン！

　本多の「蜻蛉（とんぼ）切（き）り」とあだ名される左上段からの逆（ぎゃく）胴（どう）！　しかし、当たらない。

　涼介が鍔迫り合いに持ち込む。得意の引き技を狙っていると見抜いた本多が力業で押し飛ばし、体勢を崩したところを叩き斬ろうとした。それを涼介が竹刀で受ける。

　ズガッ、ズガンッ、タッ、パパンッ、ヴォンッ！

　力と技、互いの思いがいくつもの攻防となって、火花を散らした。

　井伊の拳が涙で濡れていく。

　嬉しかった。共に戦ってくれる仲間がいるということが。

　本多は格上の涼介を相手に一歩も退かず、逆に圧倒するほどの戦いを見せた。

　しかし、開始から２分３０秒、面をかわされて胴を斬られ、敗北。

　三河台高校はベスト８で姿を消すこととなった。

（良いチームになりました）

　古狸は満足だった。

「胸を張って帰りましょう」

　会場から引き揚げていく三河台高校の選手たち。強豪・桜坂をあと一歩まで追い詰めた都立の進学校の大健闘に、会場からは惜しみない拍手が贈られた。

　＊＊＊

　準決勝に進出した桜坂高校は、優勝候補筆頭の私（　）立（　）国（こく）文（ぶん）館（かん）高校と対戦した。

　先鋒から大将まで、全員スポーツ推薦の選手を揃えているチームだ。

　森、大野が連続して敗れた後、中堅の赤石が大金星を挙げたものの、副将の秀一が二本負けして３敗目。涼介の出番を待たずして、桜坂高校の敗退が決まった。

　優勝　国文館高校

　ベスト４　桜坂高校ほか

　ベスト８　三河台高校ほか

　これは事前の下馬評通りの結果であり、下克上は起こらなかった。

　結果だけ見れば、の話だが。

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　作者より

　家康に仕えた猛将・本多平八郎忠勝の言葉。

「首を取らずとも、不手柄なりとも、事の難に臨みて退かず、主君と枕を並べて討ち死にを遂げ、忠節を守るを指して侍という」