ライティングガール・桃子の航海日誌

第18話 フィリピン・エリカの実家訪問

　フィリピンに到着。

　台湾も暑かったが、フィリピンの暑さは質が違うとまず、桃子は感じた。

　かと云って、日本のぬめっとした肌にまとわりつく湿った暑さとも若干異質だ。

　言葉では、上手く表現出来ないが、しいて云えば、日本よりももっと開放感のあるものだった。

　エリカは、短パンにタンクトップの完全夏モードだった。

　桃子は、夏仕様の麻糸が入った西陣織のジーンズにタンクトップの上から薄手のクリーム色の上着を羽織っていた。

　さらに日焼け対策に、日焼け止めクリームを塗りたくり、UVカットの日傘をさしていた。

「日本人は、どうして晴れているのに、傘をさすの」

「もちろん日焼け止めに決まってるじゃないの。逆に聞くけど、どうしてフィリピン人は、日傘をささないの」

　街を行き交う人を見ながら聞いた。

「雨降ってないもん」

「傘イコール雨の感覚なんだ」

「普通そうでしょう。頭暑かったら、帽子を被ればいいじゃん。その方が手軽でしょう」

「私は、傘の方が手軽だと思う」

「傘を持つ手がだるい。大体日本人だけだよ、日傘さすなんて、ヨーロッパでもアメリカでもそんな人いないよ。て云うか、逆に太陽の光を浴びるのを喜んでる人が多いよ」

「帽子被ると、髪の毛の汗で、髪がぺちゃんこになるでしょう」

　エリカとの帽子論争は、ひとまずお預かりにして、私達は、エリカの実家のあるマニラから車で三十分ほどのところにある、バナクランと云う小さな町を目指していた。

　今、車を運転してるのは、エリカのお父さんだった。

　お父さんは、確か日本人と聞いていたが、今見る顔は、完全にフィリピン人化していた。

（やはり、住んでいる環境で、人間の顔は変化するんだ）

　と改めて思った。

　桃子とは、初対面なのに、旧知の友に会ったかのように、抱き合い、熱烈歓迎だった。

　お父さんは、何故か日本語を話さず、現地語を話す。

　車中、いちいち会話を通訳していたエリカは、十分もすると、

「ああ疲れた！お父さんは黙って運転して」

　と云ったらしい。

　久し振りに娘に出会って、嬉しさを隠し切れないお父さんだったが、エリカに一喝されると、塩をかけられたナメクジの様に、小さくうなだれた。

　それを見ていた桃子は、可哀そうにと相手にかける言葉が、咄嗟に口から出て来ない。

　英語も現地語もだ。

　エリカの家の前に到着した時の最初の桃子の言葉は、

「嘘！」

　だった。

　頭の中では、エリカに失礼だが、相当の貧民街を想定していた。

　目の前にあるのは、白亜の三階建の瀟洒な洋館だった。

「凄い！大きい」

　お父さんは、笑みを浮かべて何やら小さくつぶやく。

「ああ、これもエリカのおかげさ」

　と云ってるように桃子は聞こえた。

　中に入ると、三階吹き抜けの大天井から、シャンデリアが姿を現し、桃子らを迎えてくれた。

　部屋の真ん中の白い螺旋階段は、まるで天国へ誘うかのようだった。

　大天井では、グリーン色の四枚の羽根がゆっくりと静かに回っていた。

　南国の家を象徴する一端だった。

　中から、エリカの兄弟八人、メイド三人、親戚二十人が出迎えてくれた。

　一々紹介してくれたが、桃子はとても覚えきれない。

「ねえ、凄いねえ。エリカが帰って来て、皆こんなに喜んでいるじゃない」

　桃子は、皆の笑顔に驚いた。

「そりゃあそうでしょう。私は皆の金づるだからね。丁重に扱うのは、当たり前じゃないのさ」

　六人は座れるソファに一人でふんぞり返るエリカだった。

「この家は、エリカ御殿と呼ばれているの。一年三百六十五日。休みなしで命削って私が稼いだお金で、建てたのよ」

「エリカは偉い！見直した」

　桃子はバシンとエリカの背中を叩いた。

　あまりにも大きな音がした。

　周りの人が口々に叫んで、二人に駈け寄る。

　エリカが何やら叫ぶ。

　すると、一同は安堵の色を浮かべた。

「私達、喧嘩を始めたと勘違いしたみたい」

　奥から中年の太った女性が走り込んで来て、きつくエリカを抱きしめた。

「ママ、苦しいって。また太ったでしょう」

「これでも痩せたほうなのよ」

　ウインクした。

　桃子は、昼ご飯をこんなに大勢で食べるのは初めてだった。

「もっと食べてよ」

　肉、野菜をデザートをどっさりと桃子の目の前に置く。

「こんなに食べたら桃子、ママみたいに太るわよ」

　エリカはすぐに英語に訳す。

　改めて通訳は、忙しいと感じた。

「今日は、ゆっくりと泊まって行くのだろう」

「駄目。船は夕方出向するから、それまでに戻らないといけないから」

「じゃあ観光するのか」

「ここでゆっくりする。桃子も疲れているようだから」

　あまりにも食べ過ぎて、ソファで座っていると、桃子はうとうとと眠り込んでいた。

　肩を揺すられる。

　目の前にエリカの母が笑っていた。

　ママは、身振り手振りでこれをあとで、エリカに渡せと云って白い包み紙を渡した。

「だったら、自分で渡せばいいでしょう」

「あなたからお願い」

　階段を下りて来るエリカの足音で、ママは離れた。

「桃子、よく寝てたわねえ」

「ぐっすりと。最高の休息になったわ」

「じゃあ行こうか。ママ、出かけるから」

　また当分会えないのに、エリカは近所へ散歩に行くような軽いノリで云った。

　一同が玄関に勢ぞろいする。

　記念に桃子を中央に挟んで、集合写真を撮った。

「皆元気でね。またねえ」

　お父さんが港まで再び送ってくれた。

　船を見送りたいと云ったらしいが、エリカは拒否した。

「だって、余計しめっぽくなるでしょう」

　強い口調のエリカだったが、それと正反対に、目の中に、光るものを桃子は見逃さなかった。

（涙・・・）

　桃子まで熱いものがこみ上げて来た。