金、貸して候

いまちゃんと呼んで候

　秀吉に従わぬ者といえば、関東の徳川、北条。それに、奥州の伊達など。

　それらを臣従させぬことには、天下は平らにならぬ。東に向かうのに、まず、西を固める。渋谷は、官兵衛の、その進言を、受け入れた。

「あんた、本気」

　と、伊万里は渋谷に言った。

「あぁ、戦をする。四国と、あと、九州。それを平らげれば、東は、もう、こっちのもんだ」

「東でも、戦よ」

「まぁ、そうなるのかな」

「ええ、そうなる」

「どっちみち、逃れられぬなら、ちょっとでも、早く片付ける。ちょっとでも、人死にを少なくする。それしかねぇ。それに」

　と渋谷は、言葉を継いだ。

「たぶん、そうしたって、人死には減らない。死ぬと決まっていた奴は、多分、俺がどうしようと、死ぬんだろ」

「それは」

　多分、そうである。もし、渋谷がするはずの戦をとりやめたりして、人死にの数を変えてしまえば、今ごろ彼はここにはいまい。歴史を変えてしまえばただちに存在を消される、とする説が正しければ、だが。

「俺は、自分で考え、行動してる。だけど、多分、俺は、知らないうちに、秀吉のすることを、なぞっているんだろうと思う」

　概ね、そうである。そもそも、秀吉と渋谷は、同じ時間に生きていたとして、歳が二十歳以上も違う。それが、こっちに来てから、殿はさすが、いつまでもお若くしておられる、で片付けられるのは、ちょっと解せない。いくら、この時代の人がおおらかであったとしても、まだ二十代の渋谷を、四十代の秀吉として受け入れるのには、無理がある。

　しかし、そのことは、誰も言わない。ならば、もう、渋谷という存在が、そのまま秀吉と同化していることにはならないか。秀吉とは四十代だが、二十代なのだ。その矛盾を、歴史は、何事もなかったかのようにして見過ごしている。

　であるならば、少し歴史を改変することくらい、大目に見てくれてもよいものを、そこはどうも厳しい眼で見られるらしい。

　じゃんけんに、あとだしで勝つような真似は、出来ぬようだ。

　伊万里の思考は、ぐるぐる回る。

「だったら」

　渋谷は、笑う。

「やるしかねぇ。俺を、助けてくれよ、伊万里」

「いいけど」

　伊万里は、もしかしたら、自分だけ、現実を受け入れず、過去のことにこだわっているのではと思えてきた。少なくとも、今、彼女は石田三成として戦国時代にいるのだ。それならば、今、出来うることに、向き合うべきでないのか。

　複雑な思いはあれど、やめろと言って戦を止め、存在ごと消されでもしたら、しゃれにならない。

「わかったわ」

「おっ、素直じゃん。よろしく頼むわ、伊万里」

「あんたの、馬鹿に、付き合ってあげる」

「それでも、大丈夫きゃあ？」

　寧が、心配そうにしている。

「家康殿との戦に続き、また大きな戦になるんやろう？」

「そうだな、寧」

「おみゃあさんや伊万里に、何かあったらどうするでよ」

「大丈夫さ、俺たちは」

「ほんとかえ」

「なんせ、歴史を知る伊万里と、最強の軍師がついてるからな」

　渋谷が、からからと笑う。四国を牛耳るのは、長曽我部である。今の主は、元親。元親は、天下に野心があるのか、先頃四国全土を統一したところである。このまま放っておけば、海向こうの九州勢力と結託し、世をおびやかすことになるかもしれぬのだ。

