桜咲く！ハイスクール武士道（旧タイトル『美少女剣士と野獣』）

第15話 青い春の始まり

　咲と豪太の勝負から一週間後。

　桜坂高校剣道部は、開校記念日の休みを利用して、狭（さ）山（やま）自然公園にピクニックに来ていた。毎年の恒例行事で、新入部員の歓迎会も兼ねている。

「ねぇねぇ、涼介君」

　みんなでレジャーシートを敷いて、女子部員たちがつくってきた料理を食べているとき、片倉沙織が涼介に言った。

「あの子、何やってんの？」

　一人だけ部員たちの輪から離れて、桜の大木を相手に突きの稽古をしている少女がいる。首のギプスは昨日やっとはずれたばかりだ。

「天童さんを殺すために突きを磨いている……だそうです」

　と涼介は答えた。

「何それ」

　と沙織は笑った。

　他の部員たちも口々にささやき合う。

「あの子、浅村咲だよね？」

「全中二連覇の？」

「そうそう。何であの子だけ剣道着で来たんだろう？」

「分かんない。変わった子だと思ってたけど、ほんと変わってる」

「でも、悪い子ではないのかも」

「うん。バカ犬殺してくれるらしいし、応援しなきゃ」

　バカ犬とは天童豪太のことだ。

　豪太は猛烈に頭が悪く、しばしば自分の名前を「ごう犬」と書いてしまうため、部員たちから陰で「ごうけん」「犬」「バカ犬」などと呼ばれている。

　しかし、その豪太が入部してから、桜坂高校剣道部が急激に強くなったのも事実だった。一人の突き抜けた存在がいることで、タガがはずれたのだ。

　一心不乱に突きの稽古をしている咲を見ながら、

「はぁ」

　と涼介は溜息をついた。

「まーた漫画の世界の住人が増えやがった。どうなってんだ、この剣道部は」

　＊＊＊

　沙織が微笑みながら、咲を呼ぶ。

「浅村さーん。あなたもこっちに来て、みんなとお弁当を食べましょうよぉ」

「あ、はい……」

　照れながらも、咲が竹刀を収め、部員たちの輪に近づいてくる。

　近くにいた二人が席を空け、咲はそこに座った。

「さ、まずは自己紹介」

「あ、あの……。ボ、ボクは八雲中学出身の浅村咲です。皆さん、よ、よろしくお願いします」

「よろしくー！」

　とみんなが言って、拍手が起こった。

　咲は真っ赤になっている。

　その咲をからかうように、涼介が言った。

「なんだお前、敬語使えるんじゃねーか」

「涼介は黙っていろ」

「ちょ、なんで俺にだけタメ口？　そして呼び捨て？」

　二人のやりとりをみて、またみんなが笑う。

　桜の大木から、残り少なくなった花びらが散り、風に舞う。

　枝の隙間から見える春の空が、どこまでも青い。

　浅村咲の、桜坂高校剣道部での青春が始まった！

（第一章「美少女剣士と野獣」　完）