ライティングガール・桃子の航海日誌

第20話 八方ふさがり

　菊池は、目の前のガラスコップを右手に持った。

「では、この右手に持つコップを見て下さい」

　桃子もエリカも、フィリピン人スタッフ一同もコップに注視した。

「何も入っていませんね」

「うん、入ってないよね」

　菊池は、コップを逆さまにして、見せた。

　何もない。

「では、よく見て下さい」

　手のひらを被せて、少し揺らすと、下から小さな赤い薔薇が何本も生えるかの如く出て来た。

　一同ざわめく。

　拍手、口笛を鳴らす者もいた。

　フィリピン人は、日本人から見ると、少しオーバーに見えるほど、感情を露出させた。

　航海で、日頃、欧米人相手に接客をしているせいかもしれない。

「えええ、どう云う事」

「さっき、右手に注目して下さいと云った時、お二人とも右手ばかり見てましたね」

「当たり前じゃん」

　口をとんがらせて、エリカが云った。

「じゃあその時、左手は見ましたか」

「いいえ」

「そう、そこです。実は、赤い薔薇は左手に持っていました。で、この薔薇触って下さい」

　菊池は、桃子らにコップから出した、薔薇を手のひらに乗せた。

「何じゃこりゃ、紙で出来てる！」

「皆さんの頭の中には、薔薇＝棘のある花として、記憶に刷り込まれています。その思い込みを突いたのが、今回のマジックです。左手に小さく畳んだ赤い薔薇を持ち、コップを左右持ち換えてやったのです」

「何だ、そんな単純な事だったんだ」

　桃子もエリカも拍子抜けした声を出した。

「つまりマジックの大半は、言葉の誘導と錯覚を利用してるんです。もう一つやりましょうか。例えばこのサイコロですが」

　菊池は胸ポケットから取り出す。

「皆さん、サイコロは固いものと云う固定観念がありますねえ。でもこのサイコロは、触ってみてください」

　菊池は、桃子の手のひらを掴んで、サイコロを乗せる。

「触ってみて下さい」

「あああ！ふにゃふにゃだあ」

　一同から笑いが漏れる。

「マジシャンに限らず、詐欺師もよく似た手口でだまくらかすんです」

「へええ、そうなの」

「お二人とも騙されないようにね」

　にっこりとほほ笑んで、菊池は席を立ちあがった。

　翌朝、小林問題の会議が開催された。

　議題は、抜本的解決策だった。

「一人残らず、全てのお客様に最高のおもてなしをする」

　これが、「平安」のポリシーでもあった。

　会議は冒頭から行き詰まり、重苦しい雰囲気の中で始まった。

「誰か、いい案はないの」

　進行役の陽子が苛立つ声で云った。

「とにかく、直接奥様と話をするのがいいと思います」

「それが出来ないから、会議してるのよ」

　馬鹿にしたように、陽子は云い返す。

「出て来ないのなら、出て来るように仕向けたらいいと思います」

「鳴かぬなら、鳴かせてみせようホトトギスですか」

　上岡がつぶやいた。

「だからどうやって」

「奥様の趣味は何ですか、小林さん」

　特別参加の小林に、桃子は尋ねた。

「歌舞伎鑑賞です」

「わかった！じゃあ森川さんに部屋で踊って貰いましょう」

　ぐっと胸を張って桃子が叫んだ。

「で、そのあとは」

「そのあとねえ」

「私の出る幕がないなあ」

　ぽつりと小林がつぶやいた。

「残念ながら、そうですねえ」

　結局、結論が出ないまま会議は終わった。

　小林の荷物は、夜中、部屋の前に投げ捨てるように置いてあった。

　小林の一人スペアルームでの滞在が続く。

「全部自分が悪いんです。今回、平安での離婚旅行で、もう一度やり直そうと思いました。でも出来ませんでした。皆さん有難うございました」

　小林は立った。

「小林さん、まだ旅行は終わってません。諦めたら駄目です」

「ああ、でも実質終わりみたいなもんです」

「平安が、神戸港に着くまで、終わりじゃないです」

　一人桃子だけが、意気軒昂だった。

　雅子は、三度のご飯も部屋で取るようになった。

　まだメインホールでの催事に出て来るようなら、スタッフがお声かけして、何とか解決の糸口を掴める事が出来るのだろうが、それさえ出来ない。

　いたずらに日にちが過ぎて行く。

　もうすぐ旅の終わり。

　ラウンジもレストランも全体が穏やかな雰囲気に包まれた。

　航海初日は、やはり初めての船旅を経験する人が多いと見えて、どこか張り詰めたものが、船全体を覆っていた。

「平安」の中で、幾つかの仲良しクラブが出来た。

　そう云う人たちのフェイスブックも幾つか立ち上がった。

　ポールにお願いして、食事のトレイを桃子が持って行く事にした。

「雅子さん、食事をお持ちしました」

　無言で、ドアが少しだけ開く。

　にゅっと手が伸びた。

　桃子は、ぐいっとトレイを持ったまま部屋の中に入った。

「あんた、何してるの。ここは私の部屋よ」

「わかってます。少しだけ私の話を聞いて下さい」

「まさか、後ろにあいつがいるんじゃないでしょうねえ」

「いません」

「一分だけよ。話って何よ」

　腕組みして仁王立ちした。

「楽しい船旅を演出するのが、平安の乗組員、そして私達スタッフの役目なんです」

「だから、どうしたいって云うの。早く結論を云いなさい」

「一度じっくりと小林さんと話されたらどうですか」

「話しても無駄。もう結論出てるから。夫婦のもめ事は、あんたらに関係ないから、もうほっておいて頂戴」

　さらに桃子が話そうとしたが、

「さあお帰り下さい。一分経ちましたから」

「はあ」

　これ以上逆らうと、また電話されて余計に話がややこしくなるから、ここはいったん退却した方がよいと、桃子は率直に引き下がった。

「あの男に云っておいて。私の大切な時間を返せってね」

「わかりました」