今日のラムネのお味はいかが？

名前が呪いの鍵。

「名前を呼んでもらえれば、お前の呪いは解けるよ。」

呪いをかけられた時にそう告げられた。魔女はわかっていたんだ。私の名前が呼ばれることがないことを。だからそんな意地悪な呪いをかけたんだ。きっと、そうだ。

「なぁ、お前はいつからそこにいるんだ？」

「……。」

いつからだと思う？

そう問いかけてみたくなったけど、声は出さない。声は出せない。出るけど、伝わらない。

「ずっといますって顔だな。でも俺、お前のこと初めて見たんだけど。」

「……。」

ずっとはいないわよ。何日か前からよ。本当に表情を読み取るのが下手ね。昔から変わらない。かわいいところ。いつになったら上手く表情が読み取れるようになるのかしらね。

「……最近さ、何か忘れてる気がするんだよな。何か、大事なこと。」

「……。」

それはなんだろうね？私のことかな？なんて、自惚れてもいいかしら。まぁ、忘れるように魔法かけられてるらしいから、私のことなわけない。あーあ、淋しいな。

「やべ、暗くなってきたな。俺もう帰るわ。また明日な。」

「……みゃーお。」

「!!!!……バイバイ!!」

思わず返事をしてしまった。本当は良くないのに。これくらいなら大丈夫かなとか。甘かったかな。

「……なんて鳴いたの？」

「……またね」

「それならまぁ、……よしとしようかね。」

「優しいのね。」

「まぁね。」

呪いをかけたくせに。なんでこんな呪いかけたのよ。

「……羨ましかったから。」

「え？」

「私も、昔は普通の人間だった。でもある日ね、あなたと同じように呪いをかけられた。同じ呪い。名前を呼んでもらわないと、解けない呪い。すぐに解けると思ってた。でも……。あの人は名前を呼んでくれなかった。私のことなんて、すぐに忘れて、思い出すこともなかった。そして、長い年月が経ち、呪いをかけた魔女から魔力と、この呪いを受け継いだ。だから私も後継者を探してるの。でもね……、やっぱりそんな悲しいことを続けていくのは良くないと思うの。だから……。」

そんな悲しい物語があったなんて知らなかった。いや、知ろうとしなかった。ずっと魔女は悪い人だと思ってたのに。

「でももう大丈夫だから。君なら気づいてもらえるから。」

そう言って魔女は消えていった。悲しそうな表情で。

次の日は休日だった。あいつは朝からやってきた。今日は一日オフらしい。

「おはよ。元気してたか？やっぱこの時期はさみいな。」

「……。」

私は相変わらず声を出せない。思わず人間の言葉が出そうだから。

「ほれ。今日はツナ缶持ってきたぞ。」

「……。」

すごいよね呪いって。味覚まで変わっちゃうんだもん。ツナ缶にマヨネーズとかなくても美味しい。

もぐもぐもぐもぐもぐもぐ

「ふっ……、可愛いなお前。」

そりゃそうよ。かわいいよ。可愛く見えるように努力してんだから。まぁ、意味無いかもだけどね。

「……千夏？」

「え？」

パァァァァァッ

今、名前呼んでくれた？思い出してくれた？

「良かったね千夏。思い出してもらえて。」

「うん、よかった。」

「きっとあなたは幸せになれるよ。大丈夫。」

「ありがとう。ねぇ、あなたの名前は？」

「……千夏。」

「え？」

「私も、千夏なの。うふふ、私の呪いも解けたみたい。ありがとう千夏。さよなら。」

✿✿✿✿

「千夏？！」

「……あ、涼ちゃんだ。って寒！！！！」

「うわっ！！お前！！！なんちゅうかっこう！！！！！！」

「は？……はぁ？！あんの魔女めっ！！！！」

「とりあえすこれはおって！！！俺んち……が近いな！！！いくぞ！！」

どんな格好だったのか、その後どうなったのか。みなさんのご想像にお任せ致します。

え？私？魔女の千夏です。私はもうとっくに死んでいるので、無事天国へ行けました。そして、涼ちゃんに会えました。

「……千夏？」

「……涼ちゃん。やっと会えた。」

あぁ、よかった。

やっと呪いが解けた。

本当にこの呪いは厄介でした。

この呪いは、私たちの家系で生まれた子どものうち、【千夏】と名付けられた子どもにだけ発生する呪い。

ずっと、誰も、千夏に気づいてくれなかった。

でも、今回の涼ちゃんは気づいてくれたのですね。

涼ちゃんこと【涼介】も、この呪いの鍵。ずっと同じ運命を辿っていたのです。

やっと、終わったのですね。

ありがとう、涼介。

ありがとう、千夏。

幸せになってね？