今日のラムネのお味はいかが？

ばなな。

バナナの皮が廊下に落ちてるなんて誰も思いやしない。

ましてや、それで滑ってコケるなんて……。

気がつくとそこは、檻の中だった。

正しくは、周りは岩場だらけ数十m先に檻がある。

ただ、檻に手は届きそうにない。足場から檻は数メートル離れている。

どこかで見たことのある景色。

でも俺は、いつも外から眺める側だったはず。

なのになぜ……。

ここはどこだ……。

あたりをよく見渡すと、檻の外にはたくさんの人。

人。人。人。

檻の中には、ゴリラ。

ゴリラ。ゴリラ。ゴリラ。

小さいのからでかいのまで様々。

自分自身の体を見れば、まるでゴリラのように毛深く、まるでゴリラのようにでかい手。

まるでゴリラのような、長い顔。

近くのガラスを見ればそこにうつっているのは、ゴリラだった。

俺は、人間だったはずなのに……。

「ウホウホ？(どうしたの？あなた。)」

1匹のメスゴリラが近づいてきて俺に話しかける。

ウホウホとしか言ってないように聞こえるが、ちゃんと意味がわかる。

なんで俺ゴリラ語わかるんだよ……！

一度冷静になって今までの経緯を整理しよう。

学校の廊下を歩いていて、廊下にバナナが落ちていて、気付かずに踏んで、滑って、後ろに転んで、頭打ったんだ。

でもたしか、誰かがなにか叫んでた気がするんだけど……、何も思い出せない……。

「ウホホ！ウホウホホ！(とーちゃん！遊ぼうぜ！)」

小柄な子どものゴリラがよってきて俺に向かってそう言った。

とーちゃん。……てことは、俺はこいつの父親なのか。

人間の時は彼女さえいなかったけど、今は妻も息子？もいるんだなぁ……。

キラキラと目を輝かせてこっちを見ている子どもゴリラが、とても愛おしく見えてきた。

「ウホ。ウホホ？(いいぞ。なにするんだ？)」

「ウホホホ！！(キャッチボール！)」

そう言うなり走り出した。

俺もその後について走り出す。

岩場だらけで正直走りづらい。

でとこの環境にもなれていた方がいいのかなぁ……。

「ウホホ！！！(危ない！！)」

「ウホ？(え？)」

バターンッ

俺はまた、バナナで滑って転んだ。

そこで意識は途切れた……。

「……ーくん。ーーくん！！」

「はっ？！」

「よかった、目を覚ました……。」

再び目を覚ますと、目の前には見たことのある顔。

確か、今席が隣の女子。なんでこいつがいるんだ？

ここは、どこだ？

白い天井、白い壁、体の上にかかっているのは、布団。

自分の姿を見れば、ちゃんと人間だ。

俺、人間に戻ったのか。

「えっ、大丈夫？どこか痛いの？」

気づけば泣いていた。

俺は静かに首をふった。どこも痛いわけではない。しいていうなら、心が痛い。

俺が消えてしまったことで、ゴリラのあの妻は、息子は、どうなってしまったんだろうか。

なんて考えたから。

「どこも痛いところはないかい？」

「先生。どこも痛くないです。」

「そう。にしても災難だったわねぇ、バナナで滑って転ぶなんて。」

「なんであんなとこのバナナの皮があったんですか？」

気になっていたことを保健医に聞く。

「あぁ、それはねー、ゴリラが動物園から脱走したらしいわ。それで学校に入ってきててあの廊下でバナナ食べてたみたい。そこに、運悪くあなたが通ってバナナの皮で滑って、ゴリラとごっつんこ。おかけでゴリラが捕まえられたわって感謝されてたわよ。」

……え。

ゴリラ脱走してたの？

ぼんやりとだけど思い出した。

後ろで聞こえた叫び声、

「おい！！！目の前にゴリラが！！！！！」