「寧さん、安心して。わたしたちは、勝つわ」

「そうきゃあ」

「大丈夫よ」

「おっしゃ、伊万里。船だ。船と、兵糧。今、兵は、どれくらい出る」

「まず、十万」

「おっ、あらかじめ、計算していたか」

「ええ。東への備えのことも考えて、十万というところよ。現地で戦い、降伏する者を容れれば、あと二万」

「そうか。これで、いっつも後ろからコソコソ仕掛けてきやがる長曽我部の野郎を、ぶちのめせるんだな」

「渋谷」

「わかってるって。ものの例えだ」

「おみゃあさん」

「なんだよ、寧」

「くれぐれも、お気をつけて」

「ああ。ありがとう。どうした、妙に、しおらしいじゃねぇか」

「なんでも、にゃあよ」

「そうかい。んじゃ、ちょっと俺は利休のところに行ってくらぁ」

　渋谷は、出て行った。

「あれは、茶々のところね」

　伊万里が、じっとりとした眼で渋谷の出て行った先を見て、言った。

「そうきゃあ」

「そうよ」

　寧は、やはり渋谷が茶々のところに行くのは、嫌な様子である。

「寧さん、気にしないで、あれは、あなたの旦那さんじゃないんだから」

「そりゃ、分かっとる。だけども、やっぱり、面白うはにゃあ」

「まぁ、ね」

「おみゃあさんは、平気かえ？」

「べつに、あいつの勝手よ」

　ぷくりと膨れた伊万里の頬を、寧がつんと突いた。

「やめてよ」

「いっそ、あの人が、おみゃあさんと一緒になってくれれば、安心だなも」

「ば、馬鹿言わないで。誰が、あんな奴と」

「おや、嫌かえ？」

「嫌よ」

「そうきゃあ？お互い、好き合うとるようにしか、見えんがねぇ」

「やめてよ、寧さん」

　伊万里は、立ち上がった。

　襖を開いた伊万里の眼の高さに、ぬっと、男の胴体が現れたので、驚いた。

「きゃあ」

　と声を上げると、襖がすぱりと開き、清正があらわれた。

「い、いまちゃん」

「はぁ？」

「ちょっと、よいか」

「なんだ、清正。なぜ、わたしを、いまちゃんなどと」

　と、三成の声で言う。寧が、ぷっと吹き出した。

「いや、おぬしが、そう呼べと」

「いつ」

「おぬしが俺の部屋で、酔いつぶれたとき」

「伊万里、清正は、あんたのこと、知っとるんだで」

「なんですって」

　寧に言われて、伊万里は、清正を睨んだ。

「どこまで」

「いや、俺は、むしろ、気付かぬふりをしようとしていたのだぞ。お前が、女の身で、ずっと男として生きなければならぬのには、よほどの理由わけがあるのだろう、と」

　清正は、髭面で、穏やかに言った。

「お前が、自ら言い出さぬのならば、俺も、正則も、知らぬことにしておいてやろう、と」

「え、え、ちょっと待って。話が見えないわね。あなた、どこまで知っているのよ。正則ですって！？彼も、知っているっていうの！？」

「どこまで、とは何だ、いまちゃん」

「いまちゃん、はやめて」

「え、でも」

「うるさい！」

　一喝されて、清正はしゅんとした。

「ええと、わたしが、女だっていうのは、知ってるってことよね」

「そうだ」

「なんで、そう分かったのよ。あたし、酔って、何言ったの？」

「いや、なにも、言わぬが」

「え、じゃあ、どうして」

「いや、その、なんだ」

　清正の顔が、みるみる赤くなってゆく。今まで、石田三成としてしか見ていなかったから、どうということもなかったが、女だと分かってから、もじもじしてばかりいる。

「あんた、まさか」

「いや、違うんだ」

　伊万里の、強烈な平手打ち。戦場で鍛えた清正でも、それをかわすことは出来ない。

「最低！馬鹿！変態！」

「お、おちつけ」

　寧は、二人を見て、袖で口元を押さえ、笑っている。

「おぬしを介抱しようとしたのだ。許せ」

「まぁ、潰れたわたしも悪いっちゃ悪いんだけど」

　伊万里は、ため息をひとつして、続けた。

「じゃあ、わたしたちが、今からずっと先の時代から来たっていうのは、知ってる？」

「先の、時代？」

「知らないのね」

　伊万里は、出来るだけ清正に分かりやすいように、説明してやった。

　今より四百数十年のあとの時代から、どういうわけか、こちらに飛ばされてきたこと。渋谷と伊万里は、賤ヶ岳のとき以来、秀吉と三成として、生きなければならなかったこと。他にも転移者はいて、官兵衛、利休などがそうであること。戻るには、歴史の役割を、全うしなければならぬこと。つまり、こちらで死ぬまで、戻れぬこと。

　清正は、伊万里の太い眉と、勝ち気な光の瞳をじっと見ながら、でかい身体を折り畳んで、おとなしく聞いている。

「そんな、馬鹿な話が」

「そう。だから、これは、馬鹿な話」

「虎之助」

　寧が、眼を細めながら言った。

「伊万里に、合力してやるがええ」

「かか様。しかし」

「好いておるんじゃろう」

「なっ」

「清正」

「なんじゃ」

「あんた、いい奴ね。信頼できるわ」

「う、う」

　伊万里にそう言われ、清正はたじろいだ。

「三成として、あんたに冷たくしてきたけど、力を貸してくれない？」

「そるは、やぶさかではないが、何をすればいい」

「渋谷を、助けてあげてほしいの」

「渋谷、とは殿のことだな」

「そうよ。あんたの殿も、どっかに行っちゃったんだから。でも、それを知っても、変わらず、渋谷を、助けてあげてほしい。あなたの力が、あの人には必要なの」

「承知」

　清正は、両拳を畳にどんと突いた。

　内心、伊万里は、きっと渋谷が好きなのだ、と察して、泣きたい気持ちであったが。

　いつも無愛想で人を見下したような態度を取り、鼻持ちならない石田三成が、「渋谷」と言った途端、女の顔になった。清正としては、

「こりゃ、かなわぬなぁ」

　と、頭を掻かざるを得ない。

　渋谷は、清正が納得してしまうほど、いい男だった。顔は猿だし背は低い。しかし、あの、なんとも言えぬ笑い顔はどうだ。誰もが、そのそばに行きたがる。

　好かれやすい性質（たち）なのだ。金の使い方も、上手い。武力を使う際は、人死にの少ない方法を取る。

　敵にも味方にも、優しい男。

　それは、清正の思い描く、理想の将の姿である。

「いまちゃん」

　清正は、言った。

「あの男、天下を取るぞ」

　自分の知る羽柴秀吉より、よっぽど渋谷の方が、天下人に相応しい。

「おぬしを訪ねて来たのはほかでもない、次の、四国攻めのことだ」

　清正は、きりりとした幕僚の顔に戻る。

　伊万里は頷き、そろばんを取り出した。

「説明する。聞け、清正」

　その声は、石田三成のものだった。

「そうそう、虎之助も、佐吉も、幼い頃は、仲が良かったんよ」

　寧は、二人を見て、微笑んだ。

　伊万里は、清正に、いまちゃん、と呼ばれるのはちょっと微妙な感じがするが、協力してくれると言うのだから、まぁいいかと思うことにした。