桜咲く！ハイスクール武士道（旧タイトル『美少女剣士と野獣』）

第6話 剣道を舐めてるでしょ

　秀一が剣道部に入部したのは、高校入学から１ヶ月ほど経ったゴールデンウィーク明けだ。

　その時期になったのには理由がある。

　秀一はすぐ剣道部に入ろうとしたのだが、入学して間もない日の放課後、グラウンドに面する部室を訪れようとしたとき、剣道着を着た女子部員に出くわした。

　２年の相（そう）馬（ま）香（か）苗（なえ）だ。

「あの、すみません。僕、剣道部に入りたいんですが」

「え、あなたが？」

　と香苗は怪訝な顔をした。

　どう見ても、武道をやるようなタイプには見えない。

　香苗は女子部員の中でもっとも気が強く、稽古熱心でもある。１年の浅村咲が団体戦の先鋒に固定されてからは、それに続く次鋒を務めることになる選手だ。

「あなた、剣道やったことあるの？」

「いえ、ありません」

「うちが一応、強豪校と言われているのは知ってる？」

「はい。知ってます」

「これまでに、スポーツの経験は？」

「特には……」

　香苗は、ハァ、と溜息をついて言った。

「あなた、剣道を舐めてるでしょ？」

「いえ、そんな……とんでもない！」

　と秀一が慌てて否定する。

　しかし、香苗はさらに畳みかけた。

「ううん。私には分かる。あなたがうちの剣道部でやっていけるわけがない」

　香苗も剣道を始めたのは遅かった。中学１年のときだ。所属した守（もり）谷（や）中学の剣道部は都内でも屈指の強豪校で、その中で香苗も何度も挫折を味わっている。それでも、努力を重ね、強豪・桜坂の女子剣道部でもレギュラーを取れる選手になった。

　香苗が秀一に辛く当たったのは、そのチームの価値を落としたくなかったからだ。

「じゃあさ、これから１ヶ月間、毎日８キロのランニングと５００本の素振りをこなしてからおいで。それくらいできなきゃ、うちでやっていくのは無理だから」

　一部員に過ぎない香苗にこんなことを命じる権利はない。

　しかし、根が素直な秀一は「はい。そうします」と答えて、これに従った。

　先輩からの助言と受け取ったのである。

　＊＊＊

　桜坂高校の外周は８００メートルある。１０周すると約８キロだ。

　秀一は早朝、昼休み、放課後に分けて、そのランニングを行った。

　当然、剣道部員の目に留まるようになる。

　部員の中でもっとも優しいと言われる藤（とう）堂（どう）有（ゆ）里（り）は、秀一を見かけると、

「ファイットーッ」

　と声をかけるようになった。

　有里と相馬香苗は互いを「ユリ」「カナ」と呼び合う親友だ。昼休みに走っている秀一を２人で見かけたとき、有里が香苗に聞いた。

「あの子に走るように言ったの、カナなんでしょ？」

「うん」

「意地悪だなぁ」

「だってムカつくじゃん。あんな初心者がうちの剣道部に入ろうなんて」

「そうかな。私はあの子、強くなりそうな気がする」