　桜坂が準々決勝で対戦する三河台高校は、剣道の強豪校ではない。

　偏差値７２という都立屈指の進学校だ。

　しかし、高校剣道界の長老で「古（ふる）狸（だぬき）」の異名を持つ徳（とく）田（だ）家（いえ）重（しげ）監督の采配により、団体戦、特に新人戦に強く、毎年ベスト１６までは勝ち上がってくる。

　特に今年は本（ほん）多（だ）湊（みなと）と井（い）伊（い）直（なお）哉（や）という中学剣道で名を馳せた２人の実力者を擁し、ベスト８を狙えるチームだと言われていた。

　＊＊＊

　じつは、秀一と井伊直哉は面識がある。同じ中学出身で、兄である真（　）田（　）修（しゅう）司（じ）が剣道部で井伊の先輩でもあったためだ。

　開会式が始まる前、２人は偶然、通路で顔を合わせていた。

「あ、井伊先輩。お久しぶりです」

　と先に気づいて声をかけたのは秀一だ。

「ああ、君は確か、真田先輩の弟の……」

「はい。秀一です」

「桜坂高校の剣道部に入ったとは聞いていたが、こんなところで出くわすとはね。剣道着を着ているということは、君も選手なのか？」

「一応、控えなんですけど……」

　井伊はプライドが高い。大病院院長の一人息子で、勉強もスポーツもよくできる。おまけに高身長のイケメンで、中学でも高校でもファンクラブが存在している男だ。

　自然、秀一を舐めきっていた。

「控えとはいえ、強豪・桜坂のメンバーに入るなんて立派じゃないか。君が高校から剣道を始めてよほど強くなったのか、桜坂の選手層が薄いのかは知らないが」

（お兄さんならともかく、君ごときに何ができる）

　と思っている。

　それでも、その場では無難な言葉を秀一にかけた。

「まあ、頑張ってくれ。うちと当たることがあったら、お手柔らかに頼むよ」

　その秀一と準々決勝で戦うことになるとは、井伊は夢にも思っていなかった。

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