　その夜、美羽はパジャマ姿のまま１階のリビングに降りると、膝を抱えて床に座った。台所では、母親がエプロン姿で夕食の片付けをしている。

「お母さん」

　と美羽はその背中に呼びかけた。

「あら、もう起きて平気なの？」

「うん」

　美羽の母親は明るい人だ。剣道を始めてから、勝てば誰よりも喜んでくれ、負けても「よく頑張った♡」と褒めてくれたのが、この母親だった。

　後ろめたい。だから、うつむいたまま言う。

「……あたし、剣道やめてもいい？」

　食器を洗う手が一瞬止まったのが分かる。きっと、引き留められるだろう、と美羽は思っていた。少なくとも、がっかりはされるだろう、と。

　しかし、母親は食器洗いを再開すると、いつもと変わらない明るい声で言った。

「いいわよ」

　え、と美羽は思った。

「理由は聞かないの？」

「美羽が言いたいなら聞く。言いたくないなら聞かない」

「じゃあ……言わない」

「それでいいよ。……ただ、美羽。これだけは約束して」

「何？」

「高校はやめないこと。それと、お母さんの手伝いはちゃんとすること」

「はい。分かってます」

「それから、もう一つ」

　と言って、母親は振り返り、鼻の頭にしわを寄せてニカッと笑った。

「何があっても、お母さんは美羽の味方だから。そのことを忘れないで」

「お母さん……」

　美羽はエプロン姿の背中に抱きついた。

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