第15話 サディスティックな涼介
「てめぇ、調子に乗りやがって！」
とまだ痛手を負っていない一人が涼介を不意打ちしようとした。
どこで拾ったのか、手には角材を持ち、それを振り上げている。
涼介は
「ぐあッ！」
と男が手首を押さえてうずくまる。
膝裏を打たれた男や祐介もそうだ。うずくまったまま起き上がることができない。
咲や美羽に打たれたときとは、痛がり方が違っている。
「なんか、こいつに打たれるの、すげー痛ぇ」
「お前、竹刀の中に何か入れてるだろ！」
と口々に言う。しかし、そうではなかった。
人体には、そこを打たれると他の箇所より格段に痛い箇所がいくつかある。涼介はそこを的確に狙い撃っている。男子剣道部員の打ちの鋭さで。
「だいいち、何で男のお前まで武器使ってんだ。卑怯だろ！」
涼介は、その言葉も「竹刀の中に何か入れている」という誤解も否定しない。
「ああ、俺は卑怯だよ。それがどうした？」
とサディスティックな笑みを浮かべる。
どう見ても、正義の味方の顔ではない。
人を痛めつけることが愉快でたまらない、といった悪党のツラだ。
＊＊＊
「お前、伊吹だろ？」
ようやく痛みから立ち直った祐介が、まだ
「警察には？」
「通報してあるに決まってんだろ」
「いいのかよ。お前らだって困るんじゃねーのか。剣道部員が竹刀で人殴って」
さっき咲を動揺させた言葉だ。しかし、涼介には通じない。
「正当防衛に決まってんだろ。それに……」
とまた
「もし警察沙汰になるとしても、俺は退部届を出してから来た。お前ら全員怪我人にしたところで、どうってことねぇ」
祐介以外の少年たちは、涼介の狂気を恐れはじめた。警察には通報済み。その上で、正当防衛を盾にまだ自分たちを痛めつけようとしている。
（何なんだ、このどＳ野郎。頭おかしいのか）
＊＊＊
咲は笑い出しそうになった。
涼介が冷静に「何をしでかすか分からない男」を演じていると分かったからだ。
さっきの攻撃も本気ではないだろう。涼介は痛みを感じやすい箇所を打ちながらも、指などの骨折しやすい箇所は避けている。
涼介は現場に到着して状況を目にしたとき、まず警察に通報しようとした……が、思いとどまった。
どう見ても、最初に襲われたのは美羽だ。自分たちは正当防衛が認められるだろう。しかし、有名人の咲がいる。どんな話の広がり方をするか分からない。
涼介はできるだけ穏便にこの場を終わらたいと考えている。そのために、まずはモブたちを脅した。その上で、
「もしくは、深町」
と祐介を名指しして言う。
「俺とお前で決着をつけねーか。剣道で。大将戦ってやつだ」
「大将戦？」
と祐介が
「その女が先鋒と次鋒、お前が大将ってわけか」
「そういうことだ」
フハハハハと祐介は笑い出した。
「伊吹。お前、俺が誰だか分かってるよなぁ？」
「分かってるよ、深町祐介。中１のときに都大会ベスト１６、２年でもベスト１６、３年のときに暴力事件を起こして、退部させられたやつだろ」
＊＊＊
涼介は祐介と同学年だ。しかも、中学時代に二度対戦して二度負けている、因縁の相手でもある。その祐介が、最後の夏の大会を目前にして暴力事件を起こし、剣道をやめさせられた話は、今も涼介の記憶に印象深く刻まれている。
美羽はその事件を知らなかった。
しかし、涼介の言葉を聞いて、
確か、美羽が中学２年だった年の６月初め、雨上がりの夜だ。忘れ物を取りに体育館に戻ると、顧問の先生と剣道着姿の祐介がいた。先生が有無を言わさぬ表情で何かを告げている。そのとき、祐介の背中は、泣いていた気がする。
「伊吹」
と祐介は言った。
「お前、中学のとき、俺に手も足も出なかったの忘れたか？」
祐介は今も、剣道でなら……と思っている。俺は強い、と。
しかし、涼介はニヤリと笑って言い返した。
「素質だけで剣道やってたお前なんかに、もう一生負けねぇ」
２人の剣士の間に６月の生暖かい風が吹いた。
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