桜咲く！ハイスクール武士道（旧タイトル『美少女剣士と野獣』）

第7話 捨てる神あれば拾う神

　学校に戻ってからも、剣道部に顔を出す気にはなれなかった。といって、退部届を提出する気にもなれず、美羽は中途半端な日々を過ごしている。

　その後ろめたさから逃れるようにバイトを始めた。

　自宅の最寄り駅近くにあるファーストフード店だ。

「いらっしゃいませー♡」

　と明るい声で挨拶をする。最初は営業用スマイルだったが、笑顔で元気に挨拶しているうちに、心まで明るくなってきた。

（これはあたしの天職だ）

　とさえ思った。

　今まで、自分には剣道しかないと思っていた。その剣道で才能のなさを思い知らされて、自分には存在価値がないと思ってしまっていたけれど……

　こんな世界もあったんだ。

「美羽ちゃんは元剣道部だっけ？　いいね、大きな声が出せる子は」

　と店のマネージャーや先輩たちも褒（ほ）めてくれる。元剣道部……ということになってしまったけど、まあいいか。剣道以外でヒロインになれる場所を見つけた。バイト代が貯まったら、お母さんに何か買ってあげよう、という夢も膨らむ。

　自信が増すと、魅力も増す。

　美羽は時々、男性客の視線を感じるようになった。

　ひょっとして、あたし、モテてる？

　＊＊＊

　しかし、嬉しいことばかりではない。店によくたむろしている不良少年グループ。その１人が美羽をチラチラと見て、仲間たちとヒソヒソ話している。

　ある日とうとう、その１人が美羽に声を掛けてきた。

「あのさ」

「は、はいっ」

「違ったらゴメンだけど、君、久（く）科（しな）一（いっ）中（ちゅう）にいた大園さんじゃない？」

「え、そうですけど……」

　胸がドキドキする。

　この人、誰？

「俺、変わっちゃったから、分かんないかな……」

　そう言って少年はキャップを脱ぎ、髪の毛をぐしゃぐしゃとかいて、ブリーチで脱色した前髪を垂らしてみせた。

　眉毛が隠れたその顔に、美羽は見覚えがあった。

「あっ」

「思い出した？」

「深町……先輩？」

　久科第一中学の男子剣道部にいた一個上の先輩だ。名前は確か、深（ふか）町（まち）祐（ゆう）介（すけ）。練習をサボりがちで、最後の大会を前にやめてしまったけど、素質はずば抜けていて、顧問の先生が「あいつは天才だな」と呟（つぶや）いていたのを覚えている。

　坊主かスポーツ刈りが多かった男子剣道部員の中で、当時から前髪を垂らし、その面でも目立っていた。オシャレで格好いい先輩だった気がする。

「ピンポーン、正解♪」

　と言って、祐介は人なつこい笑顔をつくった。

「大園……何だっけ？」

「はい？」

「下の名前」

「あ、ああ、美羽です」

「じゃあ、美羽ちゃん。とりあえず、再会の握手」

　そう言って差し出された右手を美羽は苦笑いしながら握った。

　バカっぽい。そして、チャラい。剣道に打ち込んでいた頃の美羽なら相手にしなかっただろう。しかし、今の美羽はフワフワ舞い上がっている。

　でも……と思ってしまった。

　悪い人ではないのかも。