第四章　田中、日本一の兵

　慶長二〇年（１６１５年）五月、大坂夏の陣。

　その最終局面となった天王寺口の戦いにおいて、大坂方の将・真田幸村（左（さ）衛（え）門（もんの）左（すけ）信（のぶ）繁（しげ））は、毛（もう）利（り）勝（かつ）永（なが）、明（あか）石（し）全（たけ）登（のり）らと最後の作戦を立案した。その内容は、四天王寺の狭隘な土地に敵勢をおびき寄せ、本陣が手薄になったところで、明石隊が突入。真田隊が背後に回り込み、徳川家康を挟み撃ちにする、というものだったという。

　しかし、一部の将の独走により、作戦は破綻。敵を引きつける前に混戦になってしまった。

　幸村はあきらめない。

　毛利隊に苦戦する徳川勢の士気を高めるため、家康が本陣を前に進める。

　それを知った幸村は、真田隊そのものを囮（おとり）として使い、敵勢を引きつけさせつつ後退させ、自らはわずかな手勢を率いて家康のいる本陣へ迂回、急行した。

　万に一つも自分が生き残ることは考えていない。

「目指すは家康の首ひとぉーつ！」

　真田本隊では、幸村が用意した影武者が、馬上、荒れ狂っている。

　それを討ち取ろうと押し寄せる徳川勢の足下で突如、地（じ）雷（らい）火（か）が炸裂した。

　ドーンッ！

　混乱する戦場、そこへ幸村の流した虚（きょ）報（ほう）が駆け巡る。

「徳川方の浅野が寝返ったぞー！」

　家康のいる本陣は対応に追われた。

　増援のために兵力が割かれ、本陣の守りがさらに手薄になった……

　そのときだ。

　土煙をあげ、本陣めがけてまっしぐらに突っ込んでくる一団がある。

「あれは……誰じゃ？」

　朱塗りの甲（かっ）冑（ちゅう）、兜（かぶと）には三途の川の渡し賃である「六（ろく）文（ぶ）銭（せん）」の家紋。

「真田ぁ！」

　大坂冬の陣、夏の陣の間、徳川勢は「真田」を鬼神の如く恐れ続けた。

　その真田幸村、突然の出現。

「撃てッ、撃てーッ！」

　鉄砲組が一斉に銃撃を浴びせる。

　幸村の一隊は死傷者を続出させたが、なおも勢いは止まらない。

　怒濤の勢いで本陣の防御を突き破り、眼前に迫った赤備えの軍団に御（ご）陣（じん）衆（しゅう）は慌てふためいた。本陣は蹴散らされ、なかには三里（約１２キロ）も逃げた旗本もいたという。

　馬と駕（か）籠（ご）で逃げる家康を幸村はさらに追撃。このとき家康は、もはやこれまでと観念し、自害しようとした（もはやなるまじ、お腹（はら）召（め）さむとあるを、高（こう）野（や）文（もん）殊（じゅ）院（いん）勢（せい）誉（よ）おそばにあり、まずお待ちあれ、と止め申さる）と伝えられている。

　結局は、本陣の危機を知って駆けつけた徳川勢に阻まれ、家康の首を挙げることはできなかった。幸村と率いていた手勢は全員戦死。

　しかし、その武勇は後世にこう伝えられることになる。

　真田、日（ひの）本（もと）一（いち）の兵（つわもの）。

　＊＊＊

　それから、約４００年の時が流れた――。

　今は「東京」と名を変えた、かつての徳川幕府のお膝元で、今、高校新人剣道大会が行われている。そこで一人の高校剣士が初の団体戦に臨もうとしていた。

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　作者注

　家康が自害しようとした話は『朝（ちょう）野（や）旧（きゅう）聞（ぶん）裒（ほう）藁（こう）』という資料にあります。

　「日本一の兵」という言葉は、薩摩の島（しま）津（づ）忠（ただ）恒（つね）（軍神・義（よし）弘（ひろ）の子）が送った手紙にあります。「五月七日に、御所様の御陣へ真田左衛門仕かかり候て、御陣衆追いちらし、討ち捕り申し候（そうろう）。御陣衆、三里ほどずつ逃げ候衆は皆みな生き残られ候。三度目に真田も討死にて候。真田日本一の兵、古（いにしえ）よりの物語にもこれなき由（よし）」。