桜咲く！ハイスクール武士道（旧タイトル『美少女剣士と野獣』）

第13話 ヒロイン見参

「痛ぇ……。てめぇ、いきなり何」

　パーンッ！

「俺たちにこんなことしてタダで」

　パーンッ！

「ちょっと待て。話を」

　パンッ、パンッ、パパーンッ！

　動く暇も、しゃべる猶（ゆう）予（よ）も与えず、咲が竹刀で打ち据えていく。男たちは咲を捕らえようとしているが、動きが速すぎて、体に触れることすらできない。

　出ばなを制する、圧倒的な反射速度と敏捷性の差。

「電（でん）光（こう）石（せっ）火（か）」

　咲の剣道はそう呼ばれていると聞いたことがある。

　闇を照らす光の中で、夏服に身を包んだ剣士が雷神の如く躍動している。

　＊＊＊

　その姿を呆（ぼう）然（ぜん）と見つめながら、少しずつ冷静さを取り戻してきた美羽の中に湧き上がったのは、最初に安（あん）堵（ど）感（かん）、それから疑問だった。

（どうして、咲がここに？）

　すぐに気がつく。

（あたしが教えたからだ……）

　美羽はメモで「桜坂公園、午後６時」の約束を咲に伝えた後、聞かれるままに相手が中学時代の先輩・深町祐介であることも教えた。

　安堵が自責の念に変わる。

（ダメだ、咲にこんなことをさせちゃ……）

　咲は男たちを滅多打ちにしながら、少しずつ美羽から遠ざかっている。

　自分を逃がすためだ、と美羽は分かった。

（あたしのために、大事な大会の前なのに）

　＊＊＊

　不良グループにも同じことに気づいた男がいた。

「お前、浅村咲だろ？」

　と祐介が言う。

「いいのか、こんなことして。大会前だろ？」

　咲の動きが止まった。

　その心の隙に付け入るように祐介が続ける。

「出場停止になるぞ。今年が最後の先輩だっているんじゃねーのか？」

　咲が一瞬、沙織の顔を思い浮かべた……その隙に、背後から忍び寄っていた男が咲をガッと羽（は）交（が）い締（じ）めにする。体格が良い、武道経験がありそうな男だ。

　咲はもがいたが、振りほどくことができない。

　＊＊＊

「はっはっは。浅村ぁ」

　と祐介が近づき、咲の手から竹刀を奪い取ると、それを放り投げた。

　三尺七寸の竹刀が美羽の足下に転がってくる。

「お前、これから自分がどんな目に遭うか、分かってるよなぁ？」

　と言って、祐介が咲の顎をグッと持ち上げる。

　咲は毅（き）然（ぜん）と抗おうとしているが、どうすることもできない。

　絶望的な状況になった。

　そして、祐介が咲のリボンタイをほどこうと指をかけた、そのとき。

「……触るな……」

　という声が背後から聞こえた。

「ああ？」

　と祐介が振り返る。

「桜坂高校剣道部の宝に触るなって言ってるんだ」

　美羽だった。

　咲の竹刀を中段に構え、祐介を睨み付けている。

　涙と鼻血で顔をぐしゃぐしゃにしたヒロインが腹の底から叫んだ。

「あたしが相手だ！！！」