桜咲く！ハイスクール武士道（旧タイトル『美少女剣士と野獣』）

第11話 似たもの同士

　見て良かった、と美羽は思った。

　剣道部に戻りたい、という気持ちになれたからではない。

　咲や沙織先輩が持っている闘争心、勝つということに対する情熱、ひたむきさ。そういうものを自分は持てそうにない、と気づけたからだ。身体能力や剣道センスといったもの以前に、自分にはそういう素質が決定的に欠けている。

　だから、剣道をやめるんだ、と素直に思うことができた。

　２人に気づかれないように一礼すると、美羽は剣道場を後にした。

　教室には朝日が射し込んでいる。まだ誰も来ていない。

　席に着いて、退部届を書いた。

　＊＊＊

　桜坂高校剣道部では、女子の退部届も男子の主将に提出することになっている。しかし、主将である天童豪太は留年生で、ほとんどの大会の出場資格がなく、練習にもあまり顔を出さない。そのため、実際には副主将の涼介が管理している。

　昼休み、男子剣道部の部室に行き、一人で漫画を読んでいた涼介に退部届を渡すと、涼介はまず封筒の裏書きで名前を確認した。

「えーと……大園美羽、か」

　あ、やっぱり、まだ覚えてもらえてなかった。

　でも、それももういい。

「読んでいいか？」

「はい」

　涼介は椅子に腰掛け、長い脚を組んで、しばらく退部届に目を通していた。

　読み終わると、それを封筒に戻しつつ、

「やめたいってやつを止める気はねーが」

　と切り出し、こう言った。

「素質だったら、俺もねぇ」

「そんな……」

　と美羽は反論しようとした。

　涼介は中学時代、大（おお）江（え）中学剣道部の大将として、団体戦で全国大会に出場している。高校に入ってからさらに腕を上げ、今年は個人での出場も有力視されている。

　その涼介先輩に素質がなかったら、ほとんどの高校剣士は素質がないことになってしまう。そんなはずはない……

　そう言おうとした美羽の言葉を遮（さえぎ）って、涼介は続けた。

「いや、ない。それは自分でよく分かってる。お前が書いてる通り、闘争心や勝つことに対する情熱も含めての話だ」

　だから、と涼介は言った。

「俺も剣道をやめようと思ったことが何度もあるよ」

「じゃあ、どうして」

　と美羽は言いかけて一瞬ためらった。

　この質問は失礼になるかも知れない。

　でも、聞いた。

「……剣道をやめなかったんですか？」

　涼介は少し考え、中指で頬をポリポリかきながら答えた。

「結局、『好きだから』だろうな。やめようとしても、どうしてもそこに引き戻される。そういうことは、気が済むまで続けるしかねーんだ」

「それに……」

　と言ってから、涼介は照れたように美羽から目を逸（そ）らした。

「俺が俺じゃなくなる気がするんだ、剣道やめちまうと」

　＊＊＊

　涼介は、先輩や同学年の部員から「子供っぽい」「中二病」などとよくからかわれている。それはこういう面を指しているのかも知れない。

　でも、今、美羽は涼介の言っていることがよく分かる、と思った。

　いつの間にか頬が赤くなっている。

「俺とお前は……」

「あ、はいっ」

　再び美羽に視線を戻すと、涼介ははにかんだ笑顔で言った。

「似たもの同士かも知れねーな」

　嬉しい。でも、どこがだろう？

「自分の才能のなさを思い知らされる相手がいつも身近にいる。それが俺にとっては天童さんであり、お前にとっては咲なんだろう」

　美羽は今まで、密かに涼介と祐介を重ね合わせようとしていた。

　でも、２人はやっぱり全然違う。

「ひとまず、これは預かっとくよ」

　涼介はそう言って、退部届を制服のポケットにしまった。