桜咲く！ハイスクール武士道（旧タイトル『美少女剣士と野獣』）

第11話 天童豪太との出会い

　涼介との約束が果たされたのは、桜が満開の時期を過ぎ、葉桜になろうとしている頃だった。

　今にも雨が降り出しそうな天気だ。葉桜の緑が曇（どん）天（てん）の白に溶けている。

　指定された朝６時に剣道場に行くと、入口のドアが開いていた。

　すでに人影がある。

　大柄な男が竹刀を振っている。いや、竹刀ではない。木刀だ。しかも、物干し竿のように長い。一体、どれほどの重さがあるのか。キロ単位であることは確かだろう。それを子供用の竹刀のように軽々と振っている。

　ヴォン、ヴォン……

　と轟音を響かせ、道場内の空気を切り裂いている。

　その風が咲のところまで届きそうだ。

　傍らに目をやると、涼介もいる。審判を務めるという約束だったのだ。

　二人とも剣道着姿だが、防具はまだ着けていない。

　＊＊＊

　咲は道場内に足を踏み入れると、静かに一礼。

　その気配に気づいて、大柄な男が木刀を振るう手を止め、言った。

「よう、君が桃屋二中の江戸むらさきか。俺に乳揉んでほしいらしいな」

「天童さん、何一つ合ってねぇ。八雲中学出身の浅村咲だ。全中を二連覇してる。天童さんに一丁揉んでほしい、つまり、稽古をつけてほしいんだと」

　その涼介の説明に対して、咲が「違う」と言った。

「ボクは稽古をつけてもらいに来たんじゃない。君と真剣勝負をしに来たんだ」

「真剣勝負……？」

　大柄な男の目つきが変わった。

「俺は真剣勝負ってぇのは殺し合いのことだと思ってるが、それでいいんだな？」

「かまわない」

　二人の視線がぶつかり合い、火花が散る。

　不穏な空気を察した涼介が割って入った。

「真剣勝負でもいいが、殺し合いはダメだ。それから、さっきも言ったように、突きはなし。体当たりや鍔迫り合いから押し飛ばすのもなし。それで先に一本取った方が勝ちだ」

「それのどこが真剣勝負なんだ？」

「あんた、留年して今年１９になるおっさんだろ。相手はつい最近まで中学生だった女子だぞ。全部ありのルールでやったら、どんな怪我をさせるか分からねぇ」

「まあ、それでもいいけどよ、涼介。俺は相手が中学生だろうと、女だろうと、容赦はしねぇ。相手は刀を持って自分の前に立ってるんだ。斬らなきゃ斬られる。剣道ってのは、そういうもんだ」

「ぜひ、そうしてもらいたい」

　と咲が毅（き）然（ぜん）と言った。

「ボクも君を斬るつもりでやるから」

「ほう。面白ぇじゃねーか」

　雷鳴が轟き、雨が降りはじめた。