時間にすれば20分くらいだと思う。

でも実際、体内時間はもっと長く感じた。

「さっきは本当にごめん…」

牛車から降りても、私達の周りには複雑な空気が流れていた。

紀梅花が好きだと、本当のことを語ってくれた業平。

確かに、あの真剣さには私だって惹かれたくらいだ。気持ちは分かる。

だけど。

私を見ているようで見ていない、「あの目」は気持ちの良いものでは無かった。

嵯峨天皇から蔵人頭に任命されて以来、代々地位を築いてきた有力貴族。

正門の入り口に立って、私はその館の異様さに気圧された。

しかし、業平は気後れもせずに、戸を叩いた。

どうやら仕事柄、こんなことには慣れているらしい。

少しして、中から年配の女性が現れた。

身分の低そうな服装から予測するに、女房(使用人)だろう。

「調査のために伺いました。中を見せていただいてもよろしいでしょうか」

女房は一度主人に話を付けに中に入っていっていき、しばらくしてまた戻ってきた。

どうやら、許可がおりたらしい。

私たちは、女房に案内されて門の内側へと足を踏み入れた。

「女房には数名を除いて、休みを取らせあります」

そういう彼女もまた、手に包帯を巻いていた。

包帯の隙間から見える火傷の後は、酷く痛々しい。

「井戸まで案内してください」

「井戸ですか？」

驚いた顔の女だったが、直ぐに状況を理解したのか、私たちを案内してくれた。

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