桜咲く！ハイスクール武士道（旧タイトル『美少女剣士と野獣』）

第5話 みんな全然分かってない

　美羽が教室で涼介と咲を見かけたとき、２人が交わしていたのはこんな会話だ。

「だから、天童さんにリベンジしようなんてやめとけって」

　そう言って、涼介は咲の肩のあたりを掴んだ。

「今度こそあの男を倒せると思う」

「今、お前に怪我をされると困るんだよ」

　咲は桜坂高校剣道部に入部する前、涼介が「野獣」と呼ぶ３年の天童豪太に勝負を挑んだことがある。結果は惨敗。しかも、竹刀を折られて、失神させられた。

　以来、豪太へのリベンジを胸に誓っている。

　咲と豪太とを最初に引き合わせたのは涼介だ。その責任を感じざるを得ない。しかも、入部前と違って、今や咲は女子の主力選手。６月から始まる関東高等学校剣道大会、さらにはインターハイの東京都予選でも、個人としてだけでなく、団体戦の先（せん）鋒（ぽう）として出場してもらうことが決まっている。今、怪我をされると本当に困る。

「言っとくが、天童さんは守りだけやらせてもつえーぞ。いくらお前が強くても勝ち目はねーよ」

「そんなこと、やってみなければ分からない」

　咲がキッとした目で涼介を見上げていたのはこの瞬間だ。

　そこで稲妻が光った。

　美羽は咲のことを「恋愛でも最強」であるかのように思い込んでいるが、咲は剣道バカであり、恋愛に関しては幼稚園児レベルの経験値しか持っていなかった。涼介に対しては好意を持っているが、それは友情か信頼と呼ぶべきものだ。

　一方、この頃の涼介は、咲に対して恋愛感情に近い気持ちを持っていた。しかし、

「ダメだ。この女は俺の手には負えねぇ」

　と思いはじめている。

　そういう事情を美羽は知らない。

　＊＊＊

　ずぶ濡れになりながら帰った日から数日間、美羽は風邪を引いて寝込んだ。

　学校では中間試験が始まっている。

　初日を休んでしまうと、後はどうでもよくなった。

　学校を休みはじめて３日後、熱に浮かされながらスマホを立ち上げると、剣道部員から２通のメッセージが届いていた。１通目は沙織先輩から、翌日に咲からだ。

　文面がよく似ている。

　風邪の具合はどうですか？　元気になったら、また練習に顔を出してください、という趣旨のことが、言葉を少し換えて書いてある。

　２人の間でこんなやりとりがあったことが容易に想像できる。

「浅村さん、悪いんだけど、大園さんにメッセージ送っておいて」

「え、何て書けばいいですか？」

「こんな感じでお願い」

　２人とも全然分かってない。新旧ヒロインの２人がモブですらないあたしに気を遣う。それもプライドを傷つける攻撃になっているということが。

　＊＊＊

　美羽は家の中にある便（びん）せんを探し出し、退部届を書こうとした。

「私、大園美羽は剣道部を退部させていただきます。理由は……」

　そこまで書いて、手が止まった。

　理由は、何て書けばいいだろう？

　剣道部の誰にも勝てないから？　咲に涼介先輩を取られたから？

　竹刀立てに挿（さ）してある古い竹刀、棚に飾ってある都大会ベスト１６の賞状、中学時代に剣道部の仲間たちと撮った写真……また目から涙がポロポロとこぼれる。

　あたし、やっぱり、剣道が好きだ。

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　作者注

　作中の時間の都合上、関東高等学校剣道大会の時期を少しずらします。